Хотя я и не заметила, как пролетел этот последний месяц лета.

С тех пор, как мне пришлось заключить договор с Касьяновым, я перестала спать. Обдумывала каждый свой шаг на пути в пентхаус Ярославцева.

Выясняла его привычки и даже отыскала план квартиры, чтобы как следует подготовиться. На всякий случай подробно изучила его последние работы – вдруг попадётся то, что в последствии можно будет выгодно продать.

Отдохнуть мне удавалось лишь урывками. Тогда, когда мозг отключался от переизбытка информации.

Я морщусь, потирая затылок. Всё–таки, этот диван, стоящий в съёмной квартире, которую мне пришлось снять на месяц, давно пора выбросить на свалку. Прилечь даже на пять минут – опасно для спины. Но, отдыхать, всё же надо.

Вот и сейчас, устав после рабочего дня честного преподавателя музыки, я проспала целых два часа, вместо пары положенных мне минут.

Хорошо хоть Анна Ильинична, получившая вожделённый контракт с меценатом, согласившегося взять шефство над детским садом, наконец–то перестала меня мучить дополнительными сменами. Поверила в то, что у меня сейчас непростой период в жизни. Дала несколько выходных дней и слегка упростила расписание.

– Пора вставать. – Говорю осипшим ото сна голосом, подстёгивая своё сознание.

Шлёпаю босыми ногами на кухню. Устало растираю ладонями лицо, пробуждаясь ото сна. Дрожащими руками подношу стакан воды к губам. От переизбытка эмоций не знаю, куда себя деть.

Понемногу успокаиваюсь. Чувствую себя захмелевшей, хотя во рту не было ни грамма алкоголя. Спокойствие потихоньку накатывает на организм тихой волной.

То и дело смотрю на часы, висящие над столом. Понимаю, что уже нужно выходить, но одёргиваю себя. Тяну время, чтобы окончательно успокоиться. Нервозность в предстоящем деле – плохой спутник.

Для начала я должна подпитаться положительной энергией. Сделать звонок своим самым близким и любимым людям. Тем, которым я обязана поддержкой.

Сердце пропускает удар, а потом пускается вскачь, когда до уха доносятся протяжные гудки. С замиранием жду ответа. Понимаю, что уже поздно, но всё же…

– Алло?

– Ольга Владимировна, – шепчу, прислонив к уху телефон, – как там Артёмка?

Мой голос звучит хрипло. Стараюсь казаться спокойной. Не выдать своего нервного состояния перед важной операцией.

– Всё хорошо, Вика. Артём уже спит. Ты хотела пообщаться с ним?

– Нет–нет, спасибо.

Стараюсь дышать ровно, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце. Эмоции душат. Подкатывают к горлу вязким комком.

Я быстро отключаюсь. Не нужно показывать матери моего мужа своё волнение. Она и так переживает, что невестка стала пропадать по ночам.

Наверное, подумала, что у меня кто–то появился.

Я вздохнула. Что ж, когда–нибудь, я всё расскажу свекрови, но сейчас, для их же с Артёмом блага, пусть остаются в неведении. Мой любимый четырёхлетний мужчина уже сладко спит, значит, мне не о чем беспокоиться.

Прохожу в ванную, откручивая проржавевшие барашки на допотопном кране. Плескаю себе на лицо прохладную воду, постепенно пробуждаясь ото сна. Приглаживаю влажными ладонями волосы. Собираю их в высокий «хвост».

Старое зеркало отражает мою перекошенную от нервов мордашку. Широко распахнутые глаза с красными от недосыпа белками. Мертвенно–бледную кожу.

Я до сих пор не верю, что снова возвращаюсь к своему прошлому. Ведь я уже давно забыла обо всём. Постаралась стереть из памяти, начав жизнь обычной среднестатистической женщины.

Я медленно выдыхаю. Закрываю кран, упираясь ладонями в раковину. Опускаю голову вниз.

Ничего. Это всего лишь ещё одно дело. Последнее. Самое важное. Сегодня всё закончится.

Смартфон мерзко начинает вибрировать, отразив на экране ненавистную фамилию. Я ссутуливаюсь, принимая вызов. Ожидаю услышать ещё какое–нибудь условие, которое окончательно добьёт меня.

– Виктория Юрьевна, вы помните о нашем уговоре?

Кажется, Касьянов сейчас ухмыляется. Ехидство сквозит из всех щелей ни в чём неповинного телефона. Больно бьёт по нервам, добавляя тревожности.

– Помню, конечно. – Хмурюсь, стараясь говорить как можно жёстче. По–другому с этим человеком не получится. Нельзя расслабляться. – Вы поэтому мне звоните? Думаете, что я страдаю провалами в памяти?

– Дерзко. Но мне это нравится. – Выдыхает сквозь зубы, заставляя меня вздрогнуть.

– Тогда зачем вы звоните?

Не хочу иметь с ним никаких дел. Не хочу ничего слушать. Единственное желание – чтобы он исчез из моей жизни. И жизни моего сына.

– Диадема, и я от вас отстану навсегда. Обещаю.

Его голос звучит глухо, и у меня ползут мурашки по телу. Сползают неприятным сгустком по позвоночнику. Оставляют ломаные линии пота на коже.

Хочется побыстрее повесить трубку, чтобы разорвать этот странный разговор, мешающий мне спокойно собраться с мыслями. Не выдерживаю напряжения и всё же взрываюсь.

– Отлично! Завтра она будет у вас.

– Буду ждать.

Его голос спокоен. Ещё бы! Ведь в его руках все ниточки, которыми он привык дёргать, чтобы повелевать людскими действиями.

Скидываю вызов. Понимаю, что пути отступления отрезаны. Теперь – только вперёд, иначе этот мерзкий тип не остановится ни перед чем…

Выскальзываю в подъезд, щёлкая замком на входной двери. Озираюсь по сторонам.

Не хватало мне ещё любопытных ушей местных кумушек, которые и так с излишним любопытством пытались узнать, кто и зачем снял старую пыльную квартиру на один месяц. Но сейчас всё тихо.

Стоя у подъезда, я со злостью смотрю, как холодные капли дождя лупят по тротуару. Охлаждают землю. Понижают воздух на градус, приближая город к осени. Превращаются в стихийно возникающие ручейки. Норовят затопить всё живое.

Выбегаю из–под спасительного козырька, мгновенно промокнув. Плюхаюсь на переднее сидение старенького чёрного Вольво, который не раз выручал меня в серьёзных ситуациях.

Только вперёд!

Дрожащими от волнения пальцами я вставляю ключ в замок зажигания и начинаю движение. Сжимаю зубы до хруста, настраиваясь на боевой лад. Внимательно слежу за двором – нет ли «хвоста» от Касьянова.

Мне не нужны его пешки рядом. Только мешаться будут. Вынюхивать секреты мастерства. А я не собираюсь так просто раскрывать свои карты.

Фонари отбрасывают причудливые тени на тротуар. Преломляются в лужах, приобретая странные формы. Растекаются по асфальту.

Я прибавляю газу. Выезжаю на магистраль.

Никто бы и не заподозрил, что под капотом этого дряхлого на вид автомобиля почти триста лошадиных сил. Друзья из автомастерской перебрали мне моего верного коняшку, превратив его в настоящий гоночный болид.

Но, об этом полиции знать совершенно необязательно.

Петляю по улочкам города, въезжая в центр Северной Столицы. Опускаю стекло, позволяя ночному воздуху ворваться внутрь. Проветрить мою горячую голову. Остудить хоть немного.

Вдалеке виднеется небоскрёб. Именно в нём, на самом последнем этаже, располагается пентхаус Ярославцева.

Пульс взрывается фонтаном в горле от предвкушения последнего дела. Молоточки звенят набатом в висках. Вытягивают жилы по струнке.

Выключаю мотор, припарковав автомобиль возле соседнего дома. Достаю из бардачка фото некогда любимого мужа. Меня душат слёзы, но я стараюсь держать лицо. Пытаюсь выглядеть непробиваемой, потому что сейчас не время для сомнений.

– Эх, Лёня, – шепчу я, смахивая с реснички непрошеную влагу, – помоги мне хотя бы оттуда.

Блин, если бы супруг был сейчас жив, всё было бы совсем иначе. Ну, почему я не догадалась о его планах? Почему не остановила?

Не замечала, что он пристрастился к карточным играм, спуская всю зарплату в подпольном казино Касьянова. Как? Не знаю. Наверное, была слишком увлечена новой работой в детском саду и воспитанием сына. Предоставила Леониду свободу действий, справедливо полагая, что он уже большой мальчик. Как–то охладела к нему как к мужчине.

– И теперь приходится всё расхлёбывать… Снова…