И вот тут мозаика сложилась почти до конца. У меня по спине поползли зловещие мурашки… Этакий потусторонний холодок.

– Простите, все-все наследство тогда уничтожается? – переспросила я. И замолчала, настолько страшно было произнести подобное. Каким бы не был этот гад Ронар, но я и врагу не пожелаю подобной участи! – Мастер Ронар… тоже… Уничтожается? Он ведь – часть наследства…

Альфред с Ронаром переглянулись и вдруг… рассмеялись.

Смеялся высокомерный гад на моих глазах в первый раз. Это было неожиданно. Смех, кстати, нормальный такой… Вполне человеческий.

Правда, он очень быстро перестал хохотать, словно осекся, вспомнил, что нужно быть таким скептически-настроенным.

– Не вижу ничего смешного. Если это правда – то это ужасно. Если нет – то я сделала логичное предположение, – бросила я.

Их смех был несколько обиден. Ведь я и верно всего лишь продолжила логику всех этих странных законов о наследовании.

– Да-да, простите пожалуйста, Маргарита Андреевна, – засуетился Альфред. Ронар, ясно дело, даже не подумал извиниться. – Простите. Просто это было… неожиданно и смешно, такая прямая логика… Конечно, нет. Жизнь мастера Ронара вне опасности. У нас цивилизованный мир. В нашей системе миров он считается одним из самых продвинутых. Но в случае отказа мастер Ронар потеряет все, как и вы. И остальная часть наследства будет уничтожена…

– Тогда, что значит «уничтожена»? Неужели всех животных в зоопарке пустят под нож, а особняк и другие здания сровняют с землей? – спросила я.

Может, и тут «логика не прямая», и я напрасно волнуюсь…

– Ну да, ну да… Именно так, – разбил мои надежды Альфред. – Здания снесут королевским магическим огнем. И все, что в них и вокруг… тоже сожгут. Если мы не успеем пристроить наших животных, то они погибнут. Такие законы…

Я бросила короткий взгляд на Ронара, чтобы понять его реакцию на возможную гибель животных, которыми он занимался. Хотелось найти доказательства, что он бездушная сволочь. Или что, наоборот, в чем есть нечто человеческое, и хотя бы их он жалеет!

Нашла. Подтверждение второму. При фразе про гибель зверюшек лицо высокомерного гада слегка перекосило. Так, немного, он явно специально не позволял себе выражать при мне каких-либо эмоций.

– А мы можем их срочно «пристроить»? – спросила я, хватаясь за последнюю соломинку.

Ведь не знаю, как… но я не допущу гибели множества невинных тварей. Я и Ронара готова была пожалеть, не то что необычных животных! Я ведь не зверь.

– Мастер, Ронар, как вы считаете? – Альфред обернулся к молчаливому директору.

Ронар опять едва-заметно поморщился.

– Очень небольшую часть мы можем отпустить на волю. Тех, что обитают в нашем мире или соседних. То есть возможность срочно вывести их в естественную среду обитания. Но это тоже бесчеловечно! – впервые в его интонациях и выражении лица просквозил какой-то огонь. – Возможно, вы не знаете этого, но при длительном обитании в неволе многие животные теряют способность жить в природе. Большинство из них погибнет. Нескольких животных – например, туаргинских леприаторий, которые хороши для содержания в домашних условиях – можно попробовать раздать желающим любителям животных. Ряд животных можно передать в другие зоопарки. Но опять же – очень небольшую часть! Потому что огромное число зверей требуют особых условий содержания, которые может обеспечить только наш зоопарк. Потому он и уникален! Иными словами, – Ронар невесело усмехнулся. – По моим подсчетам примерно шестьдесят-семьдесят процентов животных погибнет.

– Но это ведь бесчеловечно! – ужаснулась я. – Что за законы такие в вашем мире?! Как можно уничтожать ни в чем неповинных живых созданий! А вы говорите – цивилизованный мир…

– Какой есть… – буркнул Альфред, но мою реакцию явно понял. Ему, видимо, стало даже стыдно за «такие законы». – Может быть, из-за четкого следования законам наш мир и считается продвинутым…

– Кошмар, – я устало подперла голову рукой. – Я просто не знаю, что с этим делать… Нельзя же позволить, чтобы они все погибли!

– Да. Я тоже не могу этого позволить, – пристально поглядел на меня Ронар.

Тогда я впервые увидела в его взгляде нечто отличное от жесткой антипатии. Возможно, легкое сочувствие и понимание. Мол, мы узники в одной ловушке, поэтому я, возможно, потерплю вас.

Я снова вздохнула.

Что же… Еще много с чем предстоит разобраться. Но сейчас понятно одно.

Я могла бы бросить все это дело, просто отказаться, если бы речь шла только о материальных ценностях. Конечно, получила бы на орехи от матери. Но… мать, в конечном счете, мне не указ. Думаю, я бы так и сделала. И наплевать на статус и богатство!

Но речь идет о жизнях. О бесценных жизнях каких-то фантастических созданий, которых я еще даже не видела. А значит, придется спасти их.

Главное – понять сейчас, навсегда ли это…

– Так что вы думаете, Маргарита Андреевна? – осторожно спросил Альфред. – Может быть, распорядиться об обеде, чтобы вы могли подкрепиться и подумать? Мы ведь понимаем, что вся эта информация ошарашивает…

– Подождите! Какой обед! – усмехнулась я. – Лучше ответьте-ка мне на несколько вопросов. По вашим законам, этот брак должен быть… Как это говорится в книгах… – я напрочь забыла термин, которым красиво обозначали необходимость постельных утех для мужа с женой.

– Консумирован? – переспросил Альфред.

А Ронар презрительно хмыкнул. Я резко обернулась на него, сверкнула глазами – не понимаю, что смешного! Лично я совершенно не горю желанием делить постель с незнакомым мужчиной!

Я утвердительно кивнула Альфреду.

– Ах, нет, не беспокойтесь, – успокоил меня Альфред. – Брак может быть совершенно формальным. Главное, чтобы была проведена церемония и оформлены все необходимые бумаги.

– Хорошо! – облегченно выдохнула я. – Скажите тогда, а разводы в вашем мире существуют?

– Да, разумеется, – улыбнулся Альфред. – Не ранее, чем через год, но развестись можно.

– А имущество после развода?

– Вы наследуете в равных долях и являетесь самостоятельными собственниками своих половин. То есть после развода вы остаетесь каждый при своем, если вами не будет принято другое решение.

Что же… Похоже, мне придется пожертвовать годом своей жизни ради неведомых зверюшек. Жаль только, они не оценят, грустно усмехнулась я про себя.

– Хорошо, Альфред Ибрауталович, – без ошибок произносить отчество (кстати, откуда оно у Альфреда, если здесь их нет?) управляющего, я решила считать своей уникальной сверхспособностью. – Я все поняла. Для сохранения зоопарка я должна вступить в фиктивный брак. В принципе, я считаю это допустимым. Только прежде, чем подписать бумаги и обговорить дату свадьбы, я хотела бы сделать две вещи…

– Какие? – с интересом спросил Альфред.

Я снова выдохнула, набираясь мужества. Мне совершенно не хотелось этого делать, но лучше сразу расставить точки над «и».

– Первое – я хочу переговорить с «женихом» наедине. Вы не возражаете, мастер Ронар? – якобы непринужденно обернулась к директору.

– Как пожелаете, – пожал плечами Ронар. – Выйдите, Альфред, будьте любезны.

Альфред в своей суетливой манере поднялся, слегка поклонился нам обоим и быстро вышел.

А я осталась наедите с этим непонятным «зверем» с саркастической усмешкой.

– Что вы хотите спросить лично у меня? – скептическим тоном спросил он, пристально изучая мое лицо своим холодным взглядом. Словно выискивал на нем что-то.

Сердце заколотилось сильнее. Предательски, мерзко так заколотилось. Вовсе не потому, что этот гад производил впечатление своей мужественной внешностью. А просто от волнения, от того, что я не понимала, чего от него ждать. Какого очередного хамства или даже унижения.

А я не железная, хоть и пытаюсь такой казаться (ситуация заставляет, знаете ли!).

– Я осознаю, что я для вас, вероятно, некстати, – попробовала быть дипломатичной я. – Как и вы для меня. Но правильно ли я понимаю, что вы готовы согласиться на этот брак, чтобы спасти зоопарк?