Спустя пару минут звуки исчезли. Воцарилась полнейшая и уже непривычная тишина. Вскоре он вернулся в машину, а большие ворота перед нами открылись. Ронар молча тронул автомобиль.

Интересное ощущение возникло у меня. Было как-то даже зловеще, казалось, что я уезжаю навсегда от своей прошлой жизни. Словно закрывающиеся у нас за спиной ворота отрезали от всего, что было прежде.

Да и хищный профиль Ронара рядом казался совсем зловещим. Мамочки, на что я подписалась… Я вжалась в сидение, Снудди, разумеется, сопровождавший меня, легко заскулил в моих руках, ощутив состояние хозяйки.

– Не самое удачное время вы выбрали для знакомства с зоопарком, – неожиданно сказал Ронар.

Я даже ничего не ответила. Что тут скажешь? Вообще-то он прав.

А между тем было интересно! Кое-где здесь стояли фонари, но в целом царила полутьма. И в этой полутьме по мере того, как мы ехали по большой дороге, тянущейся через зоопарк, мелькали загоны. В них – силуэты животных. Я не могла их разглядеть, но кого тут только не было!

Силуэты были и большие, что-то вроде жирафов, и совсем маленькие… Иногда взгляд выхватывал светящиеся глаза, прорезающие тьму. Только звуков больше не было. Видимо, гад восстановил «шумоизоляцию».

Страх отходил, уступая место любопытству. Я просто голову свернула, пытаясь разглядеть, кто же там за высокими загородками. Вот на краю зрения пролетела тень… Опять что-то вроде огромного ящера. Значит, я не ошиблась тогда, заметив летающие силуэты над зоопарком.

Потом мы свернули, какое-то время вокруг не было загонов. И вдруг Ронар заглушил двигатель. Через лобовое стекло я разглядела огромный загон со светящейся сеткой. А вокруг… Даже в машине можно было ощутить, что земля трясется.

Ого! Да, похоже, тут и верно уголок «юрского периода», подумала я.

– Выходите, если желаете. Только не подходите к сетке и не мешайте мне. Смотрите со стороны, – коротко проинструктировал гад.

– А Снудди можно взять? – спросила я, подумав, что зоопарк, возможно, не лучшее место для собаки.

– Можно. Он тут знает каждый уголок. Это привычное для него место, – усмехнулся Ронар.

Я вышла, мгновение ежилась от ночного холода, машинально гладила усевшегося мне на плечо Снудди. Потом он взлетел и сделал пару победных кругов. Ему-то и верно было привычно здесь находиться.

Ронар пошел ближе к ограждению, я за ним. Уже сейчас я видела огромные горбатые силуэты. Ну да… бизоны. Только очень большие. Размером с гору! Непонятного цвета – в темноте не разглядеть.

Один совсем огромный, другой – чуть поменьше. И большой методично бился головой об сетку. Сетка при этом вспыхивала ярче и… как-то жалобно стонала. По земле расходилась вибрация от ударов.

Тут из сумрака нам навстречу кинулись двое мужчин. Один – молодой высокий блондин, очень симпатичный. Другой – постарше, невысокий.

– Мастер Ронар, какое счастье, что вы приехали! – засуетился старший. – Мастер Гайд хотел справиться сам… Но процесс уже зашел слишком далеко.

Блондин – видимо, этот самый мастер Гайд – почтительно поздоровался с Ронаром.

– Уже прорвано два профиля… еще один – и ситуация станет критической, – сообщил он. – Но я запустил репарацию. Напрасно мы вас подняли с постели…

И тут оба заметили меня… И Снудди, опять севшего мне на плечо. Да и Ронар словно бы вспомнил о моем существовании.

– Миледи Маргарита, – коротко представил он меня. – Наследница миледи Арины.

Таким ничего не выражающим тоном. Фу… Хорошо, хоть без откровенного презрения.

– Ах, как мы рады вас приветствовать! Простите за это безобразие! – радостно поздоровался старший.

Младший же почтительно поклонился мне.

– Миледи, мне очень жаль, что мы нарушили ваш сон, – сказал он. – И я восхищен вашим мужеством приехать сейчас.

Неожиданно подошел – серьезный, спокойный такой, очень приятного вида – резко наклонился, аккуратно взял мою руку и… поцеловал. Горячие губы прямо-таки обожгли мою кисть.

Я не знала, как на это реагировать. Никогда прежде мужчина не целовал мне руку при встрече. И эта галантность в стиле ретро смутила по-настоящему.

– Я тоже очень рада знакомству, мастер Гайд, – нашлась я спустя пару секунд дурацкого молчания. – И с вами тоже, масте… простите…

– Тургель, – снова «проснулся» Ронар и представил старшего служителя. – Мастер Гайд заведует отделением гигантов. А мастер Тургель – его непосредственный заместитель.

Теперь в голосе Ронара сквозило раздражение на заминку из-за знакомств. Он отвернулся пошел прямо к сетке. Я растерянно направилась за ним.

– Лучше вам встать вот здесь, – сказал мне Гайд. – Мастер Ронар скажет, если нам понадобится ваша помощь.

И встал подле меня, как телохранитель. При этом во взглядах, которые он нет-нет да и кидал на меня, была откровенная симпатия. Я ему нравилась… Ему явно нравился мой внешний вид.

Проклятье, и мне этот мужчина нравится намного больше Ронара! Вот почему Арина не завещала мне его? Красавчик, молодой, еще и вполне вежливый! Куда приятнее было бы иметь дело с ним!

Ронар же подошел к сетке, вернее… прямо к бушующему бизону.

И вдруг…

Подле бизона Ронар смотрелся крошечной фигуркой. Хрупким человечком, которого разделяла с монстром лишь тонкая светящаяся решетка. Но бизон вдруг склонил голову, и Ронар просунул руку, положил ее ему на лоб.

Несколько мгновений они, казалось, боролись. Потом бизон, кажется, издал какой-то нечленораздельный звук и медленно поплелся в другой конец необъятного загона. Принялся жевать траву, сваленную огромной кучей.

Ронар же начал касаться сетки в разных местах. Словно ощупывал и гладил ее.

Я не могла не признаться, что это красиво! Почти полная темнота, огромные тени бизонов, светящаяся сетка и крошечный человек – как гость в этом волшебном мрачноватом мире.

– Гайд, Тургель, подойдите, пожалуйста, – вдруг сказал Ронар. – Репарация не работает. Нужна коллективная магия.

– Миледи, прошу прошения, я должен отлучиться, – сказал мне Гайд. Прелесть какая, просто верх почтительности…

Вот что бы Ронару у него поучиться?

Двое мужчин приблизились к Ронару, встали плечом к плечу и явно касались руками не только сетки, но и кисти соседа.

Не знаю, что они делали, но сетка вспыхнула и… погасла до обычного своего слегка-светящегося состояния.

– Проклятье! – воскликнул Ронар. – Не хватает. Тургель, срочно вызовите…

– Подождите! – вырвалось у меня. – Может быть, я помогу?

Ронар и Гайд задумчиво поглядели на меня.

– А подойдите-ка! – неожиданно согласился он. – Потенциал у вас хороший… миледи.

Видимо, решил не хамить мне в присутствии других, подумала я.

Запустила Снудди в воздух и быстро пошла к ним. Встала подле Гайда, взялась за решетку, так, чтобы мизинцем касаться его мизинца.

– Повторяем. Гайд, проследи, у миледи резерв неконтролируемый… – начал он и осекся.

Сеть медленно, но неуклонно разгоралась. Светилась все ярче. Одновременно я ощутила, как она нагревается под моими руками.

Еще минута под изумленными взглядами троих мужчин – и сеть заискрилась всеми цветами радуги.

– Миледи… вы… – ошеломленно прошептал Тургель.

– Невероятно! – это был Гайд.

От Ронара исходило просто изумленное молчание. И острый, пронзающий взгляд.

– Отпустите сетку, дело сделано, – наконец произнес он. – Не знаю, почему… Но вы одним прикосновением добились того, что я пытался сделать последние три месяца. Пятый уровень защиты. Теперь наши чудовища ее не пробьют.

– Да что я сделала-то?! – спросила я, отпуская теплую сетку, инстинктивно отряхнула руки.

– Чудо, миледи, – почтительно ответил Гайд, глядя на меня сверху вниз.

А глаза у блондина голубые, заметила я. Чистые, как озера. Красивые.

От разглядывания привлекательных очей молодого человека меня отвлек голос Ронара. Он в очередной раз «снизошел» до объяснений.

– Для того, чтобы карборейцы не могли прорвать магическую защиту, она должна быть высшего, пятого уровня силы. А я маг четвертого уровня. Пятый встречается крайне редко. Потому последние месяцы я выдумывал хитрый способ, как нам создать защиту пятого уровня, технически это возможно, просто очень сложно. Вы же, Маргарита, очевидно, обладаете пятым уровнем, раз одно ваше касание и спонтанная передача силы перенастроила защиту на пятый.