***

Пирс Колтман уехал из отеля, принадлежавшего Альберу с чувством глубокого разочарования, переходящим в ярость, помощник шерифа до семи утра посетил еще два придорожных отеля, где просмотрел записи в журналах заселения, нигде не значилось имени Пола Алена.

– Искать одного человека по всему городу, учитывая, что он уже мог покинуть штат, это настоящее безумие, сложно придумать более безнадежное занятие – возмущался герой, обгоняя целый поток машин, но даже в такую минуту полицейский и не думал сдаваться. Он твердо решил проверить все адреса, ведь от этого могла зависеть судьба целого участка.

Машина остановилась у закусочной с яркой неоновой вывеской напротив сравнительно небольшого придорожного отеля под названием «Вайморские топи», помощник тяжело вздохнул, но вдруг заметил через зеркало заднего вида бело-красный шевроле. Пирс Колтман как ошпаренный выскочил из салона, взяв с собой толстую папку с документами, и перебежал через дорогу, чтобы уже через минуту оказаться в холле, где он встретил миловидную девушку с огненно-рыжими волосами и бездонно зелеными глазами. На ее лице появились признаки легкого испуга, вызванного столь внезапным появлением полицейского, ковер был застиран за ночь, поэтому от лужи крови не осталось и следа.

– Помощник окружного шерифа Пирс Колтман, – с трудом начал формальную речь герой – я ищу человека по имени Пол Ален – сказал напрямую Пирс, немного отдышавшись, девушка сразу передала в руки внезапного гостя журнал заселения со всеми именами клиентов за последний месяц.

– Он остановился у нас в номере, первая дверь по коридору. А он что-то натворил? – сказала девушка, полицейский нашел в книге искомое имя, что уже обрело для него какой-то сакральный смысл, но вдруг Пирс с ужасом обнаружил, что оставил оружие в машине.

– Пока еще нет – сорвалось с уст героя перед тем, как он направился к указанной двери.

Помощник шерифа еще раз сверил номер двери и, прижавшись ухом к двери, прислушался к происходящему внутри помещения, было тихо, только после этого Пирс постучал по двери.

***

Водитель проснулся от громкого стука в дверь, в ушах звенело, и было трудно определить время, Пол встал с постели и посмотрел на телевизор, который не переставал работать всю ночь в беззвучном режиме, настойчивый стук в двери не прекращался. В голове сразу возникла картина вчерашней бойни, герой насторожился и бросил пистолет с чужим бумажником под одеяло. Пол осторожно подошел к двери и, приоткрыв ее, обнаружил полицейского, худшие сценарии не оправдались, водитель понял, что видел этого человека накануне на месте трагедии.

– Пол Ален, здравствуйте, помощник окружного шерифа Пирс Колтман, изрядно мне пришлось за вами бегать, простите за столь ранний визит – сразу представился полицейский и для придания официальности новой встрече, он показал свое служебное удостоверение, водитель сразу понял, что оружия при нем не было.

– Здравствуйте, я и не убегал – ответил Пол, пытаясь понять намерения собеседника и то, как полицейским удалось его так быстро отыскать, герой открыл полностью дверь, чтобы пустить Пирса внутрь, тот внимательно осмотрел номер и незамедлительно устроился в кресле.

– Что-то случилось? – спросил прямо Пол, накинув на себя рубашку, и поднял занавески, дневной свет на мгновенье ослепил сонного героя.

– Нет, нет. Вовсе нет, Пол. Вы вчера были на месте преступления, и мы хотим, чтобы вы выступили свидетелем: улики скомпрометированы. Вы сможете помочь многим хорошим людям – объяснился полицейский, Пол оказался неприятно удивлен и даже раздосадован таким поворотом событий.

– И сколько это займет? – спросил водитель, помощник шерифа лишь повел руками и положил на стол папку с документами.

– Всего пару дней, городской бюджет полностью оплатит вам проживание, можете выбрать любой другой отель – ответил на вопрос Пирс, выдохнув после странной погони.

– Не стоит: меня устраивает и этот номер – согласился Пол, выбора у него не было.

– И еще. Можете дать ваш номер телефона, чтобы мы могли связаться с вами? – спросил полицейский, приготовившись записать его в маленький блокнот.

– У меня нет телефона – спокойно признался водитель, Пирсу пришлось убрать свой блокнот обратно в карман.

– Удивительно. В любом случае мы сможем с вами связаться, не покидайте округ. Все подробно изложено в документах, ознакомьтесь и распишитесь – закончил помощник, Пол бросил взгляд на одеяло, под которым лежало оружие, и устроился напротив, чтобы просмотреть основные пункты документов.

– Хорошо. Всегда мечтал помогать хорошим людям – формально согласился Пол и, усмехнувшись, поставил свою роспись в конце документа, полицейский с трудом скрыл улыбку, осознав, что поиски не были напрасными.

– Жду вас на улице через полчаса. Приведите себя в порядок – сообщил Пирс, последнее было забавно слышать из уст героя.

– Разве он меня не узнал? Или мне просто показалось: кому я вообще могу доверять, если я не могу довериться самому себе? – задавался вопросом оставленный наедине водитель…

***

Пирс покинул номер и вернулся в холл, к тому времени девушка уже покинула пост, и Колтман вернулся в машину, откуда набрал номер Бенненгема, после серии длинных гудков раздался голос шерифа.

– Он наш, жду его, чтобы поехать к месту преступления – доложил сразу Пирс.

– Прекрасно. Я уже хотел начать служебную проверку. Отправляйтесь к месту трагедии, а я буду ждать вас там. Пришлось прибыть сюда на пару часов раньше – ответил по телефону Андре.

Глава 2

Водитель принял душ, неторопливо умылся, оделся, заправил постель и решился взять пистолет «Беретта» с собой. После всех этих приготовлений Пол, наконец, вышел из номера и пошел по коридору, миновав главный холл, где обнаружил, что очаровательная Рут уже ушла, должно быть, что ее смена закончилась несколькими минутами ранее. Герой понял, что искать ее ему не хотелось, да и смысла в этом не было никакого: ведь вчера вечером он просто вмешался в чужие дела и точно не сделал девушке лучше. Водитель вышел из отеля на улицу, где было тепло и тихо, словно недавний ураган был лишь дурным сновидением героя, только дымили вдали несколько громадных по размеру труб исполинского нефтеперерабатывающего завода. Верный бело-красный шевроле стоял на парковке невредим, Пол мгновенно оглянулся и заметил прямо на противоположной стороне улицы, под окнами закусочной с яркой неоновой вывеской, Пирса Колтмана, что ожидал его в своей машине, чтобы отправиться к месту преступления.

– Вы уложились вдвое быстрее срока, садитесь в машину – приказал полицейский, Пол повиновался и устроился в кресле справа от Пирса, заметив дробовик, стоявший левее ног помощника.

– Не люблю медлительность, как и излишнюю спешку, помощник – ответил холодно Пол, внедорожник тронулся с места и направился по известному маршруту.

– По-армейски верные слова. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти вас – признался неожиданно для Пола Пирс, собеседник лишь улыбнулся и посмотрел в сторону, у обочины напротив бара «Чикаго» стоял знакомый внедорожник, вчерашних противников поблизости не было.

– У вас получилось догнать неподвижную цель – заметил с улыбкой Пол Ален, переведя взгляд на помощника шерифа, по его болезненной коже на лице можно было догадаться, что он был не в лучшей форме, герой однажды сам это переживал, после возвращения из Ирака. Колтман, кажется, прочитал мысли свидетеля и, вытащив черные солнцезащитные очки с широкой оправой, надел их на себя. Удивительно ли, но лицо Пирса стало почти неузнаваемым.

– Это верно, но позвольте вопрос? Можете на него не отвечать – продолжил полицейский, внедорожник выехал за черту города, оставив позади заросший травой брошенный железнодорожный переезд. Дорога пришла в упадок после строительства нефтепровода в соседний штат, а после разрушительного урагана, ударившего по Оккленду несколько лет назад, железнодорожное полотно было серьезно повреждено, власти города решили его не восстанавливать, брошенные вагоны и тепловозы теперь молчаливо ржавели в болотах.