– Забавно, что треть всех моих ежемесячных расходов составляет бензин, а остальное уходит на оплату бесконечных номеров в дешевых придорожных гостиницах – размышлял Пол, подходя к кассе, за которой стояла доброжелательная на вид женщина, и протянул ей деньги за бензин. Эта субстанция, главным образом полученная из нефти имела для героя особенное значение: из воспоминаний без всякой причины порой возникали образы черных от копоти горящих скважин, дьявольские столбы пламени поднимались над обагрённой кровью пустыней…
Касса отозвалась одобрительным звуком по завершении платежа, и водитель вышел к машине, где заметил, как рядом с ней остановился черный внедорожник, из которого вышло двое: юноша и мужчина постарше, со вторым Пол на секунду пересекся взглядом, но не стал обращать на это внимания и, вытащив пистолет, попросту уехал. Погода сильно испортилась, и надежды не ее скорую перемену не было, поэтому герой решил остановиться в мотеле, чтобы переждать ночь, а уже с утра отправиться дальше. Водитель объехал центр города по эстакаде и направился на запад, как вдруг заметил вдали двухэтажный мотель «Вайморские топи» напротив окон закусочной, вывеска которой отражалась от лужи грязным неоновым светом.
К этому времени на длинной парковке уже стояла пара грузовиков и машин поменьше, герой бросил машину под дождем и направился внутрь гостиницы. С собой у него была только небольшая сумка с вещами: сменное белье, какая-то одежда, гигиенические принадлежности, в сущности, более этого ему ничего и не требовалось. Пол оказался в уютном обставленном дешевой мебелью холле, где его встретила миловидная девушка немногим старше двадцати двух лет, герой сразу обратил внимание на необыкновенные огненно-рыжие волосы, что в некоторой степени скрывали этот необычный ярко зеленый оттенок в глазах, на ее тонкой шее висело прекрасное ожерелье из жемчуга.
– Здравствуйте, желаете снять номер? – формально начала разговор девушка, когда уставший водитель закончил осмотр комнаты, на поверхности стойки виднелась пепельница полная наполовину, старые пожелтевшие шторы закрывали собой окно и тянулись до самого пола, странно ли, но герой встречал такие почти в каждом отеле.
– Да, хочу переждать у вас ночь – ответил односложно Пол и протянул пару смятых зеленных бумажек, вентилятор медленно крутился прямо на его головой, девушка лишь улыбнулась, понимая, что ей не придется уделять слишком много времени неприхотливому гостю.
– Какие у вас предпочтения, чтобы подобрать вам лучшее предложение? – спросила девушка, Пол обратил внимание на длинный свитер, в который была одета собеседница.
– Меня устроят любые апартаменты, главное, чтобы была чистая постель и душ – сказал водитель, дождь стучал по черепице в бешеном ритме, казалось, что хлипкая крыша придорожного отеля этого попросту не выдержит и незамедлительно рухнет на головы постояльцев.
– Прекрасно. Первая дверь по коридору – сказала, слегка усмехнувшись, девушка с осторожным вздернутым самую малость носом и протянула связку из двух ключ-карт, Пол взял их в руки и одобрительно кивнул, прежде чем уйти к себе в апартаменты.
Одноместный номер был довольно прост: скрипучая кровать, пыльный деревянный стол, маленький старый диван, порезанный в нескольких местах, дешевый телевизор, маленький душ, бессмысленный набор настенных картин, одним словом совершенно такой же, как и в других придорожных отелях. Казалось, что все они стали для героя домом и домом уютным. Пол понимал, что пробудет в этом жилище всего одну ночь, он бросил сумку на кровать и, наконец, принял душ, смыв с тела усталость от долгой дороги, герой почувствовал, как после этой процедуры к нему стали возвращаться силы. Теплая вода не только избавила гостя от усталости, но и омолодила водителя на пару лет, Пол закрыл кран, и в ванной резко воцарилась тишина, изредка прерываемая приглушенными ударами молний. Герой замер у запотевшего зеркала, пока в комнате бессмысленно работал телевизор, водитель смахнул всю влагу с зеркала ладонью, и перед его темными глазами возникло лицо высокого мужчины средних лет. Длинные светлые волосы беспорядочно лежали на голове, порой доходя до прямого носа, на щеке под левым глазом виднелась родинка в виде аккуратной черной точки. Перед глазами вновь возникли мутные очертания далекой пустыни и чернеющих столбов разрушенного месторождения. Донесшийся из телевизора голос заставил героя вернуться к реальности. Водитель возвратился в комнату, на груди висел металлический жетон, что был будто намерено порезан, прочитать информацию кроме имени не представлялось возможным.
– От меня осталось только имя, выбитое на этом жетоне? – задался вопросом водитель. Перед сном Пол бездумно смотрел в экран телевизора, где крутили какой-то глупый сериал про будни полицейских. Как вдруг он услышал из коридора какой-то странный шум, заставивший его насторожиться, затем из-за деревянной двери со стальным магнитным замком донесся тихий крик, что принадлежал той самой девушке с огненно-рыжими волосами. Водитель быстро надел куртку и осторожно вышел из номера, по темному коридору с перегоревшим освещением герой крался молча, остановившись у самого угла, за которым и происходила вся сцена.
– Во вторник вы уже забирали деньги у хозяина за целый месяц, что вы еще хотите? Я не могу дать их вам без его разрешения, только потому, что вам так захотелось – раздался женский голос, Пол по направлению длинных теней определил местоположение двух человек в холле, у одного из них в руках точно был пистолет.
– Это было во вторник, теперь цена другая. Понимаешь? Хозяин отеля тебе же доходчиво объяснил, почему не стоит злить Харриса, верно? Не глупи, этот конфликт тебя пока не касается, просто открой сейф с выручкой – возразил ей незваный гость, одна из теней на полу стала ближе, и вдруг перед героем появился неприятный юноша в кожаной куртке, который небрежно словно впервые держал в руках черный пистолет «Беретта».
– А ты еще кто такой? – сорвалось с уст налетчика, на вид ему нельзя было дать более семнадцати лет, Пол уже встречал их на заправке получасом ранее.
Герой невольно почти автоматически сделал шаг навстречу, как бы прощупывая намерения противника за эту долю секунды, второй налетчик, что был главным, лишь тупо уставился в сторону героя, а взволнованная девушка, казалось, хотела что-то сказать, время для водителя, словно замедлилось, даже вентилятор на потолке стал крутиться заметно медленнее. Предчувствуя ход дальнейших событий, в груди Пола вдруг разгорелось пламя азарта, виски потяжелели, движения стали безошибочными, подобно хищнику, взгляд сфокусировался лишь только на противнике. Водитель мгновенно понял, что невидимая точка невозврата уже пройдена, и будущее зависит только от животной ярости и точного расчета.
– Я Пол Ален – произнес герой и мгновенно ударил ногой в тяжелых кроссовках точно по колену вооруженного пистолетом противника, тот сразу сжался, и не сумел применить оружие, но Пол не останавливался на достигнутом успехе и кулаком нанес юноше оглушающий удар по голове, от которого налетчик повалился на пол.
– Прекрати! – донеслись до ушей разгоряченного водителя слова той девушки, что сейчас с ужасом наблюдала за этой дракой, ведь знала, что с этими людьми лучше не связываться.
Пол проигнорировал слова девушки и нырнул вслед за поверженным противником, чтобы мастерски выхватить из его рук пистолет. Через мгновенье холодное дуло «Беретта» было направлено прямиком в висок корчившегося от внезапной боли мальчишки, который до этого момента наверняка мнил себя авторитетным бандитом на улице, хотя это было очень далеко от реальности. Было бы у второго противника огнестрельное оружие, то он бы его применил незамедлительно, не считаясь с прямой угрозой жизни для своего одноразового напарника. Холодный расчет водителя оказался верным, возможный риск патовой ситуации себя не оправдал, и события сложились в пользу героя, второй противник остался безоружен для пистолета. Сердце в груди Пола бешено колотилось, но он не захотел вновь нажимать на спусковой крючок, легкая дрожь вернулась пальцам, как и восприятие времени, со вторым бандитом нужно было что-то решительно предпринять. Продолжить схватку значило для водителя обречь себя на дополнительные риски, а спустить курок было бы настоящим безумием, Пол мысленно начал поиски выхода из сложившейся ситуации, из сломанного носа мальчишки под ним упала на пол алая капля крови, затем еще одна, вскоре на бежевом ковре образовалась лужица свежей крови. Девушка замерла на месте и молча наблюдала за происходящим, словно все это ее не касалось и ни при каких обстоятельствах затронуть не могло, в голове противника возникла точно такая же дилемма. Количество благоприятных исходов для него становилось все меньше, а в мутно-болотных глазах проглядывался ужас от скорого и такого неожиданного поражения.
