– Валяйте – нарочно небрежно высказался Пол, проверяя реакцию полицейского на столь стремительный переход к личной беседе, Пирс остался спокоен, словно он сейчас и не был на службе, значит, что проблем с некоторыми возможными допущениями возникнуть не должно.

– Кто вы? Вы не значитесь ни в одной полицейской базе, вы точно не преступник, точно не эмигрант, но постоянно переезжаете с места на место после 2004. Вы от чего-то бежите? – спросил напрямую помощник шерифа, сразу давая понять Полу, что полиция округа уже им заинтересовалась.

– И это все, что вам удалось на меня найти? – спросил свидетель, мимо машины проплыла заправка, где вчера вечером были оба.

– Нет. У вас нет открытых банковских счетов. И вы имеете отношение к вооруженным силам, но чтобы получить более подробную информацию нам придется составить официальный запрос – дополнил свои слова Пирс, собеседник усмехнулся.

– Открытость подкупает, – подумал полицейский – почему у меня складывается ощущение, что я его уже видел? Проклятая болезнь – продолжал размышлять Пирс.

– Не густо. Знаете, Пирс, – начал осторожно Пол, почувствовав странное ощущение, точно голос помощника доносился откуда-то из прошлого… – у меня нет никакого имущества кроме автомобиля и пары лишних рубашек, мне больше ничего не нужно. Я призрак, правительство давно бы уже окрестило меня мертвым, если бы каждый месяц я не забирал свою пенсию. И меня вполне устраивает такая жизнь, порой даже кажется, что я о ней мечтал – откровенно ответил на поставленный вопрос Пол, признав, что открытость намерений, бесспорно, располагает к себе.

– Более тебе ничего не нужно знать обо мне – пронеслось в мыслях Пола Алена, узкую дорогу с двух сторон снова обступили бескрайние кукурузные поля.

– Ответ засчитан, – сказал помощник – значит, что ты от чего-то в бегах. Но точно не от закона – заключил с легкой улыбкой Пирс, не отводя взгляд с дороги, а на горизонте показались очертания машины шерифа с включенным проблесковыми маячками.

– Все мы в какой-то степени от чего-то бежим – закончил Пол, когда внедорожник Колтмана, наконец, затормозил у места преступления, что было по широкому периметру оцеплено желтой лентой, Бенненгем в своей шляпе уже стоял внутри.

Пир и Пол вышли из машины и направились к шерифу, тот наклонился над табличкой с цифрой девять и внимательно рассматривал сорванную пуговицу, тела погибших уже увезли, но оставили на их месте белые треугольные флажки. Андре услышал приближение героев и выпрямился в полный рост, на ремне все также висела черная толстая кобура, в таком виде он походил на настоящего шерифа из классических вестернов.

– Рад, что вы любезно согласились остаться и помочь следствию, Пол – сразу начал Бенненгем, все трое пожали друг другу руки, яркое солнце еще не находилось в зените, но уже нещадно жарило своими лучами героев среди поля, где не было никакого укрытия.

– Документ был составлен таким образом, что даже если бы я захотел, то не смог бы покинуть округ. Отдаю вашему юристу должное – признался Пол, полицейские ехидно усмехнулись.

– За это я и люблю нашу законодательную систему и бюрократов – ответил Андре, почувствовав гордость за проделанную работу, и закурил толстую сигарету, помощник бросил взгляд на перевернутую машину.

– Давайте перейдем ближе к делу, зачем я вам нужен? – перевел тему Пол, шериф важно расставил руки на поясе.

– Я пробыл здесь с раннего утра, и еще ни разу здесь не проехала ни одна машина. Получается, что у нас всего один потенциальный свидетель и это вы. Вы единственный, кто видел место преступления до прибытия сюда оперативников – объяснил Андре, Колтман натянул на руки пару синих резиновых перчаток, чтобы снова осмотреть салон перевернутого автомобиля.

– Кто-то подделал улики? – предположил Пол Ален, понимая, что в случае их утраты полицейским ничего не мешает приехать сюда вновь.

– Об этом пока рано говорить, но, похоже, что кто-то очень не хочет, чтобы правда вылезла наружу – ответил откровенно Бенненгем, Пол осмотрелся по сторонам, слишком многое он не видел в ночи, но одновременно с этим запомнил многое благодаря исключительной внимательности, которую он завладел во время службы.

– Хорошо – ответил коротко Пол и с осторожностью направился к остову машины, Пирс замер у пулевого отверстия странной формы на передней двери.

– Этого здесь не было – сказал смело Колтман, проведя указательным пальцем по длинному каналу, оставленному пулей на хаотично искривленном после аварии металле, только пулевое отверстие было ровным, Бенненгем молча наблюдал за работой героев со стороны.

– Верно, вчера этого не было, – заверил уверенно Пол – по форме попадания можно уверенно сказать, что пуля была малокалиберной, что сужает круг поиска и почти исключает возможность выстрела с дальней дистанции. Наиболее вероятно, что стреляли откуда-то совсем неподалеку, поэтому оперативники не могли этого не заметить – высказался на удивление профессионально свидетель, Бенненгем протянул Полу цветную фотографию машины, где была эта улика.

– Вокруг темно, машина видна благодаря свету прожектора, фотография была сделана вчера ночью, верно? – внимательно осматривал изображение герой, Пирс искал вблизи пулю.

– Да, в час часа ночи. Мы с Пирсом покинули это место в двенадцать. Если твои рассуждения верны, то выстрел был сделан в этом промежутке времени. Когда здесь работали оперативники – продолжал выстраивать цепь рассуждений шериф.

– Сколько их было? – уточнил Пол.

– Двенадцать, подняли почти всех: такой бойни здесь не было с середины девяностых – ответил Андре, бросив окурок за желтую ленту.

– А что было в середине девяностых? – поинтересовался свидетель.

– Расцвет движений сектантов различных учений по всему штату, массовые убийства и ритуальные самосожжения происходили почти каждый месяц, хотели даже батальон национальной гвардии отправить, но в один момент все затихло, когда они объединились под знаменем «послушников истины» – рассказал шериф, Пол лишь покачал головой.

– Даже, если этот выстрел сделали после бойни, то зачем? – задал вполне логичный вопрос Пирс, осмотрев все таблички у улик.

– Чтобы мы не смогли достоверно воспроизвести картину случившегося и выйти на виновных – ответил шериф.

– Вы не против, если я осмотрю все улики? – спросил свидетель, полицейские переглянулись.

– Думаю, что это не помещает следствию, только я вас об этом не просил – дал согласие Бенненгем, после чего Пол подошел к флажку, что словно безмолвный свидетель встал на месте гибели человека.

– Истекая кровью, она до последнего наделась уползти, но получила пулю в затылок – рассказал помощник шерифа, свидетель задумчиво наблюдал за тканью, повисшей на палке неподвижно, ветра не было.

– Слишком многие опьяненные глубочайшим заблуждением материальной культуры, полагают, что смерть это что-то отдаленное абстрактное, что она приходит за кем-то другим, они думают, что будут жить вечно. И этот несчастный думал также, пока от него не остался только флажок и пару строк в деле – размышлял Пол, измеряя примерное расстояние от машины.

– Почему ее не убили сразу? – задался вопросом свидетель.

– Наверное, она пытался убежать, или убийца перезаряжал оружие – ответил шериф.

– После аварии и ранения в живот далеко убежать не получиться, а убить его еще внутри машины, чем через пятнадцать метров, намного проще. Допустим, что убитый преодолел это расстояние даже за десять секунд, но даже неопытный стрелок без труда в состоянии перезарядить оружие быстрее – предположил свою версию Пол Ален.

Пирс Колтман внимательно слушал мысли героя и понимал, что все эти детали воспринимаются только по-отдельности друг от друга, но все рушится словно карточный домик, если рассматривать картину целиком.

– Убийца или убийцы хотели показать, что они не профессионалы, поэтому позволили раненному пассажиру отступить на какое-то расстояние, прежде чем пристрелить – заключил шериф.