– Воды, – ответил механически герой – И еще, к вам случайно не заходил высокий мужчина в куртке, который приехал на машине бело-красного цвета? – опомнился вдруг Пирс и показал продавщице удостоверение, та на секунду задумалась.

– Да, залил полный бак, но не думаю, что он решился далеко уезжать в такую погоду – сказала после недолгого молчания женщина, протянув посетителю бутылку с водой.

– Спасибо, мэм, это очень важная информация – сказал в ответ Пирс, прежде чем выйти из магазина, он принял препарат и запил их водой, садиться за руль в таком состоянии было строго противопоказано, но полицейский прекрасно понимал, что машину шерифа никто останавливать не будет.

***

Пирс проснулся среди ночи от звонка телефона, почти сразу же он потянулся за источником шума к тумбочке, чтобы выключить звук, но в последний момент заметил на экране имя напарника.

– Значит, что дело срочное – сквозь сон решил за секунду полицейский и принял столь внезапный вызов, голова героя гудела, а взгляд долго не мог сфокусироваться на одной точке.

– Привет, напарник, прости, что беспокою в такой поздний час, но дело важное. Кто-то проник на место преступления и подбросил улики, не знаю, кто это мог быть, может, кто-то из наших. Найди Пола Алена, если он еще в городе. Я еду в офис – из динамиков телефона раздался голос Андре, через зашторенные окна в гостиную, где стоял только старый диван и тумбочка, пробивался яркий свет от фонарного столба, вещи были брошены на спинке стула у входа.

– Хорошо, я постараюсь его отыскать – ответил герой, поднявшись с постели, стрелки часов остановились ровно на цифре пять, затем Пирс отложил телефон в сторону, возле дивана лежала пустая бутылка из-под коньяка.

– Оливия бы захотела увидеть меня в таком виде: ей бы это, несомненно, понравилось: жалкая тень от былого меня – подумал с досадой мужчина, усмехнувшись собственным мыслям.

Кости после недолго беспокойного сна неприятно ломило, и герой с трудом добрался до ванной комнаты, где быстро умылся и после чего оказался на кухне. К неприятному удивлению Пирса, в холодильнике лежал только заплесневевший бутерброд, в этот раз полицейский решил остаться голодным. Помощник снова вернулся в гостиную, миновав две пустые комнаты: бывшую спальню и детскую, Оливия забрала все, но герой не сопротивлялся решению суда. Пирс быстро оделся и покинул свой одноэтажный дом, машина – пожалуй, единственное, что не попыталась отсудить Оливия, верно дожидалась владельца перед жилищем. Герой с некоторым облегчением залез внутрь проверенного временем внедорожника, на нем можно было без труда добираться до самых отдаленных районов штата через болота и бездорожья.

– Объявить Пола в розыск невозможно: нет состава преступления, остаётся только искать самостоятельно. Если он еще в Оккленде, то, вероятно, он остановился в одной из нескольких придорожных гостиниц. Придется объехать из всех – размышлял Пирс, выезжая на дорогу, свет в окнах соседских домов еще не горел, квартал спал, стихия, наконец, оставила город, и лишь только иногда встречались на асфальте лужи, а небо стало чистым и ясным, окрасившись в светло-голубые тона.

Через двадцать минут помощник шерифа съехал с эстакады и оказался в самом центре Оккленда, что отличался от других провинциальных городов в соседних штатах разве что наличием пары невысоких небоскребов, а в остальном: стандартного вида административный квартал, мэрия, магазины, скромный парк и здание банка. Помощник оставил машину напротив ничем не примечательного серого здания с безжизненным фасадом, где расположился полицейский офис, и поднялся по ступеням лестницы к главному входу. После стандартной проверки, Пирс оказался в просторном холле участка, где сразу повстречал шерифа Бенненгема, рассматривающего свежие фотографии с места преступления, тот протянул ему руку.

– Здравствуйте – начал разговор Пирс, в это время пара детективов из отела по расследованию убийств выскочила из коридора и направилась к лестнице, ведущей в подвал, где расположился арсенал и хранилище вещественных доказательств. Только после этого Андре осмотрелся по сторонам, чтобы удостовериться в том, что никто из коллег случайно не услышал обрывки их предстоящего разговора.

– Знаю этих двоих, Харви Эванс и Томас Смит. Работали вместе по делу о тройном убийстве два года назад, настоящие профи по части допросов: один привязывает жертву цепями к машине, другой сечет поперек бедра. Все сознавались, и безнадежное дело удавалось раскрыть, жалобы причастных к преступлениям никогда не доходили до суда. Мне казалось, что у них был дар чуять виновных. Они ни разу не ошиблись, а, если бы ошиблись, то им обоим было не избежать тюрьмы – пронеслось за секунду в мыслях заспанного героя, когда детективы скрылись из виду.

– Здравствуй, я бы даже сказал доброе утро, но, как ты уже знаешь, оно не доброе. Поговорим об этом в кабинете – ответил шериф, напарники поднялись по лестнице на второй этаж и подошли к кабинету, Бенненгем открыл деревянную дверь при помощи старых ключей, пустив герой внутрь просторного помещения, на стене висел развернутый звездно-полосатый флаг, а на грубом столе дымился свежезаваренный чай.

– Чаю? – предложил шериф, когда устроился на большом кожаном кресле, жалюзи на окне были плотно закрыты, свет наполнял комнату только благодаря настенной лампе в форме плоского круга.

– Пожалуй откажусь – коротко ответил помощник, бросив взгляд на заполненные толстыми папками с документами полки вытянутого вдоль всей стены шкафа, казалось, что в такой обстановке скорее должны проходить секретные переговоры, нежели беседы двух напарников.

– А жаль, ведь судя по мешкам под глазами и болезненно бледной коже, ты снова пил среди ночи. Конечно, это не мое дело, но проблемы твоей личной жизни прямым образом и, главное, пагубно отражаются на службе – высказался Бенненгем, взяв кружку с горячим чаем, хорошо, что он не знает про препараты и болезнь своего подчиненного.

– Мы разве, об этом пришли сюда поговорить? – спросил напрямую Пирс, чтобы закрыть тему: осознание того, что в ближайшее время он не сможет видеться с собственным сыном, приводило его в ярость и неописуемую апатию.

– Ладно. Перейдем ближе к делу, мэр требует с меня доклад к полудню, а у нас нарисовалась проблема с уликами. Наверное, что кто-то из наших постарался, я разберусь, – откровенно говорил Бенненгем, бросив на стол стопку фотографий с места преступления – И еще. Пробил по базам нашего водителя, совпадений нет – он чист, но ты его найдешь, если он еще не уехал из города – продолжил взбешенный шериф, передав в руки собеседника одну из фотографий.

– Понимаю, о чем ты думаешь, но помнишь, что я говорил, что в любом правиле имеются исключения? А еще я говорил, что, как правило, в нашей стране принято верить полиции, – остановился на мгновенье Андре – этот случай исключение, поэтому найди Пола Алена – закончил свою мысль полицейский, помощник со всем вниманием рассматривал распечатку снимка, на корпусе появилось отчетливое пулевое отверстие, которое отсутствовало при первом осмотре.

– Кто-то из наших парней намеренно это сделал? Неужели у нас завелась крыса? – задавался вопросом герой, Бенненгем лишь посмотрел на маркерную доску, где висели фотографии всех сотрудников участка, под некоторыми из них стояли вопросительные знаки, Пир не нашел на этой доске себя самого.

– Я не хочу в это верить, поэтому нужно все проверить. Прошлым вечером нам встретился только Пол Ален – высказался осторожно шериф, неожиданно у него зазвонил телефон, но он тут же перевел его в беззвучный режим.

– Хорошо, я это сделаю – ответил коротко Пирс, впечатленный увиденным.

– Уж постарайся, бумажки возьми за своим столом. Как найдешь его, то сразу позвони мне. И еще, завязывай страдать – добавил Андре, помощник вышел из кабинета.

– Сложно не заметить воспаленный болезненный взгляд, сложно скрыть мешки под глазами, которые уже не получается списать на бессонницу и постоянные стрессы. Нужно попросить у врача что-то посерьёзней – говорил у себя в голове полицейский.