– Вы правы, Френсис уже не помочь, но видит бог, что мы обязаны установить истину – сказал отец покойной, Элис время от времени выпивала сок из стеклянного стакана.

– Ваша дочь училась в юридической академии и приехала на весь июль домой, верно? – спросил Колтман, приготовившись записывать все важные слова в блокнот.

– Именно так. Не знаю, что его заставило быть в той машине где-то за городом. Бедная Френсис – проговорила с трудом женщина.

– Вы не знаете, с кем он обычно общался? Может быть, друзья или знакомые? – продолжал полицейский, пытаясь найти в жилище хоть какие-то признаки причастности семь к сектантам.

– Вы знаете… – остановился на мгновенье Джон Каннели – Френсис не слишком хотел возвращаться в Оккленд на время каникул, потому что все его друзья и подруги оставались в Нью-Йорке. Послушал нас. Не знаю, может в трагедии есть наша вина – договорил после недолгой паузы глава семейства.

– Все просчитать заранее невозможно, иначе мы бы жили в совсем ином мире и никогда не стали теми, кто мы есть сейчас. В случившейся трагедии нет вашей вины, – искренне приободрил полицейский – знаете ли вы человека по имени Мартин Озенвуд? Может, он был знаком с вашей дочерью? – без промедлений спросил Колтман.

– Нет, мы не знаем этого человека. Хотя накануне мы сильно повздорили с Френсис… – перебила вдруг Элис, выронив стакан с соком на пол, он с треском разбился, множество мелких осколков разлетелись по полу, на ковре сразу образовалась липкая лужа.

– Дорогая, я принесу полотенце – сказал сразу Джон, рукой остановив попытку супруги встать с кресла. Мужчина ушел на кухню и оставил героев наедине.

– Ты не будешь врать сейчас: все для тебя потеряло смысл – непрерывно размышлял мысленно Пирс, чувствуя волну эмоций захлестнувшие Элис, все они разбились о монолит спасительного безразличия, что сознание возвело вокруг себя сознание разочарованной женщины.

– Вы были не в лучших с ней отношениях, поэтому не можете сказать наверняка, кто этот человек, который был с ней в машине в тот день. А теперь еще один вопрос, прошу ответить на него откровенно. Ваша семья не имеете отношения к церкви местных сектантов «послушников истины»? – спросил напрямую полицейский, женщина напрягла брови, словно впервые услышала это название.

– Нет. Никогда – ответила категорично собеседница, когда в комнату, наконец, вернулся Джон, в его самую малость непропорциональных по отношению к остальному телу больших руках лежало красное полотенце.

– Хорошо, это поможет нам быстрее найти виновных. От лица офиса окружного шерифа благодарю вас за содействие. А теперь, могу ли я с вашего позволения осмотреть комнату Френсис? – закончил допрос Пирс и убрал блокнот с пометками обратно в карман.

– Конечно, если это поможет следствию… – согласился виновато глава семейства, после чего помощник шерифа прошел по коридору и оказался у двери, ведущей в комнату погибшей.

Пирс смело вошел внутрь и затворил за собой дверь, чтобы избежать лишнего разговора с отчаявшимися родителями. Внутри небольшой комнаты на удивление был наведен идеальный порядок, на первый взгляд все вещи находились на своих местах. Но после непродолжительного времени полицейский вдруг почувствовал двоякое ощущение, будто в этой комнате жило два совершенно разных человека. В углу помещения лежал старый заметно затертый скейтборд, а на стенах красовались следы от плакатов и постеров, что были сняты совсем недавно, на столе рядом с новым ноутбуком пылился старый компьютер. После недолгих раздумий Пирс осторожно развернул ноутбук, в файлах оказались только учебные пособия, хотя на это действие требовались законные основания. Всему этому Колтман сразу постарался дать этому разумное объяснение.

– Нет. Френсис, ты меня не обманешь, – обратился к покойной студентке герой – тебя не было много лет, ты уехала подростком, и вернулась обратно совсем другой. Взрослой, пора цветущей юности близилась к своему завершению, ты так много потеряла – решил полицейский, родители девушки оживленно о чем-то говорили за дверью, когда Пирс обратил внимание на школьный выпускной альбом две тысячи восьмого года.

– Зачем ты села в ту машину? Что тебя связывало с Мартином? – терзал себя вопросами Пирс, он снова вспомнил тот взгляд: пустые темные глаза, обращенные куда-то вдаль, словно девушка увидела перед смертью что-то, что недозволенно видеть простому человеку, в такие пронзительные моменты идеи послушников истины уже не казались полным бредом.

Незваный гость еще раз осмотрелся по сторонам, с чувством точно он совершал что-то запретное, и взял тонкую цветную книгу в руки, герой трепетно развернул альбом, из большого спортивного зала на него смотрели три десятка выпускников, среди которых было несложно отыскать Френсис по ее пепельным волосам. Только они остались неизменными, а много лет назад она был совсем еще ребенком со смешной улыбкой и угловатыми чертами милого лица с черной точкой родимого пятна на щеке. Было странно смотреть на фотографии Френсис после ее смерти, казалось, что она все еще жива, она где-то ходит и не знает про свою смерть. Пирс перелистнул страницу и открыл теперь целую галерею, состоящую из школьных событий трехгодичной давности, на секунду герою показалось, что он прикоснулся к тайне чужой жизни. Графа «я запомнила» была заполнена перечислением малопонятных терминов тинэйджеров тех лет, наверное, они все хотели чем-то отличиться от своих родителей, Колтман слабо улыбнулся и даже не заметил, как в его сердце проснулось живое сочувствие. Помощник вернул альбом на место, убедившись, что он сильно ничего не изменил в комнате девушки, ведь Френсис не суждено сюда вернуться.

– Всего лишь невинная жертва – решил Колтман, закончив осмотр книжного стеллажа, ничего не указывало на ее причастность к церкви, оставалось найти ответ на один вопрос.

– Френсис, что ты там делала? – сказал вслух Пирс, никакой предмет вокруг не мог дать ответ на этот вопрос, тогда он осторожно вернулся в гостиную, Джон стоял в полный рост у окна и смотрел на дорогу, где бегали беззаботные дети, Колтман не мог предположить, что сейчас происходило в мыслях отца.

– Спасибо, я закончил – попрощался гость перед тем, как вернуться в машину, его телефон все еще молчал, даже надоедливый доктор Кейси решил сегодня не досаждать полицейского.

***

Красно-белый шевроле остался на парковке, Пол к тому времени уже вернулся в придорожную гостиницу, он хотел узнать, искал ли его Пирс Колтман, но совершенно неожиданно встретил Рут.

– Здравствуй – завязал разговор водитель, осмотревшись по сторонам, девушка приветливо улыбнулась.

– Добрый вечер. Думала, что мы больше никогда не увидимся. Помниться, что вы грозились уехать – заметила с усмешкой собеседница, на ее тонкой шее все также красовалось ожерелье, словно и не было вчерашнего инцидента.

– Верно, но обстоятельства сложились иначе. За мной еще не приходил человек из полиции? – спросил водитель, ему показалось, что от девушки исходит такой приятный свежий аромат, должно быть, что это были другие духи.

– Еще пока нет, – ответила после неловкой паузы Рут – скрываетесь от закона? – добавила она, чем заставила Пола улыбнуться, хотя еще недавно он жестоко расправился с вчерашним обидчиком. Очень маловероятно, что полицейские быстро выйдут на Пола, ведь Освальд наверняка нажил себе врагов, желающих его смерти…

– Вполне успешно, – соврал небрежно водитель, понимая незначительность этого разговора – а ваше предложение еще в силе? – перевел тему собеседник, внутренний карман отяжелял пистолет.

– Думаю, что да. Моя смена закончиться через полчаса, поэтому решайтесь скорее – согласилась после коротких раздумий Рут.

– Превосходно. Приведу в порядок свой внешний вид: не хочу показаться чурбаном рядом с такой прекрасной дамой – сказал водитель перед тем, как уйти в свой номер.

Совсем скоро герой дожидался девушку на крыльце здания, день уже близился к своему завершению, зажигались огни на фонарных столбах, уставшие люди возвращались с работы, только дымили безостановочно трубы нефтеперерабатывающих заводов. Перед глазами героя появлялись расплывчатые образы минувших дней… Пол молча бросил окурок в сторону, когда из здания вышла Рут.