– Ладно, хорошо – сразу уступил от боли и страха бандит, перебив речь водителя, но Пол лишь засунул пистолет глубже, хватка пленного стала почти железной, словно жизнь Освальда теперь сжалась до этого момента, и все остальное вдруг обесценилось.

– Хочу чтобы ты умер – сказал коротко герой и, стащив со стула толстую шубу, накрыл лицо Освальда, после чего нажал на курок, выстрел получился приглушенным, словно хлопок лопнувшего надувного шарика. Руки Освальда ослабли, ткань толстой шубы быстро стала влажной, на пол обильно полилась алая кровь. Герой убрал пистолет в карман и вытащил из обмякшего тела холодное оружие.

– Все кончено. Вновь – сказал Пол и положил на стол нож, только сейчас он заметил вокруг себя зеркала, в которых появились десятки его отражений, будто все они были бесконечными вариациями исхода событий, но при любом из них Пол приходил к этой точке.

– Мне не нужно чужое, Освальд – сказал мертвецу герой, перед тем как выйти через запасной ход, оставленный открытым одной из танцовщиц.

Глава 3

Двери в кабинет шерифа были заперты на ключ, сам Бенненгем еще не вернулся с места преступления, надеясь опросить семью фермеров, которая сообщила о трагедии в офис. Пирс в это время внимательно рассматривал, выложенные на стол фотографии по этому делу. Полицейский решил, что некоторые из них, действительно, противоречили тому, что он увидел лично прошлым вечером, хотя Колтман не был полностью уверен в своих воспоминаниях.

– Провалы стали случаться все чаще, и их периоды увеличились. Страшно и одновременно паршиво, словно весь мир знает про это, но пока еще подыгрывает мне – говорил помощник и, небрежно оступившись, упал на громоздкое кресло перед столом, заваленным фотографиями.

– Это уже не моя война. Оливия была права – тяжело выдохнул Пирс и перевел взгляд с улик на толстую стопку с чистой бумагой, он вытащил один лист и ручку, через минуту на столе шерифа лежал рапорт на увольнение.

Полицейский встал с кресла и накинул на рубашку форменную куртку, чтобы покинуть кабинет теперь уже точно навсегда, но в последний момент, когда Пирс был уже у двери, на его телефон раздался внезапный звонок. Колтман увидел на экране телефона имя начальника, после секундной паузы герой снял трубку.

– Слушаю – коротко ответил он.

– Зачем я это делаю? – пронеслось в мыслях помощника.

– Пирс. Машина была арендована, и пришли первые данные о погибших, возьми их в лаборатории – приказал решительным голосом Бенненгем, помощник еще раз посмотрел на стол, где под светом старой круглой лампы лежал белый лист за его росписью.

– Принял, – машинально ответил Пирс – Проверю их адреса, опрощу близких – сказал герой, перед тем как закончить разговор, он забрал рапорт обратно в руки.

– Пока еще я все контролирую. И никто в участке кроме меня и Бенненгема не раскроет это дело. Нужно еще со свидетелем разобраться – уверил себя Колтман, переведя взгляд на два десятка цветных фотографий места преступления, он собрал все бумаги в файл.

– Это кто-то из отдела, но кого он покрывает? – задавался вопросом Пирс, выйдя в коридор, в участке все было как обычно спокойно, точно вчера не случилось этой страшной бойни, помощник шерифа спустился на первый этаж и вскоре оказался в лаборатории, где с самого утра его коллеги пытались установить личности погибших. Сколько себя помнил герой, в этом помещении всегда было холодно и жутко, но неизменно среди сложнейших медицинских приборов можно было встретить престарелого врача Алекса Ллойда и его очаровательную напарницу по имени Хлоя Гаррисон. В этот раз Пирс застал их за осмотром тела погибшего, оба они были в тонких рубашках, хотя тело героя сводило от холода даже в куртке. Девушка с аккуратными темными волосами первая заметила гостя и, стянув маску, поздоровалась с Колтманом, Ллойд сделал это вторым и после накрыл тело простыней.

– Простите, что прерываю вас – начал Пирс, пожав руки обоим, девушка протянула в руки героя папку с документами.

– Ничего страшного: он не убежит – прокомментировал Алекс, когда Пирс удивился, услышав в помещении лаборатории классическую музыку.

– И кто наши пациенты? – спросил напрямую помощник шерифа, стараясь не замечать красивую мелодию, что доносилась из тонкого служебного ноутбука.

– Первый – Мартин Озенвуд, 26 лет, бухгалтер в местном баре «Чикаго». Не женат, детей нет, родственники отсутствуют. Одним словом чистый лист. Вторая – Френсис Каннели, 21 год, студентка, есть родители, адрес указан в документах – проговорила Хлоя, бросив перчатки в большую корзину с отходами.

– Что их могло связывать? – спросил Колтман, открыв папку с документами, в которой помимо информации лежали фотографии с места преступления, Пирс снова увидел этот полный беспечности взгляд убитой.

– Уж не знаю. Это твоя работа – ответил с легким привкусом высокомерия и насмешки Ллойд, будто все мирские дела его уже не касались, точно его роль сводилась к тому, чтобы встречать людей на другой стороне. Для героя всегда оставалась загадкой, как легко и непринуждённо этим двоим каждый день приходилось видеть изуродованные тела несчастных жертв, от которых порой оставались только части.

– Ваша правда, граф Ллойд – ответил помощник шерифа, поспешно выходя из холодного помещения.

– Не я одна еще помню о вашем титуле, если вы его, конечно, не выдумали – усмехнулась Хлоя, вытащив очередную пару перчаток для следующего вскрытия, Пирс ни на секунду не желал становиться свидетелем этой процедуры и ускорил шаг.

– Интересно, о чем она думала в тот момент? Френсис, жаль, что я не могу запечатлеть последние мгновенья ее отнятой жизни, этого было бы уже достаточно для упрощения поисков. Наверное, она до последнего момента не могла поверить в наступление собственной гибели – пронеслось в мыслях полицейского. Колтман вышел из здания участка и по длинной каменной лестнице спустился к собственной машине, чтобы уже через минуту направиться в пригород, солнце на абсолютно безоблачном небе было еще высоко, но неотвратимо приближался вечер, что должен быть намного светлее и спокойнее вчерашнего. Пирс хорошо помнил, что Оливия обычно любила подолгу гулять в такие теплые летние вечера, перед глазами героя возникли приятные и словно затертые от частых повторов воспоминания.

– Бар «Чикаго» и адрес родителей Френсис. Все что есть – одернул себя полицейский, когда в лобовом стекле показались однотипные деревянные малоэтажные дома белого цвета.

– Надеюсь, что они уже узнали о трагедии: не хочу быть тем, кто принесет им эту печальную весть – размышлял водитель, когда внедорожник остановился напротив участка с зеленной лужайкой и парой фигурок гномов, гримаса на их лицах была такой неестественной, будто они осознавали все происходящее и свое положение в этой фантастической комедии. Полицейский вышел из машины и стал осторожно приближаться к дому по выложенной камнями дорожке, двери неожиданно открыл мужчина немногим старше Пирса в домашней одежде, герой по потухшему взгляду в глазах понял, что он уже все знает.

– Здравствуйте, офицер. Вы пришли по поводу гибели нашей дочери? – с порога начал мужчина, старательно сохраняя маску невозмутимости на лице, Пирс понял, что больше всего в своей работе ненавидит такие моменты.

– Да. Помощник окружного шерифа Пирс Колтман. Можно войти? – представился полицейский, собеседник открыл дверь и жестом указал на гостиную комнату, куда они следом и направились.

– Джон Каннели и моя супруга Элис – добавил хозяин дома, когда Пирс устроился на диване в просторной старательно обставленной мебелью комнате, из другой двери появилась убитая горем женщина в спортивной кофте, наконец, все трое уселись друг напротив друга.

– Понимаю, что сейчас вам сложно об этом говорить, но это жизненно необходимо для следствия, чтобы установить виновников трагедии – выговорил стандартную фразу полицейский, которую он говорил уже не один раз.