– Я оставила пачку дома. Будь так любезен, дай мне одну – призналась спокойно девушка, Пол протянул спутнице сигарету.

– Я же говорил, что это вредно – повторился мужчина, они вдвоем все также стояли перед главным входом, ярким светом горела неоновая вывеска заведения напротив.

– У меня рак, – рассмеялась Рут, высекая пламя из стальной зажигалки – Понимаю, что это не самое лучшее начало для знакомства. Прости – успокоилась она, наконец, выпуская едкий дым со своих тонких губ, на сигарете появилась алая полоска от помады.

– Действительно странно, учитывая обстоятельства вчерашнего вечера – заметил с легкой улыбкой Пол, взгляды обоих пересеклись слегка завороженно, точно они осознавали всю комичность последней фразы девушки, что с такой неприкрытой легкостью призналась в своем смертельном приговоре.

– Зачем помощник шерифа приходил за тобой с утра? – спросила напрямую Рут, чувствуя необъяснимую безнаказанность, девушка бросила окурок в сторону, после чего они вдвоем осторожно спустились по ступенькам к парковке.

– Всё-таки знаешь, – заметил Пол, открыв двери машины при помощи ключей, фары верного шевроле одобрительно заморгали – я свидетель. Уже через пару дней буду свободен и уеду навсегда – рассказал водитель.

Пол устроился за привычным местом у руля, а Рут села в кресло справа, через мгновенье машина тихо и осторожно покинула полупустую парковку.

– Вот так ты. Откровенно и прямо, а я думала, что ты начнешь петь про важные дела в городе, из-за которых придется задержаться – сказала девушка, лишь немного усмехнувшись.

– А у тебя большой опыт? – колко поинтересовался свидетель.

– Нет. Просто ты первый, кто положил бандитов при знакомстве, – объяснила собеседница – весьма убедительно. Стой, а куда мы едем? – спросила вдруг девушка, посмотрев по сторонам.

– Не знаю. Думал, что ты назовешь место – сказал Пол, когда они остановились на светофоре, неподалеку расположился бар «Чикаго».

– Ладно. Просто покатаемся, – согласилась Рут – только, когда окажемся у центра, я подскажу приятное местечко – добавила собеседница, словно следуя решению девушки, Пол нажал на газ.

– Итак. Рут, может, вы расскажете о себе что-то кроме рака? – предложил водитель, посмотрев на бездонно зеленые глаза через зеркало заднего вида, собеседница быстро оправила свои огненно-рыжие волосы.

– Вы тоже не говорите ничего о себе, но я, пожалуй, начну. Рут Эбигнейл, двадцать два года, учусь в местном юридическом колледже на последнем курсе. А теперь твоя очередь – рассказала спутница.

– Пол Ален, тридцать лет, капитан в отставке. Думаю, это все, что тебе нужно знать – рассказал водитель, Рут наблюдала за тем, как за окном проплывали фонари.

– Храни свои тайны – сдалась спутница, Пол только сейчас заметил белоснежные туфли на ногах девушки, на капоте машины находили свое отражение в причудливых формах последние ряды фонарей, что проплывали вдоль дороги.

Вскоре город, что разливался бесчисленным множеством ярких огней среди наступающих сумерек, точно гирлянда в рождественскую ночь, остался позади. Теперь перед героями предстала удивительная картина звездного неба, Рут наблюдала за мерцающим небесными телами ковром завороженно, удивившись тому, что никогда ранее не замечала столь прекрасной картины, все остальное, казалось, чернело и обреченно утопало во власти ночи. Пол остановил машину прямо у стальной громады заброшенного моста, его снесло во время мощного урагана трехлетней давности, мощные каменные опоры на противоположном берегу реки скривились под собственным весом, и вся конструкция теперь напоминала тушу убитого зверя. Пол и Рут молча вышли из машины, в холодной воде быстрой реки горела белым светом полная луна, герой несознательно и почти автоматически накрыл плечи спутницы своей курткой, чтобы уберечь теперь уже от исходящей от воды прохлады.

– Здесь красиво – признался Пол, заметив на бледном лице девушки улыбку, они спустились по лестнице к длинной бетонной набережной, где было абсолютно безлюдно, только в густых зарослях дикого кустарника трещали сверчки, и шумела река, ударяясь о плиты бетона.

– Знаешь… – не смог договорить водитель, как вдруг Рут резко прервала его жестом руки, Пол удивился.

– Пожалуйста, не прерывай этот волшебный миг – попросила девушка, ее рыжие волосы вздымались на ветру, Пол молча согласился и уступил, Рут нежно обвила его руку своей.

***

– Осталось узнать, что ее связывало с Мартином? – закончил свои размышления Пирс, шериф не решился отвечать сразу, вместо этого он на пару минут углубился в документы, составленные Ллойдом.

Полицейских в кабинете было только двое, поэтому Колтман смело снял с лица очки, обнажив свой болезненный и уставший взгляд, и со всем вниманием посмотрел на белую маркерную доску, на поверхности которой висели фотографии всех служащих участка. Только изображения Алекса Ллойда и Хлои Гаррисон были перечеркнуты, чтобы это не значило, как бы не старался, но Пирс не смог обнаружить на этой доске себя.

– Можно сказать точно, что они не были в состоянии опьянения, – выдохнул с трудом Бенненгем, его шляпа и пистолет лежали на столе – проклятье, мы снова оказались в тупике. Машина была взята в аренду, и мы не знаем, куда и откуда ехали жертвы. Мы не знаем, что их связывало. Семья фермеров, что первая сообщила о преступлении, ничего рассказать не может тоже. Нам могло помочь восстановление картины преступления, но улики бессовестно подделаны кем-то из участка. Мэр уже требует внятной версии, но мы не можем сказать ничего. В какой момент положение стало таким отчаянным? – возмущался Андре, Колтман сидел на диване и бессмысленно просматривал фотографии с места преступления.

– Есть результаты по служебной проверке? – спросил вдруг Колтман, швырнув папку с фотографиями в сторону, где стоял сломанный от бесконечной работы принтер.

– Нет, но это точно не Ллойд и Гаррисон – ответил шериф, закурив сигарету, только Пирс знал, что противопожарная сигнализация в его кабинете была отключена.

– А что пишут в газетах? – поинтересовался помощник, Андре поморщился, выпуская из-под густых усов клубы дыма.

– Лучше и не читай: все как обычно. Все ужасно, мэр бездействует, полиция тоже ничего не знает, шериф сошел с ума и убийца дворецкий – рассмеялся на последнем слове Бенненгем, понимая, что доклад мэру – Джорджу Андерсену откладывать вечно невозможно.

– Понятно. А кого привезли с утра из гостиницы «Айлис» по просьбе Альберта Коэла? – вспомнил вдруг Пирс, почувствовав сердцем, что ухватился за верную ниточку.

– Ты про того дебошира без гражданства? – вспоминал Бенненгем, потушив окурок – Григорий Романов, безработный эмигрант, но лично по нему позвонил мэр, чтобы лишний раз не связываться с миграционной службой, он просил его отпустить, когда протрезвеет. Мы ведь должны быть добрее к иностранцам, да и своих забот хватает – рассказал безучастно шериф.

– Странно все это. С каких пор мэра Андерсена волнует участь эмигрантов, и что он вообще забыл в такой глуши? – мысленно размышлял Пирс.

– А возможно подержать его у нас еще какое-то время? Хочу его допросить – спросил Колтман – не думаю, что здесь все так просто – объяснился он.

– Просто так мэр бы не стал хлопотать за этого Романова. Может, какой-то влиятельный родственничек попросил это сделать. Конечно, он пока спит в камере, но возможно продержать его до двенадцати часов следующего дня, когда заступит новая смена – рассуждал Андре.

– Так мы сможем определить серьезность намерений Андерсена – добавил помощник, стремясь убедить Бенненгема.

– Пускай ты прав, не думаю, что эмигрант подумает обратиться в суд – согласился окружной шериф – А что дальше делать будем? – задал риторический вопрос Бенненгем, надев на голову шляпу.

– Осталось проверить «Чикаго», но это территория Харриса, поэтому не думаю, что мы получим что-то стоящее. И еще нужно в ближайшее время нагрянуть с проверкой к местному священнику – Генри Бейкеру, будет не лишним получить заключение баллистической экспертизы, даже, если улики не будут совпадать, картина хоть немного, но проясниться – предложил Пирс, Бенненгем посмотрел на доску.