– СТОЙ! – крикнул мужчина.

Да, конечно, прямо так и повиновалась!

Я постаралась ускориться и вот, наконец, оказалась в лесу. Продираясь сквозь колючки и проклиная всё на свете, я запнулась о кочку и упала, подвернув ногу!

Всё, приехали, кажется, мой побег не состоялся.

Сдерживая стон и стараясь унять дыхание, села на колени. Моё сердце бешено колотилось. Я была выжата как лимон, побывавший в соковыжималке.

Прислушалась к тишине и звукам, которыми был наполнен этот страшный лес.

Слышала, как мужчина шёл за мной, искал – его шаги, казалось, услышал бы даже глухой.

Вспомнила про магию и положила руки на землю, погрузила их сквозь мокрый снег прямо в почву.

А вдруг поможет?

Правда, Маиса говорила, чтобы никого рядом не было, но… К чёрту рассуждения!

– Если ты меня слышишь, Земля… – боже, как глупо это звучит! – Помоги мне, спрячь меня. Прошу тебя, умоляю…

Шаги приближались.

– Если сейчас же не вернёшься, то когда тебя поймаю – сдеру с тебя шкуру!

Я не ответила, а лишь затаила дыхание, мысленно взывая хоть к каким-то силам, а мужчина заорал:

– Я вырежу твой язык и съем его сырым!

Вдруг кто-то положил руку на мой рот и зашептал на ухо:

– Тссс… Рановато ты сбежала.

Голос принадлежал Эрзану.

И вдруг земля под нами задрожала. Послышался треск и скрип.

Мужчина, который кричал о моих скорых муках, издал крик боли.

– Зачем ты призвала магию? – зашипел Эрзан.

– Прости, я же не знала, что ты придёшь мне на выручку!

– Почему ты за ней не смотрел?! – бесилась Эдна.

– Тот же вопрос могу задать и тебе, – спокойно ответил Эрзан. – Ты ведь командуешь в этот раз, Эдна. Ты и должна была поручить кому-то из наших людей присматривать за пленницей.

– Где Олий? – спросила она зло.

Кажется, Олий это тот, кто побежал за мной и стал жертвой моей магии.

Я до сих пор чувствовала небольшое покалывание в пальцах. Энергия жизни бурлила во мне, я каждой клеточкой чувствовала её. И это было поразительно.

Я не успела, как следует понять и познакомиться со своей силой, но как только выдастся возможность, без промедления это сделаю.

Не знаю, каким уровнем магической силы обладаю, но, по словам той же ведьмы Маисы я должна быть довольно крутым магом.

Тот человек, по имени Олий, он так кричал, что было ясно, как день, его настигла страшная участь. Неужели это я постаралась? Надеюсь, что нет. Я не убийца…

К сожалению, а может быть и к счастью, я не видела, что с ним произошло. Было темно. Да и Эрзан почти сразу же повёл меня обратно в лагерь.

По пути быстро сказал, чтобы я также молчала и делала вид, что не понимаю их языка. И ни в коем случае больше не применяла магию, если хочу жить.

На мой вопрос, как он мне поможет, Эрзан сказал, чтобы я просто доверилась ему.

– Я тебе не доверяю, – мрачно ответила мужчине.

– И правильно делаешь, – смеясь, произнёс он. – Только выбора у тебя всё равно нет.

С этим не поспоришь.

– Олий стал ужином, – как ни в чём не бывало, сказал Эрзан.

– Ужином? – нахмурилась Эдна и обвела взглядом своих насторожившихся людей, а потом взглянула на меня: лютая ненависть так и полыхала в её глазах или то был отблеск от костра?

Неужели того мужчину кто-то съел? Посмотрела на Эрзана. Похоже, он просто выгораживает меня. Это моя магия уничтожила Олия. Я всё-таки убийца… Боже, прости меня…

– Тогда нам опасно здесь находиться, – проговорил кто-то из мужчин.

– Опасности уже нет. Слово своё даю, – ответил Эрзан.

– Всё из-за неё! – зашипела Эдна и отвесила мне затрещину. Моя голова дёрнулась в сторону. От удара в голове зашумело и в глазах потемнело. Щека вспыхнула болью. Едва сдержалась, чтобы не застонать. Рука у Эдны была тяжёлой.

– Эдна, – предостерегающе произнёс её брат. – Олий сам виноват.

– Чушь! – воскликнула она и ткнула в меня грязным пальцем. – Эта девка всё равно превратилась в уродину и за неё много не дадут! Но чтобы снова неповадно было сбегать, мой кнут сдерёт с её спины кожу!

Я вызывающе вскинула голову, но руки задрожали от страха. Неужели Эрзан это допустит?

Я искоса посмотрела на него. Лицо мужчины было суровым, губы крепко сжаты.

– Ты не можешь наказывать эту девушку за попытку спастись. Любой бы так поступил. Успокойся, Эдна. Просто доведём дело до конца, согласна?

Она нахмурилась, сурово посмотрела на мужчин, что её окружали и произнесла:

– Приказываю тебе, Эрзан, стеречь девку днём и ночью.

Другие мужчины напряжённо молчали и ждали развязки. Как и Эдна, на меня они смотрели со злостью. И это понятно. Из-за меня погиб их товарищ.

– Как прикажешь, сестра, – в его голосе промелькнули нотки недовольства.

Эрзан грубо схватил мои руки и крепко связал их верёвкой.

– Принесу тебе воды и еды. Потом ложись спать.

Все разошлись к костру и стали неспешно переговариваться.

С ума сойти! Несколько минут назад погиб их человек, но они все ведут себя так, словно ничего особенного и не произошло!

Боже, что за мир? Куда же меня закинула судьба?

Эрзан, как и пообещал, принёс еды, вяленое мясо. Мой желудок заурчал, сообщая о том, что он жутко голоден. Хотя я даже не знаю, смогу ли проглотить хоть один кусочек?

Эрзан положил рядом со мной флягу с водой. Вот пить, как раз, очень хотелось.

Я показала на связанные руки.

– Ничего, приноровишься, – сказал он и сел напротив меня. Взял кусок мяса и впился в него зубами.

Я не стала модничать и решила поесть, силы мне однозначно понадобятся.

Думала, мясо будет невкусным, но сильно ошиблась, оно было восхитительным. Или я просто была жутко голодной.

После плотного ужина, Эрзан проводил меня «до кустиков», а потом сказал, чтобы я забиралась в повозку и ложилась спать.

– Караулят сегодняшней ночью Жардан и Амар, – распорядилась властным тоном Эдна.

Не понимаю, почему ей все повинуются?

Улеглась в повозке и Эрзан с головой укрыл меня шкурой неизвестного мне зверя. Мозг отказывался думать и закрыв глаза, я начал засыпать, но тут же проснулась.

– Что ты собираешься делать? – прошептала Эрзану, который тоже залез в повозку и устроился рядом со мной, закинув мне на талию свою тяжёлую руку.

Он, наверное, понял, чего я боюсь, и шепнул в самое ухо, обдав согревающим дыханием:

– Ничего я не сделаю с твоим телом. Спи, женщина.

Сон

Где-то в дали, где земля смыкалась с небом, шла девушка. За её спиной догорал в багровых, как кровь облаках полудиск светила и казалось, из самого центра солнца вышла она. Её тёмные волосы развевались на ветру пышным облаком.

Она шла и под ногами, где ступала её босая нога, как по волшебству, вырастала трава и распускались цветы. Безупречным ковром распускался склон, по которому она шла. Внизу шумел бескрайний тёмный лес, словно приветствовал свою хозяйку.

Послышалось хлопанье крыльев. Девушка подняла голову и радостно улыбнулась.

– Нарр! – воскликнула она и засмеялась.

Могучий зверь цвета сияющего золота издал громкий рёв, приветствуя свою хозяйку и сделав круг, плавно опустился перед ней на землю.

Дракон опустил своё крыло, позволяя девушке взобраться себе на спину.

И Нарр летал с ней в небесах. Только радостный смех и крыльев мощный взмах был слышен.

Но вдруг, из ниоткуда, выше облаков и угасающего солнца, возникла сеть, сплетённая из магического тумана.

Дракон одним лишь взмахом золотого крыла, сменил направление и устремился вниз. Девушка в изумлении и страхе выдохнула и закричала.

Внизу прекрасный тёмный лес пылал в огне! Стонала земля, и кричали деревья. Вопли птиц и надрывный вой зверья, потерявших детей, рвал сердце.

А сеть, сплетённая тёмным магом, уже ждала – покрывалом стелилась над лесом.