Обернулась на меня и прикрикнула:

– Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?

Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.

Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.

Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.

– Женщина может держать оружие и в волосах, – сказала она. – Мало ли как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.

– Спасибо вам, Маиса.

– Поблагодаришь, когда время придёт, – сказала она и испачкала руки в золе. – А теперь давай скроем твою красоту.

Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и Настеньку, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.

– Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.

– Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, – произнесла покорно.

– Конечно, поможет, – сказала она уверенным тоном.

Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:

– Ну-ка, рот открой, зубы покажи.

Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.

– Нехорошо, ох, как нехорошо, – снова запричитала она.

– А с зубами-то что не так? – забеспокоилась я.

Ведьма не ответила, а засуетилась, что-то ища на своих полках среди всевозможных склянок.

– Вот оно! – воскликнула она и откупорила пробку.

Протянула бутылёк мне и сказала:

– Прополощи этим рот.

– Э-э-э… для чего? – отодвинула от себя протянутую руку ведьмы, зажимающую бутылочку.

– Дура! – воскликнула она недовольно. – У тебя зубы такие белые и яркие, что ты очень быстро их лишишься! Не бойся, в этом сосуде находится масло чёрного дерева. Твои зубы ненадолго выкрасятся в тёмный цвет.

Вздохнула и, приняв нелёгкое решение, сделала, как сказала ведьма.

Лучше я побуду такой «красоткой», чем меня кто-нибудь покалечит или убьёт!

Вовремя ведьма завершила мои сборы. Я уже надевала меховой плащ, как в дом не вошли, а ураганом ворвались Эдна и Эрзан.

– Ну что, моя птичка готова? – с издевкой спросила она Маису.

Я быстро ссутулилась и опустила глаза вниз.

– Как видишь, – ответила ей ведьма.

Эдна подошла ко мне и, схватив за подбородок, подняла вверх мою голову.

– Драконье дерьмо! Что ты с ней сделала, глупая ведьма? – рявкнула Эдна. – Что с её лицом?

– Ничего я не сделала, – вздёрнула Маиса подбородок. – Твоя пленница глупа как дерево, зачем-то полезла к моему магическому зелью… Вот он, результат. Но ничего, скоро всё сойдёт.

– Как скоро? – зашипела Эдна.

Маиса развела руками.

– Через несколько дней…

Эдна повернулась к брату.

– Как мы её продавать будем? За неё и одной монеты не дадут!

– Главное не лицо, сестра, – туманно ответил Эрзан. – Ты слишком переживаешь за девчонку. Наша задача – продать её и насолить Шахсаану, не так ли?

– Почему она молчит? – зло спросила Эдна ведьму.

– Откуда ж мне знать, – спокойно ответила Маиса. – Её речь отличается от нашей. Вероятно, она просто не понимает нас.

Эдна, наморщив нос, ещё раз оглядела меня и кивнула.

– Раз молчит, значит, покладистая, и проблем с ней при продаже не будет.

«Угу, разбежалась», – подумала про себя, едва не скрипнув зубами от негодования и злости к этой женщине со шрамом.

Эдна кивнула брату.

– Отведи её в повозку.

Я даже не успела попрощаться с Маисой, как меня весьма грубо вытолкали на улицу.

Суровый и холодный мир вновь «радовал» меня будущими приключениями.

Боже, какая же всё-таки у меня была прекрасная жизнь! А я ныла и сетовала на скуку! Права Маиса, я такая дура!

Не знаю, договаривалась ли Маиса о чём-то с Эрзаном, но, судя по поведению мужчины, нет.

Проведя несколько часов в повозке и слушая разговоры этих «добрых» людей, которые строили планы по моей продаже, пришла к выводу, что не могу позволить себе довериться случаю и ждать у моря погоды.

Маиса говорила, что маскировка с метки исчезнет через три дня, а значит, мне нужно выбрать подходящий момент и сбежать. Сбежать, где-нибудь спрятаться, и можно дождаться тех самых королевских магов.

На самом деле мой план был сомнительным и шатким, и не факт, что у меня получится его реализовать, но лучше я сделаю, и буду сожалеть, чем не сделаю, и потом буду сожалеть вдвойне.

Решившись, я стала ждать.

Долгая и муторная дорога в непокрытой повозке выматывала. Не привыкла я к такому бездорожью, холоду и голоду.

Пейзаж так же не радовал: лишь серость и грязь вокруг. Вся ситуация в целом наводила на меня непроглядную тоску и безнадёгу, но я усилием воли силилась не впадать в хандру, а верить в лучшее. Ну не может меня судьба настолько сильно втоптать в грязь! Я же никого не убила, никогда не крала! За какие такие грехи я заслужила этот кошмар? Я ведь обычная женщина, которая допускала обычные ошибки по жизни, любила, страдала, просто жила… Не верю, что у судьбы на меня имеется зуб!

Может, я в прошлой жизни сильно нагрешила, и карма выставила счёт?

Надеюсь, что это не так.

Не знаю, сколько часов в одном дне в этом мире, но точно больше двадцати четырёх. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем начало слегка смеркаться, и лишь тогда наш небольшой караван съехал с основной дороги на более или менее ровную поляну и начал обустраиваться на ночлег.

«Это мой шанс», – возникла мысль.

Даже усталость испарилась, а тело замерло в напряжённом ожидании, готовое в одно мгновение сорваться с этого места. Адреналин быстрее погнал по венам кровь, и сердце в сумасшедшем ритме устремилось вскачь.

Сделала глубокий вдох и выдох…

Спокойствие, только спокойствие…

Главное – выждать точный момент, потому что если допущу хоть малейшую ошибку, вряд ли смогу повторить свой подвиг.

Я наблюдала, как мужчины, смеясь и шутя, готовили поляну к ночлегу и ужину.

Желудок громко заурчал. Со вчерашнего вечера у меня ни крошки во рту не было, но, если честно, в данный момент еда меня занимала в последнюю очередь. Мне нужно выбраться из плена этих людей.

Меня словно никто не замечал, даже Эдна. Она тратила свою злую энергию на мужчин, постоянно цеплялась ко всем по поводу и без и критиковала.

Судя по косым взглядам её команды, Эдну не очень-то и жаловали. Интересно, почему они тогда подчиняются ей?

Хотя, какое мне до этого дело?

Ко мне подошёл Эрзан, кивнул в сторону разведённого костра и показал жестом, что нужно поесть.

Я отрицательно завертела головой.

Он пожал плечами и сказал:

– Ну, как хочешь.

И ушёл к остальным.

Неужели всё так просто?

Меня даже никто не охраняет!

Спустилась с повозки и постояла немного возле неё, проверяя реакцию своих похитителей, но никто не смотрел в мою сторону.

Обошла телегу по кругу, погладила тёплый бок лошади.

А потом медленно начала отходить в сторону тёмного леса.

Что там меня ждёт, я даже не подумала. Главная мысль, которая заставляла действовать на инстинктах, была такой: – «Беги!»

Осилит путь идущий, говорят.

Полностью развернулась лицом к лесу и побежала!

Мимо пролетали колючие кусты, грязный и мокрый снег хлюпал под ногами, выдавая моё местоположение, но я продолжала бежать.

Граница леса изначально казалась ближе, чем оказалось на самом деле.

Я почувствовала покалывание в правом боку – результат моего пренебрежительного отношения к спорту.

Обернулась на секунду, чтобы проверить, есть ли за мной погоня.

Чёрт возьми!

Да! За мной бежал кто-то один из банды Эдны!