– Следуйте за мной, на минус третьем этаже вас ожидают, – произнес парень в поварском колпаке и провел через служебное помещение в пыльную кладовку, заставленную старыми стеллажами с хозтоварами и какими-то метелками.

– Чертова, швабра, чтоб тебя! – завопила Хоуп, споткнувшись, но я успел ее подхватить, поймав и сердитый непонимающий взгляд девушки. – Это что, такая шутка? Куда он нас привел?

Стоило парню закрыть дверь за нашими спинами, как впереди отъехала стена, приглашая пройти в лифт.

– Вот это конспирация у макаронников! – рассмеялась Букмус, нажимая кнопочку минус три. – В этом офисе я еще не была и, должно быть, там есть, что скрывать.

В тесном и душном помещении лифта не имелось зеркал, только надпись на стене, выведенная красивыми буквами: «Враг опасен, когда кажется побежденным».

Странное чувство пробежало по позвоночнику от этих слов, а перед глазами появился образ родителей. Сразу вспомнился тот день, когда отец положил тяжелые ладони на худые плечи стремительно вытянувшегося подростка и, глядя в глаза, пообещал, что они с мамой скоро вернутся. Планету, на которую они отправлялись с исследовательской миссией, заселяли лишь безобидные существа, с которыми был подписан мирный договор. Вот только мама с папой так и не вернулись. Никто не ожидал, что терпеливые примитивные гуманоиды воинственно настроены и могут оказаться очень жестокими.

Мудрая фраза, надо бы запомнить и не повторять чужих ошибок.

Двери распахнулись, а нас встретил один из тех людей, который был вчера ночью на операции.

– Директор подразделения Джино, – представился крупный мужчина с невероятно живыми глазами и глубоким шрамом на правой щеке, от чего его радушная улыбка была заметно кривой на одну сторону. – Добро пожаловать! – ответил на его рукопожатие. – Благодаря вам многие из нас этой ночью вернулись домой к женам и детям, а мы даже не успели сказать спасибо.

– Как и вы я всего лишь выполнял свою работу.

А ведь хорошая вещь этот ритор! Одно введение и ты на определенный период понимаешь любой земной язык. На Эрабиусе эту задачу прекрасно решал планер, но программы с земными языками для таких высокотехнологичных устройств, напрямую связанных с нейронной сетью носителя, здесь еще не разработали.

Допрос пойманного сосальщика проводился в небольшом светлом помещении. Заключенный сидел за столом, скованный наручниками, место напротив занял директор Джино. Мы с Хоуп наблюдали за происходящим в затемненной комнате за стеклом.

– Он нас тоже видит? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, конечно. Это зеркало Гезелла. Благодаря титановому напылению часть света отражается, а часть проходит насквозь, делая одну сторону зеркальной, а другую полупрозрачным стеклом.

Вот только когда парнишка за столом с ехидным оскалом повернул голову в нашу сторону, было четкое ощущение, что видит он нас не хуже, чем мы его.

– Куда корабль увез наших людей? – в этой маленькой комнате от прежнего радушного Джино не осталось и следа. Едва сдерживаемая ненависть, так и витала в воздухе, перемешиваясь со стальными нотами его голоса. – Откуда вы прилетели? Кто у вас главный? Зачем вы убиваете людей? Есть ли антидот для тех, кто уже болен? – Джино методично продолжал задавать вопрос за вопросом, ожидая хоть какой-то реакции. Но ее не было, как если бы он обращался к неразумному ребенку, который при этом ковырялся в носу или с необъяснимым интересом следил за мухой, приземлившейся на стену. – Ты понимаешь, о чем тебя спрашивают?

Парень упорно молчал. Когда все приемы привлечь его внимание были исчерпаны, и мы уже не надеялись услышать ответов, он вдруг изменился в лице и выдал пару предложений на прекрасном итальянском.

– Мы не убиваем людей, а лишь выполняем свое предназначение. Только вам этого не понять. Те, кто умирают, должны умереть. Земля и наш дом тоже, большего я вам не скажу.

Хоуп, все это время терпеливо сдерживающая свои порывы, что-то прорычала и рванула к двери. Желание собственными руками придушить парнишку, пока тот не расколется, куда увезли Мартина, было понятным. Но на его счастье она врезалась в грудь разъяренного Джино, выходящего ей навстречу.

– Заприте где-нибудь этого подонка, пока я его не убил, – дал приказ он своим людям, эмоционально рассекая при этом руками воздух. – Оказывается, выкачивать из нас жизнь – это их предназначение. Чертовы ублюдки!

Хоуп быстро сориентировалась, что сегодня до сосальщика ей уже не добраться, и, сменив недовольное рычание на обаятельную ангельскую улыбку, обратилась к Джино с просьбой.

– Нам нужна информация о людях в том самолете, который едва не угодил в разрыв.

Спустя пять минут перед нами лежал список пассажиров того самого рейса «Рим – Москва».

– Русские… – обреченно вздохнула Хоуп и задумчиво запустила пятерню в волосы, взъерошив прическу до форменного безобразия. – Значит просто не будет. Пару раз я с ними уже работала. Ох уж эта их широкая душа и национальные традиции! У меня здоровья столько нет! – возмутилась Букмус и принялась перечислять, загибая пальцы на руке. – «За встречу», «за знакомство», «за любовь», «после третьей не закусывают», «на посошок». А еще они такие непредсказуемые и импульсивные, словно ими правят чувства, а не логика. Чуднее инопланетян!

Из ее слов я почти ничего не понял, особенно кто кого и зачем закусывает? И что за загадочный «посошок»? Лишь удивленно покосился на притихшую девушку, которую с головой накрыли воспоминания. Неужели в зависимости от места проживания земляне так отличаются между собой? С другой стороны, если она сравнивает их с пришельцами – мы должны сработаться.

– Ладно, проехали. Итак, кто у нас тут? – с экрана монитора со всей серьезностью во взглядах и полном отсутствии даже намека на улыбку на нас смотрели лица пассажиров, рядом высвечивалась краткая информация о каждом: серия и номер паспорта, когда и где родился, место проживания. – Пожилая пара… Точно нет, – не раздумывая заключила Хоуп, и переключилась на следующее фото.

– Почему ты так решила? – уточнил я, пытаясь уследить за ходом ее мыслей и понять, в чем здесь логика.

– Детей и стариков отсекаем. Мартин говорил, что в случае передачи дар выберет самого сильного духом, но и того, кто сможет вынести такую ношу физически. Чаще всего это здоровые молодые люди от шестнадцати до тридцати пяти. Вероятность того, что дар выбрал кого-то из этих пенсионеров не больше пяти процентов.

– Теперь ясно.

Хоуп анализировала пассажиров чрезвычайно быстро. На экране то и дело менялись картинки, а ее тоненькие пальчики порхали над клавиатурой, за считанные секунды собирая досье на каждого, включая забавные фото из соцсетей и личные данные.

– А вот это уже интересно! Смотри, здесь и вот здесь, – девушка навела стрелочку и выделила фамилии в один список. – Оплата прошла с одного счета, а значит, билеты были приобретены одним лицом.

– И что может объединять пятнадцать молодых здоровых парней и мужчину в возрасте?

– Сейчас узнаем. Виталий Емельянович Киселев, заслуженный тренер России по плаванию. Основатель и руководитель команды в одном из московских вузов. Конечно, а это его пятнадцать бойцов, которые летели с соревнований или куда там еще могли все вместе летать эти спортсмены.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.