– Стой здесь. Льюис уже на месте. Но он работает под прикрытием и контактирует только с теми, кого знает в лицо. Я вернусь через пять минут с транспортом и оружием. Никуда не уходи и без всяких там инопланетных фокусов. Ясно?

– Вполне, – терпеливо ответил я, поскрипев при этом зубами.

Сложившаяся ситуация меня уже порядком бесила. На Эрабиусе я руководил спецотрядом сильных здоровых мужчин, каждый из которых раза в три крупнее моей букашки. С нашими знаниями и оружием за пару месяцев мы могли захватить небольшую планету. А что происходит с моей жизнью сейчас? Мамочка оставила меня пять минут постоять в сторонке, пока она делает важные дела. До чего же ты докатился, Хантер?!

В голове так и звучали слова главнокомандующего: «Эта ссылка пойдет тебе на пользу. Ты должен научиться держать себя в руках и контролировать свои эмоции».

Да пропади пропадом такая жизнь! Кто я на этой несчастной планете? Такой же немощный человечишка?

Поднимаю голову к небу, делая глубокий вдох. Где-то там, далеко осталась моя планета и моя реальная жизнь. Что мне сделать, чтобы вернуть ее обратно? Я на все готов.

Только не успеваю об этом подумать, как с легким порывом ветра меня волной накрывает уже знакомый аромат санселий. До чего же прекрасно, словно весточка от сестры с Эрабиуса.

Но стоит повернуть голову в сторону его источника, как я прихожу в ужас. Та самая девушка, которая видела нас в подвале, растерянно стоит посреди дороги. Ее длинные волосы развеваются на ветру от пролетающих мимо автомобилей, а на нее на полной скорости уже несется автобус.

То, на что землянину потребовались бы минуты, я успел за пару секунд. Преодолел расстояние, подхватил девчонку на руки и вернул на обочину. Ставлю ее на ноги, а сам только и слышу, как испуганно колотится ее сердце, того и гляди выпрыгнет. Поднимает на меня ничего непонимающий взгляд, а я будто в озеро Воспоминаний смотрю, та же зелень и глубина. И ее лицо кажется мне знакомым, как у той дикарки из пророчества.

Достигая совершеннолетия, воины на моей планете проходят церемонию посвящения. Ту, что проходил я, отложилась где-то в особенном месте. После официальной части по древней традиции мужчины отправляются к озеру Воспоминаний. Это тот единственный раз, когда ты имеешь возможность прикоснуться с священному источнику, испить его воды на удачу, или получить предсказание, которое многим по рассказам не раз спасало жизни. Вот и я отважился. Разделся догола, зашел в ледяную воду, пока не скрылась макушка и открыл глаза.

В тот момент я ожидал увидеть что угодно: кровавую битву, какой-то решающий момент сражения, только не это. Передо мной среди священных цветов стояла дикарка с распущенными волосами. Простая юная девушка, одна из тех, что населяли эту планету еще до войны тысячелетней давности, когда моя раса ее захватила. Она протянула ко мне руку, а когда я в ответ протянул свою, сказала только одну фразу: «Найди меня».

В тот день парни долго расспрашивали, что мне показала священная вода, делясь своими предсказаниями. А я отмалчивался, мне было как-то даже стыдно, что все они видели славные битвы, которые принесут нам немало побед, а я босоногую дикарку в стареньком драном платье.

Только, кажется, я ее нашел.

– С тобой все в порядке? – спросил, взволнованный от такого совпадения, больше всего на свете желая услышать ее голос.

Но она молчала. Опустила голову и задрожала, как лист на ветру, будто озябла. Запах санселий подобно облаку окутал меня с ног до головы. Так и хотелось к ней прикоснуться, согреть своим теплом. Руки сами обняли хрупкие плечи, сомкнулись на девичьей спине, незаметно перебирая рассыпчатые волосы. Я понимал, что это сродни безумию, только уже закрыл глаза и не мог ей надышаться.

– Вот я тебя и нашел, – забываясь, произнес на Эрабианском.

Всегда считал это предсказание бредом, а теперь, казалось, готов был в него поверить. Услышав мой голос, девушка оторвала свою голову от моей груди и подняла на меня заинтересованный взгляд. До чего у нее были красивые глаза, не на что непохожие, как две яркие звезды. И смотрела она будто не на мое лицо, а насквозь меня видела, со всеми сокровенными мыслями и чувствами. Вот только от нее их и не хотелось скрывать. Ее сердце снова забилось взволновано, только в этот раз не от страха.

Знаю, что не должен был, но я не смог себя удержать. Всего на мгновение прикоснулся к ее виску, оставляя незримую метку избранной. Не для того я проделал такой долгий путь, чтоб однажды встретив, вновь потерять нареченную звездами. А она будто что-то почувствовала, смутилась и опустила свои невероятной красоты глаза, спрятав всю их чистоту под длинными ресницами.

Сигнал смартфона от Хоуп напомнил о времени, и я поторопился вернуться. Как же хотелось послать ММК куда подальше и остаться здесь, рядом с ней. Но в глубине души я знал, что это неправильно, а свою избранную я теперь всегда найду, где бы она не находилась. На этом, вручив своему нежданному счастью странные очки в ладони, пообещал вернуться и сбежал.

Хоуп ждала меня там же, где и оставила, только на открытом транспортном средстве и в шлеме.

– Запрыгивай и погнали, – прокричала она, пытаясь переорать рычащий двигатель.

Мне шлема не предложили, свободное место было всего одно, за ее миниатюрной спиной. Перекинул ногу, сел. Транспортное средство чем-то напоминало наши портативные двухместные летательные аппараты, которые производятся для исследователей, изучающих другие планеты. Простые в использовании, они расходуют мало топлива и передвигаются достаточно плавно. А еще позволяют, не покидая прозрачной полимерной кабины, которая автоматически образуется при взлете, защищая пассажиров, проводить анализ местности, делать снимки и замеры.

– Держись крепче! – повернув голову в мою сторону, снова прокричала Букмус и рванула с места, встав на дыбы, перескочив бордюр и собирая многочисленные кочки.

За что держаться, было непонятно, и я схватился за мою букашку. А если бы не моя хорошая реакция, слетев, так и остался бы лежать на асфальте. Никакой полимерной кабины безопасности не образовалось. Надо завязывать со своими аналогиями и ожиданиями. Эту отсталую планету населяют во истину безумные существа.

Как можно при такой хлипкой конструкции, как у Букмус, передвигаться на этом, я не понимал. Если только у нее есть запасные жизни, о которых она умалчивает или хотя бы ускоренная регенерация, как у меня.

– Тебя не было, когда я вернулась. Где пропадал? – поинтересовалась мамочка.

– Бегал наперегонки с автобусом. Такой ответ устроит?

– Ну, и кто кого?

– Я оказался быстрее, – надеюсь, после наглядной демонстрации в бою она перестанет задавать глупые вопросы. – Как называется этот транспорт? – прокричал на ухо Хоуп.

– Спортивный байк Ducati последнего поколения, – с какой-то непонятной любовью в голосе ответила моя напарница. – Эта крошка весит не больше двухсот килограмм, но за три секунды уже на отметке в сотню!

Мы разгонимся и быстрее, в этом я уже не сомневался. Набирая скорость, Хоуп умело лавировала по трассе, обходя неторопливо бегущие автомобили. Солнцезащитные очки едва ли спасали от потока воздуха, что обрушился на мою голову, нещадно врезался в грудь и растрепал волосы.

Если забыть про неоспоримую повышенную опасность, было что-то в земном транспорте особенное. Что-то такое, что пробуждало потаенные инстинкты. Этот двигатель, например, будто зверь так и рычал под нами, пронизывая тело вибрацией. И руки Хоуп на руле, от каждого движения которых на высокой скорости так много зависело.

Сейчас мне уже хотелось поменяться с Букмус местами, и самому попробовать эту машину в управлении. Но такая возможность еще непременно будет. А пока нужно было собраться с мыслями, настроиться на операцию по захвату сосальщиков и постараться хотя бы на время не думать о НЕЙ.

«Очисти разум и сохранишь голову на плечах», – снова вспомнились слова носителя мудрости Циа. Только что делать, если сила, затмевающая разум, обрела столь прекрасные очертания? Как выбросить ее из головы, когда даже глядя на чистое голубое небо всюду видишь эти глаза и слышишь запах санселий, смешавшийся с тонким ароматом ее кожи.