– Экспериментальный образец, говоришь? Завязывай с такими шутками, – сердито ответил громила глубоким и удивительно приятным голосом.

В это время в пространстве позади силуэтов из воздуха материализовалось что-то еще, и с соответствующим звуком стало падать на каменный пол, только я этого уже не видела. Пока пришельцы отвлеклись, решила действовать и на цыпочках побежала в другой конец коридора, где по идее и должна была находиться моя группа.

Кажется, я еще никогда не бегала так быстро и так хорошо не ориентировалась на местности. Утятки моего отсутствия даже не заметили. Только удивленно оглянулись, когда я, тяжело дыша, вся растрепанная и в очках набекрень выскочила из-за угла с очумелыми глазами.

Первым желанием было рассказать обо всем. Но стоило представить, как это будет воспринято, и я решила банально соврать, что заблудилась.

Да кто мне вообще поверит? Я и сама толком не поняла, что там видела? Светящуюся дверь и двух американских туристов? Или реальных гостей из другого мира, которые попали к нам через дыру в пространстве?

Едва экскурсия подошла к концу, пугливо озираясь по сторонам, я вышла из Колизея. Следующим пунктом в моем списке достопримечательностей была арка Константина. Благо дело, отсюда до нее было рукой подать.

Подошла к заборчику, запрокинула голову, смотрю на это творение с лепниной, а у самой колени дрожат. Как вспомню светящуюся дверь, а из нее нога вылезает, будто из зеркала, аж мурашки по спине. Мне уже и радости никакой от всех этих исторических ценностей, когда о другом голова тревожится. И снова подозрительно вглядываюсь в физиономии окружающих меня туристов.

Как раз позади примостился какой-то здоровяк с фотоаппаратом, стоит, делает снимки. Или делает вид, что делает снимки, а сам ко мне подбирается поближе? Я ведь лиц этих «гостей из будущего» не разглядела. Рядом будут стоять, не узнаю. А, может, они тут уже периметр обходят, ищут меня, чтоб убрать свидетеля и следы замести?

Эх, Димка, черт тебя побери с твоими гуманоидами и съездами уфологов! Если все детство про них рассказы слушать и страшные фильмы смотреть, не мудрено, что и померещатся. Кто-то поумнее прошел бы мимо, а я, дура, полезла куда не следует, теперь буду собственной тени бояться.

С другой стороны, как я их не успела разглядеть, так и они меня. Чего так пугаться? Да и зачем я им могу быть нужна? Ни о чем важном они не говорили, а я о них никому не рассказывала. Улечу из Рима и все забуду. Может, у них тут подпольные экскурсии в Колизей из другой вселенной? Тянет пришельцев прикоснуться к прекрасному. Только меня это в любом случае не касается. Надо собраться, взять себя в руки и просто подальше уйти от этого места. Что у нас там по плану?

Достала смартфон, открыла карту. Точно, Римский форум. Вот туда и пойду. Забила маршрут в навигатор, чтобы наверняка, и даже вздохнула с облегчением. Тревога начала отступать.

Подняла глаза – небо какое голубое, красотища! Скоро вернусь домой, а там новый учебный год и Алекс возвращается, а я волнуюсь непонятно о чем.

Только далеко уйти я не успела. Резкий толчок в бедро опрокинул меня на землю, и я выронила смартфон. В это время молодой парень плотного телосложения в серой кепке выхватил мою сумку со всеми деньгами, банковскими картами, документами и понесся в сторону дороги.

Быстро подняв смартфон, я запихнула его поглубже в карман. Делать нечего, сумка нужна позарез. Бегала я всегда неплохо и одета была удобно: джинсы, кроссовки. Шанс вернуть ее все еще был. И понеслась!

Когда с ранних лет живешь без родителей, привыкаешь рассчитывать только на себя и не ждать помощи со стороны. Димка не в счет, он сам как большой ребенок.

Парень, не щадя, расталкивал туристов в разные стороны, а я тихонько радовалась. Если держать скорость, мне только и оставалось бежать по проторенной дороге. Но тут начались невысокие ограждения и «серая кепка», зараза, легко их преодолел одним прыжком.

Я же паркуром, увы, никогда не занималась. Обегая эти препятствия не быстрее суетливой курицы, постепенно начала терять гадкого воришку из вида. Но даже в этой ситуации не намерена была сдаваться.

Еще один рывок и удача снова была на моей стороне. Думая, что оторвался, парень замедлил ход, огляделся по сторонам и перешел на шаг. Я же на всех парусах летела оттуда, откуда он совсем не ожидал. «Серая кепка» с моим бесценным имуществом оказался на открытой дороге и теперь нас разделяли какие-то сто метров.

«Давай, Надя, ты сможешь!» – мысленно подбодрила саму себя, настигая преступника.

Вот только что делать, когда его догоню, я так и не придумала. Парень был порядком крупнее меня и настроен явно недружелюбно. Я же по части драк вообще была на нулевом уровне. Сразу вспомнилось как Димка ходил на каратэ и иногда отрабатывал на мне приемы. Только меня это мало чему научило, разве что группироваться и правильно падать.

И вот он наступил решающий момент. На полной скорости толкнула этого паразита в спину. Больно жуть! Себе чуть кости не переломала, а он лишь пошатнулся, гад. Зато, пока парень растерялся от неожиданности, успела схватиться за свою сумку.

Тащу, что есть сил. Ремешок кожаный, качественный, выдержит.

Что, не ожидал, зараза?! На войне, как на войне.

Оценив мой решительный настрой, воришка предпринял неожиданный ход – отпустил сумку, и я вместе с ней кубарем полетела прямиком на трассу.

Очки исчезли с моего лица еще во время падения. Когда же я встала на ноги, не сразу осознала, где нахожусь. Вижу я без очков более-менее нормально только сильно вблизи. А здесь кругом было одно расплывчатое пятно, даже куда идти непонятно. Слепой крот посреди дороги чувствовал бы себя примерно так же.

Машины раздраженно сигналили и пролетали мимо, обдувая ветром, а на меня, судя по звукам, уже надвигалось что-то большое, типа грузовика или автобуса.

«Господи, да не может же все так закончиться?!» – посетила голову последняя мысль, прежде чем случилось невероятное. Меня будто порывом ветра подхватило, и вот мы уже стоим на обочине. Только в объятьях ветра не бывает так тепло и уютно. Поднимаю глаза и вижу мощную мужскую грудь, широкий разворот плеч, волевой подбородок, красивые губы… дальше все расплывается.

«Супермен» поставил меня на землю, опустив широкие ладони на мои плечи.

– Ты в порядке? – заботливо поинтересовался он на английском неожиданно проникновенным голосом. И отчего-то показалось, будто я его уже слышала. Только в голове такая каша от пережитого ужаса, что могло и почудиться, не мудрено.

Стою, словно язык проглотила. Закостеневшими пальцами стиснула злосчастную сумку. А от осознания того, что из-за нее могла сейчас лежать раздавленной лепешкой на дороге, меня начало трясти.

Тогда, не говоря ни слова, мой спаситель притянул меня к себе и заключил в объятья, в которых оказалось невероятно жарко, но совсем ничего не страшно. И весь этот расплывчатый мир вокруг, полный опасностей, в его сильных руках вдруг стал похож на безобидного пушистого котенка.

Позволив себе расслабиться, уткнулась носом в рельефную мужскую грудь, прикрытую футболкой, вдохнула легкий, манящий свежестью аромат его кожи. И не заметила, откуда взялись эти запоздалые слезы на моих, наверняка, грязных после падения щеках.

Как представила себя со стороны: испуганную, слепую, растрепанную, где-то на римской обочине в объятьях незнакомца, чьего лица я даже не запомню, потому что не имею возможности увидеть, и стало так саму себя жалко.

В другой момент от такого громилы уже неслась бы с воплями куда подальше, но конкретно этого я почему-то не боялась. И не потому, что, рискуя своей жизнью, он только что спас мою. Стыдно было признаться, но в его бережных объятьях я чувствовала себя невероятно комфортно, будто так и должно быть. Или это результат стресса? Еще и кулончик на груди стал горячее обычного и уже начинал обжигать кожу.

Из собственных мыслей меня вырвал мужской голос. Незнакомец произнес всего одну фразу на каком-то непонятном языке и улыбнулся – это все, что мне удалось разглядеть, когда я с интересом уставилась на его лицо. Не видела, но чувствовала, как он с удовольствием рассматривает мои заплаканные глаза, красные пятна от слез на чумазой физиономии, неопрятную и, наверняка, разлохмаченную прическу.