– Да идите вы все к черту со своими разумными доводами! Это моя жизнь! – вырвалось из груди вместе с гигантским потоком пламени, в одно мгновение охватившим все вокруг, включая меня саму. И как бы я не пыталась выбраться из этой огненной завесы, ей не было конца.

– Не-е-ет! Не-е-ет! Только не это! – снова закричала я в этот раз уже наяву.

Глаза распахнулись и тут же зажмурились до двух маленьких щелочек от потока яркого утреннего света, струившегося сквозь распахнутое окно. Ладонью потерла лоб, на котором выступила испарина, что не удивительно после таких кошмаров.

– Доброе утро, – заставил меня вздрогнуть и внутренне напрячься волевой мужской голос.

В том самом кресле, в котором еще вчера сидел отец, сегодня с нескрываемым комфортом располагался абсолютно незнакомый мужчина. Странным было то, что уверенность, спокойствие и силу, исходившие от него, я ощутила раньше, чем успела его разглядеть. Да что там говорить, у меня едва рот не открылся, когда осознала, что все это время какой-то посторонний человек наблюдал за мной спящей.

А что, если это и есть тот самый стрелок, который в меня промазал, а сегодня пришел добить с утра пораньше, чтобы успеть закончить свои грязные дела до завтрака?

Хотелось снова закричать, позвать на помощь… Но наши глаза встретились, и его губ коснулась легкая дружелюбная улыбка. Вот только у меня невольно побежали мурашки от изучающего взгляда выразительных глаз цвета мокрого асфальта. Или темного грозового неба. Такое сравнение, учитывая необъяснимое волнение, которое этот идеальный мужчина вызывал, подходило гораздо больше.

На тумбочке у кровати я заметила кем-то заботливо оставленный стакан сока и потянулась к нему, как к спасательному кругу, потому что в горле резко пересохло.

– Доброе… – проговорила и я, наконец, пытаясь совладать со своими эмоциями и повыше натянув одеяло.

Нет, на наемного убийцу он не походил. Хотя, откуда мне знать, может, именно так они и выглядят? Вот только, если бы хотел меня прикончить, у него была прекрасная возможность сделать это быстро и тихо, а не ждать моего пробуждения с криками. К тому же, стоило ответить на его приветствие, как взгляд мужчины снова опустился в ноутбук, и он продолжил увлеченно над чем-то работать, не обращая на меня никакого внимания.

На вид моему таинственному незнакомцу с идеальной осанкой, было не больше тридцати пяти. Короткая стрижка, мужественные и в тоже время точеные черты лица, намекающие на аристократическое происхождение. Светлая футболка поло, едва ли скрывающая его крепкое, натренированное тело, легкие брюки, кроссовки. Словно миллионер, только что вернувшийся с поля для гольфа, который материализовался в моей комнате прямиком с обложки Форбс.

– Кто ты такой и как здесь оказался? – наконец проговорила я, устав мучить себя догадками.

Мужчина мило улыбнулся и проницательный взгляд темно-серых глаз почти физически ощутимо снова коснулся моего лица. С грациозностью льва он поднялся из кресла, отложив в сторону свой ноутбук, и в мгновение ока очутился рядом со мной.

– Можешь обращаться ко мне просто Сергей, принцесса Виктория. А здесь я для того, чтобы обеспечить твою безопасность и обучить некоторым приемам.

От его близости путались мысли. Дыхание сбилось, а меня все больше накрывало волнение.

– Телохранитель значит? – решила сразу расставить все точки над «и».

– Не совсем… Я намерен позаботиться не только о сохранности твоего тела, – изучающий взгляд замер на моих губах.

– А о чем же еще? – нервно сглотнула, едва не выронив из рук стакан с соком.

Одним рывком мужчина перехватил его, соприкасаясь пальцами. Я застыла в растерянности. Он же, наслаждаясь произведенным эффектом и моим смущением, сделал несколько жадных глотков. Даже осознавая, что должна вести себя иначе, я не могла отвести глаз. Этот наглец обладал каким-то опасным, дьявольским обаянием, туманящим мозг.

– Узнаешь позже, – лукаво улыбнулся и продолжил грозно. – Десять минут на душ, спортивная форма одежды. Время пошло.

ВЕИКИ

Вода маленькими теплыми струйками стекала по голове, лицу и телу, успокаивая расшатанные нервы. На автомате налила в ладонь ароматный шампунь и нанесла на волосы, взбив до пены. Только стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали картины прошедшей ночи. Я снова и снова оказывалась в машине, охваченной огнем. Обзор заслонял едкий дым и жадные языки пламени, а в носу так и стоял навязчивый запах гари и плавящегося пластика. Только образ Артема, несущегося ко мне со всех ног, выводил из ступора, возвращая в реальность.

Случайный попутчик, так внезапно ворвавшийся в мою жизнь, сам того не подозревая, во всем этом безумии стал глотком свежего воздуха, которого так не хватало. Только мысли о нем и заставляли меня улыбаться, а еще вспоминать ласкающие взглядом небесно-голубые глаза и наше жаркое прощание.

«Первым делом распоряжусь, чтобы Артему отправили приглашение», – не успела подумать о приятном, как в голове так не вовремя всплыл совсем другой мужчина. Тот самый «Мистер мурашки», охранявший мой сон, а теперь еще и решивший, что имеет право распоряжаться моим временем.

Не понятно, как отец разрешил постороннему находиться в моей комнате, когда всю жизнь только и делал, что распугивал ухажеров? Раз такие дела, похоже, мне действительно угрожает серьезная опасность. Да и просвистевшую над ухом пулю так быстро не забудешь. Но что-то мне подсказывало, что дело и в самом «телохранителе». Вот только кто он такой и откуда у папочки к этому Сергею столь высокое доверие, мне еще предстоит разобраться.

– Доброе утро, – поцеловала отца, спустившись к завтраку на открытую веранду, утопающую в цветущих орхидеях.

– Доброе, дочка.

Сергей, что-то обсуждавший с ним до этого, резко замолчал. Сверившись с модными часами на правом запястье, он полоснул меня недовольным взглядом.

Конечно, я не уложилась в отведенные десять минут. Мне только волосы сушить столько, ему же с короткой стрижкой этого точно было не понять. А еще требовалось отыскать в неразобранных вещах спортивный топ и шорты. И так отказалась от укладки и даже минимального макияжа, представ во всей красе. Но разве мужчины способны оценить подобные жертвы?

– Смотрю, вы уже познакомились? – заговорил отец в своей привычной сдержанной манере, а на его лице предательски заиграло какое-то подобие улыбки. И чему интересно так радуется? Или, по его мнению, я должна быть в восторге от того, что ко мне приставили этого напыщенного «Мистера гребаное совершенство»?

– Да, – с усмешкой ответил мужчина и перевел на меня проницательный, изучающий взгляд. – Виктория уже успела поразить меня своей выдержкой и пунктуальностью. Думаю, мы сработаемся.

Я даже чаем поперхнулась и закашлялась от того, как великодушно он это произнес. Отец принялся стучать мне по спине, но это мало помогало. Тогда за дело принялся еще и Сергей, подхватив мои руки и резко подняв их вверх. У меня аж дыхание сперло от его неожиданного захвата и каменных мышц на груди, к которой меня прижали без лишних церемоний.

– Дыши, принцесса, – мужской шепот с легкой хрипотцой так и сочился сарказмом. – Я пытаюсь тебе помочь, а не добить.

– Сначала убери свои руки, – прошипела в ответ, пытаясь вырваться из захвата, но он не отпускал, словно ждал чего-то.

Бросила взгляд на отца, тот обо мне и думать забыл. Уже вернулся к завтраку и уткнулся в рабочие документы на планшете. Что ж, на его помощь рассчитывать не приходится.

– Пожалуйста, – попросила по-хорошему, но и это не помогло. Мужчина лишь ослабил железную хватку.

– Ты слишком уязвимая, Виктория, тебе многому нужно учиться, – прошептал он, обжигая меня горячим дыханием. – Для начала постарайся слушать то, что я тебе говорю, и доверять мне. Это может спасти твою жизнь.

Мои руки медленно опустились, их уже никто не держал, а дыхание удивительным образом восстановилось. Но этот мужчина ввел меня в состояние настоящей растерянности. С одной стороны, я ужасно злилась на него за все эти нарушения личного пространства. Хотелось психануть и куда-нибудь уйти, сбежать, улететь…