Парнишка-парковщик налету поймал ключи и забрался в автомобиль. Я же поправил смокинг и пошел по направлению ко входу, даже не представляя, где искать именинницу среди всех этих неизвестных мне людей.

Набрал номер Веики. Гудки медленно текли в ухо, только она не отвечала. Да и не мудрено. Среди стольких приглашенных, наверняка, ей сейчас не до телефонных разговоров.

Интересно, кто они все? Бизнес-партнеры, друзья, родственники? Под открытым небом расставлены праздничные столы с разнообразными яствами, неподалеку играют музыканты, а на площадке для танцев уже кружатся несколько пар.

Моему удивлению не было предела, когда единственным знакомым, которого я встретил среди гостей, оказался Сергей Владимирович из Санкт-Петербурга. Так уж вышло, что с этим успешным бизнесменом еще пару лет назад мы соперничали за внимание одной девушки. Правда, выбрала она ни его и ни меня, а совсем другого. Но осадок от общения с этим подозрительным своенравным типом все равно остался.

– Добрый вечер, – неохотно поздоровался, когда мы все-таки встретились взглядами.

– Добрый, Артем. Какими судьбами? – не меньше моего удивился Сергей. Держался при этом напыщенный хмырь так, словно это его праздник и гости.

– Я по приглашению хозяйки дома, – самодовольная улыбка сама собой расплылась на моей физиономии.

Что, съел, крутой перец?! Правда, в черном смокинге с дурацкой красной бабочкой в белый горошек он скорее походил на клоуна. Странный выбор и совсем не в духе такого педанта.

Может, у него и имеются какие-то дела с отцом Веики, вот только меня позвала лично она. Эта девушка будет моей, я почувствовал между нами особую связь еще тогда в самолете. А когда узнал ее ближе, и вовсе не намерен с кем-то делить.

– Так тебя пригласила бабушка Баожэй? – надменно усмехнулся, приветливо кивая каким-то вновь прибывшим важным гостям за моей спиной.

– Нет! С бабушкой Баожэй я, к сожалению, еще не знаком. Меня пригласила именинница. Кстати, не подскажешь, где ее найти?

– Держись от Виктории подальше! – от упоминания о Веики этот сумасшедший словно с цепи сорвался. Неожиданный выпад и его руки уже вцепились в полы моего фрака железной хваткой. Еще немного и кусанет.

– Тебя забыл спросить! Отпусти, на нас и так уже все косятся.

Сергей разжал ладони, будто опомнился, и заботливо переместил их на мои плечи, словно мы старые добрые друзья, которые рады встрече.

– Извини, – продолжил он уже совсем другим тоном. – Просто ты не понимаешь, во что ввязываешься. Судьба этой девушки определена еще до ее рождения. Желает она этого или нет, ей никогда не быть с таким, как ты. Хотя, конкретно против тебя я ничего не имею.

– А ты, значит, для нее самая подходящая пара? – резко повел плечом, стряхивая его руки и весь этот бред, которым он только что посыпал мою голову. – И кто, интересно, так решил?

– Те, кто жили тысячу лет до нас. Тебе этого не понять.

– Куда уж там… – В кармане брюк завибрировал смартфон и это была Веики. На нее я поставил особую мелодию. – Приятного вечера, – одарил напоследок этого сумасшедшего снисходительной улыбкой и ответил на звонок. – С днем рождения, солнце! Не подскажешь, какая из башен в этом замке твоя? А то у меня тут ребята с подъемником не знают к какому из окон доставить подарок.

Вместо ответа сначала я услышал ее счастливый заливистый смех и только потом голос, по которому так успел соскучиться.

– Артем, ты приехал! Даже не представляешь, как я рада. Поднимайся скорее ко мне в комнату. Второй этаж, третья дверь слева по коридору.

– Уже лечу, – проговорил в ответ, протискиваясь среди многочисленных разодетых гостей к лестнице, достойной Версаля.

Только поднимаясь по ступеням, я все отчетливее ощущал спиной въедливый взгляд серых глаз Сергея. Кто бы мог подумать, что здесь, в Сингапуре, судьба в очередной раз столкнет нас лбами в погоне за собственным счастьем.

ВЕИКИ

Ожидая стука в дверь, я не находила себе места. То мерила шагами комнату, прислонив к горячим щекам ладони, то принималась расправлять на праздничном платье несуществующие складки.

Сделала глубокий вдох и выдох, признавая, что последние два дня дались мне непросто. Не оставляла в покое мысль, что кто-то желает моей смерти, о чем Сергей со своими адскими тренировками ни на секунду не позволял забыть. Да и само подвешенное состояние лишало моральных сил, когда не понимаешь, что вообще происходит, а те, кто знают, упорно отказываются что-либо объяснить.

Стука я так и не дождалась, а может, и не расслышала. В доме из-за постоянно пребывающих гостей, к которым я никак не решалась спуститься, было слишком шумно. Дверь распахнулась и в ней появился Артем. Наши взгляды встретились, и мое взволнованное сердце сделало кульбит.

«Господи, до чего же он хорош в этом смокинге!» – только и успела подумать.

Сильные руки подхватили меня и закружили, словно в танце, прижимая к крепкой мужской груди.

– Как же я скучал по тебе, Веики… – произнес Артем и в его мягком голосе звучала улыбка. – Только о тебе и думаю.

– Я тоже… Но, у меня уже голова кружится, – засмеялась, тут же забыв обо всем на свете, позволяя себе раствориться в вихре его безудержной нежности.

– Ни за что на свете! Хоть представляешь, насколько ты красива, именинница? Того и гляди уведут из-под носа, – заговорщицки поделился со мной Артем и присел, наконец, на край кровати, заботливо усадив меня к себе на колени.

Кончики его пальцев коснулись моего лица, в то время как его, вмиг утратив былую веселость, стало неожиданно серьезным.

– Почему ты сразу не сказала, что дочь Золотого дракона? Не доверяешь мне?

– А это что-то изменило бы? – прошептала я, стыдливо отпустив глаза.

Да, я не была с ним откровенна. Поступила как трусиха. Ведь стоило лишь упомянуть об отце, как едва зародившиеся отношения начинали рушится. Это я уже проходила. А Артема мне особенно не хотелось потерять. В его руках я чувствовала себя не только счастливой и желанной, а самой собой.

– Нет, не изменило бы. Не для меня, – медленно мужчина склонился ниже, оставляя на губах вкус мимолетного поцелуя, и тут же отстранился, продолжая с каким-то особым наслаждением разглядывать и изучать подушечками пальцев мое лицо.

Большой палец подобрался к губам и раскрыл их, чуть надавив. Голодный взгляд голубых глаз и это интимное движение окончательно вытеснили разум из моей головы. Артем жадно сглотнул, а я неосознанно подалась вперед, запустив руку в его светлые волнистые волосы. Что-то жаркое разлилось между нами, заполняя пространство.

Он целовал страстно и умело, доводя при этом до беспамятства. До протяжного стона, который мы разделили на двоих.

– Если сейчас же не остановимся, я просто украду тебя из этой крепости и увезу далеко-далеко, – засмеялся Артем, обнажая белоснежную улыбку, от которой хотелось прижаться к нему еще крепче и зацеловать до смерти.

– Кажется, я не буду возражать и даже окажу содействие, – призналась, все еще находясь под воздействием его магических флюидов.

Артем подхватил мою руку и поднес к своим губам для поцелуя. Только тогда я и заметила, что на моем запястье появился изящный золотой браслет, украшенный рубинами.

– Как тебе удалось незаметно его надеть? – недоумевала я, рассматривая произведение искусства, обхватившее мою руку так, словно это его законное место.

– Использовал отвлекающий маневр, – проурчал Артем, в очередной раз ласково коснувшись моих губ. – С днем рождения, Веики. Неужели ты думала, что я пришел без подарка? Нравится?

– Да, очень. Спасибо! Так изящно и… похоже, что у этого сокровища имеется своя история.

– Ты права, но я не знаю ее всю. Мне удалось раскопать лишь то, что в восемнадцатом веке этот браслет в особом тайнике перевозил на корабле в Португалию один архиепископ. Он не числился ни в одной переписи, а значит, обладал особой ценностью. Удивительно и то, что на каждом камне с обратной стороны есть гравировка с обозначением одной из стихий. А тот, который посередине, обозначен каким-то особым символом. Найти специалиста, разгадавшего эту тайну, мне, увы, так и не удалось.