– Это его город, даже если никто об этом не говорит вслух, и нам с этим придется считаться, – запихнув дизайнерский галстук в карман брюк, мудро изрек мой американский друг. – Лучше подумай, как подобраться к Золотому дракону и наладить контакт. Говорят, те, кому это удавалось, после этого горы сворачивали.

– Может, ты и прав, но конкретно сейчас хочется свернуть кому-нибудь шею, – с усмешкой заметил я, залезая за руль автомобиля. Вождение всегда меня успокаивало.

– Кажется я знаю, что тебе нужно, – в кофейных глазах Ричарда Блэка загорелись знакомые огни, а полноватые губы расплылись в довольной улыбке и ничего веселого это мне не предвещало.

Когда последний раз этот нехороший человек без инстинкта самосохранения так на меня смотрел, очнулся я уже с парашютом на небоскребе в Дубае.

Чего ждать от него сейчас, я и представить себе не мог. К тому же, этот скаут умел делать сюрпризы и до последнего не кололся в том, что задумал.

Для начала мы поехали на ужин в одно модное место на побережье. Сингапур, в котором днем кипела деловая жизнь, к вечеру преображался до неузнаваемости. Город в свете миллиона огней стал более спокойным, расслабленным, но в тоже время цветным и ярким.

– Ни одной Веики не обнаружено, – с грустью констатировал Рич, когда получил на смартфон раздобытые данные о пассажирах моего рейса. – Одно из двух: или она очень крутая шишка и летела под другим именем, или эта девушка тебе привиделась.

– Или соврала, не желая быть найденной… – окончательно расстроился я, только перед глазами все еще стояла ее улыбка, которая казалась мне такой открытой и искренней.

Когда мой американский друг привез меня к себе домой, а открыв гараж, с гордостью сказал: «Выбирай», я сразу понял, куда мы сейчас отправимся.

А выбрать было из чего. Как для экстремала, обладающего приличным капиталом и прекрасным вкусом, у Рича подобралась неплохая коллекция спортивных авто.

На ярко-голубом SSC UltimateAero наши с Ричем взгляды встретились. Сразу видно, его любимица. Американская разработка инженеров ShelbySuperCars, ранний аналог которой в 2007 году попал в Книгу Гиннесса, став не только крутой спортивной машиной, но и самой быстрой.

– Ладно, сегодня тебе нужнее, а я возьму другую, – долго не раздумывая, согласился Блэк и бросил мне ключи от этой красавицы, которые приятной тяжестью легли в руке.

– И где вы здесь гоняете? – поинтересовался я, с удовольствием забравшись в спорткар.

– Главное, не где, а с кем, – задорно подмигнул Рич из серебристого Porsche. – Сегодня у тебя будет достойный противник. Ребята пишут, Огненная фурия вернулась, и я уже поставил приличную ставку на одного молодого российского миллионера, который выступит против нее.

ВЕИКИ

Этот полет оказался самым удивительным за всю мою жизнь. Я уже давно столько не смеялась и даже когда уснула, улыбка не сходила с моего лица.

Тот самый Генеральный директор инвестиционной компании, поменявшись местами с циклопом, был не только хорош собой, но еще и оказался прекрасным собеседником. Стоило немного расслабиться и отпустить ситуацию, как появилось странное ощущение, будто мы с Артемом знали друг друга где-то в другой реальности.

Говоря обо всем на свете и одновременно ни о чем конкретном, мы не лезли друг другу в душу, и не задавали неудобных вопросов. Меня такой формат общения вполне устраивал. Не хотелось рассказывать о том, кем являлся мой отец, как-то юлить, выкручиваться. Потому что обычно, узнав эту информацию, мужчины или разбегались от меня в разные стороны, или наоборот, становились слишком навязчивыми, преследуя уже совсем иные интересы.

Мне же хотелось, чтобы во мне видели не капиталы отца, а обычную девушку. Папочка и сам не желал привлекать к себе лишнего внимания. И в целях моей безопасности в документах, по которым путешествовала, я была записана как Виктория, да еще и с девичьей фамилией матери.

За разговорами и шутками Артем не переставал меня разглядывать и едва сдерживал усмешку, замечая мои розовеющие щеки.

Я и сама не понимала, что со мной происходит. Вряд ли можно назвать меня робкой. Я скорее из тех, кто бросает вызов парням, а не тает под их жаркими взглядами. Но когда на меня смотрели его проницательные голубые глаза, я невольно терялась, словно этот мужчина видел во мне гораздо больше, чем другие. С ним хотелось быть самой собой, а не носить все эти удобные маски, которыми отец научил меня играючи жонглировать, примеряя в нужный момент.

На выходе из самолета Артем не отходил ни на шаг. А когда, в ожидании нашего багажа, уже без всякой насмешки посмотрел мне прямо в глаза и коснулся моей руки, я даже дыхание задержала от неожиданной близости.

Вот только стоило мне включить смартфон, чтоб обменяться номерами, как в толпе я заметила двух громил из службы охраны отца.

«Отследили!» – кольнула обидная мысль. Конечно, чего-то подобного я ожидала, отец привык контролировать каждый мой шаг и было наивно предполагать, что удастся сделать ему сюрприз. Но и я за эти годы научилась избегать навязчивого внимания его ищеек, сохраняя за собой право на личную жизнь.

На мое счастье, Артем отвлекся, и я позорно сбежала. Наверное, глупо. Но главным для меня в этот момент было желание сохранить свою маленькую тайну о папочке, которого в Сингапуре считали почти всемогущим. К тому же, визитка Артема лежала в заднем кармане моих джинсов, ожидая своего часа и согревая сердце. А если верить сказкам, настоящие принцы охотно прощали своим возлюбленным подобные исчезновения. Золушка, поди, быстрее моего удирала, и ничего.

– Я дома! – бросив на входе свои вещи, расцеловала по дороге Лули, нашу домработницу, и мигом взбежала по лестнице прямиком в кабинет отца.

В руках я сжимала заветный диплом, которым невероятно гордилась. Но в этот злополучный день отец в него так и не заглянул.

– Здравствуй, пап!

– С возвращением, дочка, – на его напряженном и уставшем лице в первый момент появилась знакомая теплая улыбка, и он поднялся из-за стола, позволяя мне утонуть в его крепких объятьях.

Но затянувшееся молчание и повисшее напряжение, от которого даже воздух наэлектризовался в просторном и светлом кабинете, ничего хорошего не предвещало.

– Присядь, Веики, нам нужно поговорить, – произнес он уже совсем другим тоном со стальными нотками в голосе.

Чем дольше я его слушала, тем больше мне хотелось сбежать обратно в Лондон или куда-нибудь еще на другой конец планеты. Внутри все бунтовало против его слов. Хотя, было заметно, что он их тщательно подбирал, чтобы не травмировать меня и представить все в более радужном свете. Но смысл, черт возьми, от этого не менялся!

Вся суть разговора сводилась к тому, что в сложившейся ситуации о передаче бизнеса не могло быть и речи. А в силу каких-то важных обстоятельств, о которых он не может мне рассказать, я должна срочно выйти замуж за одного из специально отобранных кандидатов. Но и это еще не все. Они буквально разыграют, кому из них достанется супер-приз в моем лице и приличная доля бизнеса отца в придачу. Для этого он устраивает парусную регату, которая стартует в ближайшее время и пройдет с остановками в священных местах. Там каждый участник покажет на деле, на что он способен.

– Но я не хочу замуж за неизвестно кого! – невольно вырвалось из меня сквозь подступившие слезы.

– Смеешь перечить отцу?! – впервые за все эти годы он повысил на меня голос, а еще пригвоздил к стулу леденящим душу взглядом, от которого по спине расползлись мурашки. Теперь и я познакомилась с человеком, вызывающим ужас и трепет у окружающих. – Я не отдам единственную дочь за неизвестно кого… – продолжил он уже мягче и отвернулся к окну, не желая больше смотреть на меня и мои слезы. – Каждый из них безупречный воин и бизнесмен, который сможет позаботиться о твоем благополучии… и защитить.

На последнем слове он сделал особенный акцент, а я еще больше запуталась.

– От кого? Тебе кто-то угрожает из-за бизнеса? Так, может, стоит усилить охрану, а не выдавать меня замуж?