И вот сейчас, когда за иллюминатором парили облака, а дипломированная «акула» летела домой, меня распирало от предвкушения. Отец еще будет мной гордиться! Я покажу ему и всем остальным на что способна! С моими экономическими знаниями я уже сколотила небольшой капитал, торгуя акциями на бирже. Правда, об этом папочке знать совсем не обязательно. Сейчас моя задача – показать ему, что я уже не ребенок, и он может на меня рассчитывать, как на полноценного партнера по бизнесу.

– Это вам от господина из второго ряда, – заговорщицки произнесла улыбчивая стюардесса, положив на откидной столик передо мной ароматную белую розу и записку.

Удалилась девушка так же быстро, как и появилась. А вот мой тощий сосед в наушниках снова оживился и гаденько улыбнулся. Его слишком длинная и густая челка цвета вороного крыла полностью закрывала один глаз, другим же он с удовольствием подсматривал за моими действиями.

Одного фирменного прожигающего взгляда оказалось достаточно, чтобы циклоп в рваных джинсах боязливо отвернулся и с особым усердием возобновил наблюдение за облаками.

То-то же! А то устроили тут мужское братство.

Должна признать, как любую нормальную девушку, меня распирало от любопытства и ужасно хотелось поскорее узнать, что таится в этой записке, аккуратно сложенной вдвое. Но, с другой стороны, руки так и чесались демонстративно порвать ее на мелкие кусочки и посыпать ими одну белобрысую голову с модной укладкой «а-ля творческий беспорядок», которая была так к лицу этому подлецу.

Любопытство все-таки победило. Сделала глубокий вдох, затем выдох, словно мину собралась обезвреживать, и быстренько развернула записку.

«С самыми искренними извинениями за доставленные неудобства», – было выведено на листе бумаги красивым почерком, и там же лежала визитка: Артем Вадимович Заозерский, Генеральный директор инвестиционной компании, город Москва.

«Что ж, Артем, я не злопамятная, будем считать, что извинения приняты», – размышляла про себя, продолжая крутить в руках приятный на ощупь кусочек плотной бумаги и белый цветок, судя по всему, в знак капитуляции. Между делом перевернула визитку другой стороной и заметила еще одну надпись от руки.

«Надеюсь, ты согласишься со мной поужинать и не дашь погибнуть смертью храбрых под натиском моей любвеобильной соседки? Твоего циклопа беру на себя».

Теперь и я рассмеялась в голос, наконец выпустив пар. А что-то все-таки есть в этом наглеце. По крайней мере, в уверенности и хорошем чувстве юмора ему не откажешь.

АРТЕМ

– Куда она пропала? Только что была здесь и исчезла! – растерянно оглядывался по сторонам в поисках моей новой знакомой. Еще минутой ранее Веики стояла рядом и мило улыбалась в обнимку со своим забавным чемоданом. Но стоило отвернуться, ее словно ветром сдуло.

– Ты что-то потерял? Багаж украли? – переживал Ричард, приехавший меня встретить.

– Бери выше. Девушку.

Рич заржал в голос, но, заметив, что мне совсем не смешно, сочувственно похлопал по плечу.

С этим жизнерадостным американцем мы сдружились еще в Кембридже. А уже позднее, когда из-за бизнеса Ричард Блэк перебрался на пмж в Сингапур, стали еще и бизнес-партнерами в нескольких проектах. На него-то я и отвлекся, проморгав свое счастье, посреди лучшего в мире аэропорта.

– Ты приехал с девушкой? Это что-то новенькое, Артем. Так позвони ей.

– Нет. Это не моя девушка. Пока не моя, – улыбнулся собственным мыслям, вспоминая, как сладко она уснула на моем плече, когда я пересел на место циклопа, и как до одури хотелось запустить руку в ее темные, распущенные волосы… – Мы познакомились в самолете. А своего номера она мне не оставила.

– Ну, может, ты не в ее вкусе? Стареешь, брат, – решил подколоть меня сердцеед и красавчик Блэк, а в прошлом капитан команды по гребле, которого, наверняка, так никогда не динамили.

Но я его будто не слышал, продолжая выглядывать в толпе одну единственную с зеленым чемоданом.

– И вот где мне теперь ее искать? Не в кустах же она отсиживается? – рассуждал вслух, отчаянно всматриваясь в лица, проходящих мимо людей.

А проходило их здесь немало, почти сто тридцать пять тысяч человек в день. Сингапурский аэропорт Чанги по праву называют архитектурным чудом. Мало того, что он сплошь засажен зеленью, в нем можно найти кинотеатры, гостиницы, спа-салоны и даже бассейн на крыше. И если бы я захотел здесь от кого-то спрятаться, меня могли бы искать целую вечность.

Но обиднее всего стало от того, что моя Золушка сбежала, не попрощавшись. И в чем-то, возможно, Рич был прав. Чем успешнее становился мой бизнес, тем больше сил и самоотдачи он от меня требовал. На полноценную личную жизнь времени совсем не оставалось, разве что на короткие, ничего не значащие связи. Уйдя с головой в работу, за последние годы я совсем растерял сноровку и разучился общаться с противоположным полом. А ведь эта девушка действительно мне понравилась, пробудив что-то живое в моем сердце, чего уже давно не случалось.

– Надеюсь, хоть ее имя за тринадцать часов ты успел узнать? – снова посмеивался надо мной Рич, уже по пути на парковку.

Яркое полуденное солнце после недели в «туманном Альбионе» с непривычки резало глаза, и я достал из кармана заготовленные солнечные очки.

– Ее зовут Веики, что значит…

– Сохраняющая любовь, – перебил меня друг, который так же, как и я, несколько лет жил в Китае, обучаясь языку, традициям и конечно же Кунг-Фу. Возможно, на этой почве мы и сошлись с этим безбашенным американцем. – Значит, на азиаток потянуло?

– Кто бы говорил! – толкнул в крепкое плечо Блэка, который сам пару месяцев назад едва не женился на китаянке.

Вот только в последний момент выяснилось, что подруга изменяла ему со своим бывшим. С тех пор парень и пустился во все тяжкие: гонки, экстремальные виды спорта, бары, вечеринки… И я прилетел сюда не столько ради контракта, сколько оценить его душевное состояние и по-дружески поддержать.

– Она невероятная, Рич, не как все эти пустые куклы. Бойкая, дерзкая, темперамент – огонь! И в тоже время краснеет, как неиспорченный ребенок. Искренняя, живая. Длинные темные волосы, пронзительные карие глаза, но черты лица скорее европейские… – разговорился я, с удовольствием вспоминая свою попутчицу.

– Тяжелый случай, – кривовато ухмыльнулся друг, придерживая дверцу багажника, пока я закидывал свои вещи. – Погнали, Ромео. Через два часа встреча с партнерами, а потом по проверенным каналам пробьем данные твоей Веики. Но, если пассажирок с таким именем окажется полсамолета, кому-то в Сингапуре придется задержаться.

Солнце медленно клонилось к закату, когда раздраженные и невероятно уставшие мы выползали с затянувшейся деловой встречи. Выйдя на улицу, Ричард первым делом стянул удушливый галстук, и запрокинул голову, разглядывая небоскреб, сияющий в ярких лучах зеркальными стеклами.

– Чертов Золотой Дракон! – возмутился я в поисках того, что можно было бы пнуть посильнее, но, как на зло, под ноги ничего не попадалось.

– Потише с выражениями, – тут же осек меня друг. – Забыл, где находишься? У Цзиньлун везде есть свои уши.

Я лишь улыбнулся. В деловом центре Сингапура, где мы находились, в разгар рабочего дня улицы казались безлюдными. И автомобилей было намного меньше, чем в других районах города. Здесь делали деньги, любящие тишину. Деньги, которые мы не получим.

– Плевать! Что, теперь и нам плясать под его дудку? Мы не лезли в его огород, а вот он весьма успешно подложил нам свинью, – никак не мог успокоиться я, продолжая рассекать руками воздух.

Мне стало даже смешно от обиды. В этот проект было вложено столько ресурсов, а главное, бесценного времени, которое не вернешь. Но в последний момент нас подвинули, как каких-то детишек. И все из-за гребаного монополиста. А ведь он даже не удосужился вникнуть в то, что мы предлагали его корпорации. Неужели теперь гениальный проект отправится псу под хвост?