– Буду ждать, – улыбнулся мой спаситель, наблюдая за тем, как я скрываюсь в раскидистых кустах у высоченного забора.
Возвращение домой было еще более волнительным, чем побег из этой самой крепости. Моей ловкости, с которой я перебиралась через забор, предварительно покорив с голым задом дерево, мог бы позавидовать и Тарзан со своими обезьянами. Хорошо, Артем сразу же уехал и не видел меня во всей красе.
Маршрут был продуман до мельчайших деталей. Я помнила, какие камеры отключила, а какие нет, чтобы незамеченной преодолеть прилегающую к дому территорию, а она была совсем не маленькой. Здесь раскинулся и парк с прудиком, и оранжерея с беседками, и несколько декоративных мостиков. А еще обитала куча разной живности, вроде лебедей, павлинов, кроликов и ежей. Когда я была еще ребенком, то их просто обожала, представляя себя кем-то вроде Белоснежки, живущей в замке посреди леса. Но со временем увлечение прошло, а весь этот зоопарк так и остался на радость отцу и его немногочисленным гостям.
Снова дерево, короткая перебежка по ветке, которая кажется вполне надежной, и несколько метров по карнизу на высоте второго этажа. Босиком по узким выступам передвигаться оказалось даже удобнее. Только ветер, гуляющий под футболкой и напрочь отморозивший мой зад, доставлял определенный дискомфорт.
Приоткрытое окно моей комнаты, и вот я уже сползаю с подоконника, мягко и беззвучно касаясь пола кончиками пальцев. Дело сделано! Можно и выдохнуть.
– Нагулялась?! – неожиданно раздался голос отца, и я вздрогнула, вытянувшись струной, но тут же вспомнила про свой наряд и стыдливо натянула футболку пониже.
– Прости, пап, – машинально включила маленькую девочку. Ей-то всегда и все сходило с рук. Вот только мне уже не десять и отец это тоже понимал.
– Присядь! – металл в его голосе разрезал воздух и в моем сердце отчаянно заскакали трусливые зайцы. – Нет… Сначала накинь что-нибудь приличное. Что это вообще за внешний вид? Ты позоришь наш род, разгуливая в этом по улицам!
Закуталась в махровый халат и присела на краю кровати, ожидая расстрела.
– Мне уже сообщили о машине, – снова заговорил отец, и я тут же подняла на него удивленные глаза, полные недоумения. Она даже не была на меня зарегистрирована, как он мог узнать? – Мне известно все, что происходит в этом городе, особенно то, что касается моей единственной дочери, – ответил он, словно прочитав мои мысли. И от этого откровения стало особенно неуютно. – Машину увезли на экспертизу, а Огненная фурия официально завершила свою спортивную карьеру. Прозвище, кстати, удачное, – заметил он, смерив меня властным и одновременно насмешливым взглядом.
– Так ты знал все это время? – решила уточнить я. Терять мне все равно было уже нечего.
– И в тайне гордился твоими успехами. Золотым драконам надо иногда выпускать пар, – совершенно спокойно продолжил отец из кресла в углу комнаты. Он и раньше называл нас драконами, но я была уверена, что из-за фамилии рода. А после сегодняшнего призадумалась, не кроится ли за этим нечто большее. – Расскажи, как все случилось. Я уже догадываюсь и все равно узнаю. Но хочу услышать это от тебя.
И я рассказала. Про Артема и наше случайное знакомство в самолете, про гонки, выстрел… Про то, как он ринулся меня спасать, а я сама вышла невредимой из огня. А главное, что это пламя вырвалось из моей груди.
– Пророчество свершается… – прошептал отец одними губами, улыбаясь собственным мыслям.
– Какое еще пророчество? Можешь мне хоть что-то объяснить?
– Твой дар начал проявляться, сейчас нужно сосредоточиться на этом, – отец снова гнул свою линию, не желая меня слышать. – Уже сегодня к тебе будет приставлен человек, который обучит тебя приемам самообороны и позаботится… о твоей безопасности, – прозвучало как-то неоднозначно.
– А что, если я снова чихну огнем в неположенном месте?
– Этого вообще не должно было случиться до твоего дня рождения. Но, видимо, вторая сущность очень сильна, раз преждевременно рвется на волю. После празднования я лично займусь с тобой контролем силы.
– Какая еще вторая сущность?! Я что, действительно дракон?! – после всего услышанного даже вздохнуть не могла, просто подскочила с кровати и застыла с выпученными глазами.
– А ты в этом еще сомневаешься? Да, ты – дракон, Веики, как я и немногие другие. То, что случилось сегодня, лишь первый шаг на пути к перевоплощению. И твое особое положение в этом мире обязывает тебя вести себя разумно. За тобой охотятся опасные люди. Больше ты не покинешь пределы этого дома без моего разрешения. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Я лишь кивнула. Слова внезапно закончились, а грудь сдавило от навалившейся информации так, что стало трудно дышать.
Отец уже подошел к двери, но внезапно остановился:
– Тот парень, который пытался тебя спасти и видел, как ты вышла из огня… Отправь ему приглашение на свой день рождения, хочу с ним познакомиться, – неожиданно изрек он и бесшумно скрылся в темном коридоре.
Артем, точно! Я ведь обещала отправить ему сообщение.
Стоило подумать о нем, как кончики пальцев невольно коснулись линии губ, оживляя в памяти счастливые мгновения. А футболку с его запахом, едва уловимым, но таким мужественным и приятным, и вовсе не хотелось снимать.
«Это Веики. Я дома. Спасибо за все», – улетело по сети мое послание и на него тут же пришел ответ.
«Спасибо, что не забыла обо мне, Сохраняющая любовь».
От его слов сердце радостно поскакало галопом. Он знает значение моего имени, а до него никто меня так и не называл.
«Кажется, я уже соскучился. Когда мы сможем увидеться снова?» – высветилось следом на экране смартфона и я серьезно задумалась.
Теперь, вернувшись в реальность, мне стало не до романтики и веселья. Я – дракон под домашним арестом! Эта бредовая мысль никак не желала укладываться в голове. А еще кто-то пытался меня убить. На дне рождения мне предстоит познакомиться с мужчинами, которых папочка готов рассматривать на роль моего потенциального супруга. И эта встреча ужасно меня пугала. Кто его знает, кого он там выбрал?
Но отец сам предложил пригласить Артема. Вдруг он передумает, разглядев и в нем достойного кандидата? О таком подарке я могла бы только мечтать.
«Встретимся послезавтра на моем дне рождения. Пришли свой адрес, курьер доставит тебе официальное приглашение. Иначе за стены моей крепости не попасть», – ответила я после всех раздумий.
«Ни одна крепость на пути к тебе меня не остановит», – заверил мой сказочный принц с неиссякаемым зарядом позитива. – «Спусти свою косу, Рапунцель, и я у тебя».
В эту ночь, точнее уже под утро, когда я, наконец, смогла отключиться, мне снилась откровенная белиберда. Сначала страстные и сводящие с ума прикосновения Артема, и его небесной чистоты глаза, которые мне, наверняка, уже никогда не забыть. А затем то, как из спины, раздирая кожу, пробились огромные черно-красные крылья, цвета моей сгоревшей Bugatti. Они безжалостно бились и хлопали, вырывая меня из заботливых мужских рук, в которых было так тепло и уютно, унося все дальше и дальше в холодные облака.
Я ревела от беспомощности, настойчиво требовала вернуть меня обратно, брыкалась, что было сил, пытаясь противиться этому беспределу. Но монстры за моей спиной оставались беспощадны, и столь же глухи к моим мольбам, как и отец.
– Ему нет места в твоем мире. Слушай голос разума! – изрек огромный золотой дракон, накрывший меня своей тенью, а затем поравнявшийся со мной. – Твое место здесь, среди них. Они ждали твоего появления не одну сотню лет.
Теперь, опустив голову, я заметила в облаках подо мной целую кучу крылатых рептилий всех мастей и размеров. И даже залюбовалась их мощными крыльями, стремительно рассекающими воздух, гибкими шеями, сильными лапами и хвостами.
Но сердце непреодолимо тянуло меня обратно на землю, к тому, в чьих руках совсем недавно я чувствовала себя счастливой. И какими бы могучими не были эти волшебные твари, я отчаянно не хотела быть одной из них.
