Азарий мирно спал с раскрытой книгой на груди и серьёзным лицом, словно даже во сне был сосредоточенно занят чтением. Майк взял его за плечи и принялся неистово трясти.

- Зари. Зари, просыпайся!

- А? Майк, ты чего? Я ещё не ставил выпечку, - спросонья пробормотал Зари, протирая глаза от недавнего сна.

Он взглянул в окно, понял, что ещё не рассвело, и ошарашено посмотрел на друга. Даже приведение у его изголовья не удивило бы Азария так сильно, как появление Майка, бодрствующего до восхода солнца.

- Зари, я видел сон!

- Ну и что? – Азарий, всё ещё протирая глаза, сел на кровати, чтобы побыстрее проснуться.

- Зари, я не вижу сны! Уже давно!

- Хм. Я тоже, но сегодня вот приснился один.

- Что это был за сон?! – Майк снова начал трясти плечи друга.

- Майки, прекрати. Успокойся, - столь паническое состояние друга окончательно пробудило Азария. – В чём дело? Что тебе приснилось?

- Много чего. Я не понял, когда это началось, но люди вдруг стали вести себя странно. Мы разыгрывали свою обычную дуэль, но никто не смотрел, все глядели какими-то остекленевшими глазами вдаль, будто нас и вовсе не существовало! Мы быстро отыграли финальную сцену и разошлись по домам, а ночью я проснулся от света пламени. Я будто смотрел на море огня, оно поглощало тёмный лес и чёрную башню, Зари! Я думал, что это люди пришли с факелами, но город тоже горел. Они бы не стали поджигать собственные дома! А потом я увидел, как подножие и белокаменной башни уже начали обволакивать языки пламени!

Азарий выслушал всё это молча, когда же друг закончил историю, проговорил.

- Башни, город и лес целы. Я тоже. Успокойся.

- Я не вижу сны. Давно не видел, - уставился в пол Майк, а потом заглянул в газа Зари. - А ты?

- …Я тоже это видел. Правда я был тогда снаружи башни, и видел, как белокаменная тоже горела. Люди бегали вокруг, совершенно не обращая на меня внимания, хотя я стоял в образе Злодея. Кто-то даже толкнул меня, пробегая, и я упал, а потом проснулся. Это был сон. Я осознал это, почитал книгу и снова заснул, пока ты не влетел и не разбудил.

- Один и тот же? Зари, а вдруг это…

- Что, будущее? Майк, с каких пор ты стал так бурно реагировать? Где твоё обычное «мне всё равно, и вообще я не против родиться жуком»?

- Да не то что бы, я испугался, - взял себя в руки Майк. - Я просто не понимаю. В случайности и прочую ерунду пусть верят люди. Мы-то знаем, кто и что тут делает. И я просто не понимаю, что это нам хотели сказать. Лучше бы Он написал ещё один учебник!

- Может, Он тут и вовсе не причём, - стал рассуждать Азарий. – Сам подумай. Днём мы видели, как люди сжигали дом, где я был. Это меня встревожило, и мне приснился всеобщий пожар. Ты не можешь придумать сценарий, хотя сроки поджимают. Это давит на тебя, вот тебе и приснилось, что люди нас не замечали.

- Раньше Создатель посылал нам противоположные сны, чтобы сделать нас непохожими. Если тебе снился огонь, то я видел воду. Если ты видел веселье, я видел слёзы. Если ты глядел во сне на смерть, я смотрел, как зарождается жизнь. Если ты любовался картофельными цветами, то я – колорадскими жуками. Потом Он от нас наконец-таки отстал. Но теперь-то что?!

- Ты ни о чём Его не просил? Может, у тебя… у нас есть какое-то желание, которое Он услышал? – в задумчивости проговорил Азарий, зажигая три свечи в подсвечнике. – А сон – это знак?

- Или предупреждение… угроза! Помнишь, утром мы говорили о том, что нам не дадут подружиться? Возможно, это было предостережение, если наша дружба всплывёт на поверхность, люди узнают о величайшем обмане и больше никогда не поверят нам.

- Да, в этом случае… они могли бы спалить наши башни дотла, но это не объясняет, почему их собственный город оказался в огне, хотя…

- Что «хотя»?

- Когда люди в нас разочаруются, войны начнутся снова, и все города станут похожи на этот. Пока же они любуются нашим противостоянием и верят ему, у них нет других агрессивных желаний.

- Зари, не знал, что ты читаешь сонники на досуге.

- Какой вздор. Я не стал бы захламлять своё жилище подобной «литературой».

- В итоге мы вернулись к тому, с чего начали, - Майк встал с кровати и принялся прохаживаться по комнате в полутьме. – Нам нужно придумать убедительный сценарий для путешествия по континенту.

- Есть ещё два дня. Да ты и сам сказал, что мы вольны сдвигать сроки. Чтобы выиграть время, я продолжу ночные пакости. Думай спокойно.

Тут с книжного шкафа вспорхнул незаметный до сего момента белый ворон, уселся на подоконник на фоне светлеющего горизонта и прохрипел на своём привычном человеческо-вороньем языке:

- Господа, от вас столько шума! Не даёте бедной уставшей птице вздремнуть.

Майк отшатнулся и уставился на птицу, при этом его глаза округлились до размеров крупной серебряной монеты.

- Ворона… разговаривает, - мямлил Майк. – Говорящая… белая… ворона…

Птица гордо задрала клюв вверх. Азарий несколько раз перевёл взгляд на питомца, потом на остолбеневшего друга, потом снова птицу, и опять на гостя.

- Майк, - начал с подозрением в голосе Азарий. – Ты что, не знал, что он разговаривает?

- Ты тоже это слышал?! – вскричал Майк, тыча пальцем в ворона.

Азарий вздохнул.

- Майк, ты серьёзно? Ты много раз его видел и знал, что он живёт у меня, но не знал, что он говорящий?

- Откуда я мог это знать?! – выпалил Майк, при этом его глаза ничуть не уменьшились в размерах со времени первых секунд шока. – Он никогда при мне не разговаривал!

- В самом деле? – поинтересовался Азарий у птицы.

- Хм, - ворон сделал вид, что задумался. – Скорее да, чем нет!

- Удивительно, что эта болтливая птица ещё не достала тебя разговорами и вопросами, - в задумчивости проговорил Азарий.

- Зари, да как она вообще научилась разговаривать?!

- Я нашёл его в лесу выпавшим из гнезда. У ворона-альбиноса небольшие шансы вернуться в стаю…

- Как и у любого выпавшего из гнезда птенца, - прокомментировал отошедший от удивления Майк.

- …поэтому я взял его к себе и выкормил. Позже начал замечать, что он повторяет за мной звуки, а потом и отдельные слова. Я много занимался с ним в свободное время, и вот.

Майк молча смотрел то на птицу, то на друга, который, вроде бы, чувствовал себя виноватым за эмоциональное потрясение друга, а вроде, ничего плохого и не сделал.

- Зари…, - начал он недовольно. - Поверить не могу, что ты не рассказал мне, что научил ворону говорить. Чувствую себя преданным. Это ведь такая интересная новость, а ты помнишь, как мне бывает иногда дико скучно!

В этом время где-то во вселенной промелькнули чьи-то мысли. Скучно им, видите ли! Это я ещё и их должен развлекать? Да как вообще можно было истолковать таким образом сон? Глупые создания! Ну я вам покажу!

========== Глава 7. Путешествие начинается ==========

Хотя день обещал быть ясным, к вечеру уже начали сгущаться тучи, а ночью разразился страшный шторм. Сумасшедшие порывы ветра почти срывают с петель окна и двери. Молнии, хладнокровной кривой рассекают небосвод, угрожая расколоть его с диким грохотом пополам, крупный дождь рискует превратить все низменности в болота. Грядёт что-то зловещее. В воздухе витает ощутимое напряжение, от которого волосы встают дыбом, а кровь в жилах будто начинает замедлять своё движение, вопреки ускоряющему бег сердцебиению.

Никакие плащи и накидки не спасут того, кто рискнёт отправиться куда-либо в эту страшную ночь. Дождь станет нещадно бить пощёчины, ноги будут утопать в размякшей земле, ветер сорвёт с головы капюшон, а руки заледенеют от воды и холода.

- Майк! – крикнул Азарий в пустоту, прикрывая глаза рукой от ветра.

Густая завеса дождя мешала ему видеть дальше нескольких шагов. Чёрный плащ позади него, несмотря на тяжесть от влаги, вздымался от ветра, будто стремился улететь, и больно давил застёжкой на шею. Вода затекла в сапоги, и Зари будто хлюпал босой ногой по холодным лужам.