– Хотя, в принципе… Ты в каком районе живешь?

Назвала улицу и ориентиры. Преподаватель снова довольно улыбнулся.

– Тебе повезло, потеряшка. Мне как раз по пути. Пойдем, я тебя сам докину. Мне несложно.

Он? Меня? Сам отвезет? Быть не может!

– Нет-нет! Что вы! Я прекрасно… сама… справлюсь. То есть дойду. Ну, то есть доеду.

– Говорю же, мне по пути. Но только если ты ничего не имеешь против консервных банок.

Каких банок? Он вообще о чем?

В недоумении я покачала головой, что вроде как, нет, ничего не имею против консервов. Максим Борисович сбил меня с толку.

– Куприянова, я надеюсь, завтра об этом весь универ знать не будет?

Его вопрос меня очень возмутил! Я, вообще-то, не балаболка!

– Нет, конечно. Да и к чему мне что-то рассказывать?

– Хорошо, поверю тебе на слово, – и рукой указал дорогу. – Идем.

Я поеду с ним? Наедине? В его машине? Правда? Обалдеть можно!

Кульчицкий подвел меня к машинке, на морде которой гордо красуется значок Лексуса. Мне этого, видимо, не понять. Если он не может позволить себе относительно новую игрушку (я в данном вопросе не слишком разбираюсь, но мне машина показалось потрепанной и очень маленькой, совсем не для такого гиганта), то зачем же тратить завышенные суммы за имидж марки, рекламные кампании и последующее не такое уж и дешевое обслуживание автомобиля? Странно. Как-то это все не вяжется с его профессией, общим впечатлением и всем остальным образом. Он как будто бы на голову выше всех остальных людей. В переносном смысле. По своему поведению, по отношению к окружающим, по роду деятельности и даже методам подачи себя как преподавателя. А тут такое странное вложение средств, скорее всего, не таких уж и маленьких. И все равно. В моем взгляде на него теперь неумолимо скользит уважение. Человек пытается. Старается. Работает на двух работах. Не это ли показатель?

Максим Борисович галантно распахнул передо мной чуть скрипнувшую дверь и недовольно поджал губы.

Чего это он?

– Садись, – произнес раздраженным голосом.

Как-то неуловимо настроение мужчины поменялось.

МАКСИМ

Чертова скрипучка! Неужели не могли даже петли смазать?! Я готов провалиться от стыда под землю. Лучше бы я ее не брал, а на такси доехал. Молчу еще про чисто бабский оттенок тачки. М-да-а-а. Остается надеяться, что девушка в темноте ничего не заметит. Как она только в такое убожество согласилась приземлиться? Даже не покривилась. Во дает! Альбина. Хм-м. Очень красивое имя, между прочим. Я сначала даже и внимания не обратил.

Зависнув в своих мыслях, вывернул руль. Даже в руках противный скользкий материал держать неприятно. Это не мой Леха. На кой черт я про «подвезти» ляпнул! Баран! Кто только меня за язык тянул? Теперь вот нужно позориться на этом куске металлолома, который давно уже пора отправить на свалку… Я ж никогда раньше со студентами дальше стен университета не общался. Что на меня нашло? Наверное, этот насмешливый радостный взгляд такого теплого, светло-карамельного оттенка. И то, как Альбина изо всех сил неумело сдерживала веселое настроение после сцены, когда я ожидаемо на весь ресторан прослыл обычным козлом.

– С родителями живешь?

– Да. Они у меня немного… – девушка лучезарно улыбнулась, как будто одна мысль о родных греет ей сердце, – строгие.

– Уже понял, раз тебя вечером забрать некому.

Вообще-то странно. Я бы в жизни не поверил, что у нее нет парня. Ну, или кого-то, кому было бы небезразлично, что такая красотка разъезжает одна в холодном, опасном мраке ночного города.

– А разве здесь есть связь?

– Разумеется, есть.

Встречал таких. Ее отец явно из пистолета отстреливает всех, кто к дочери подходит на излишне близкое расстояние. Вновь взглянул на профиль девушки. Не из бедной семьи. Однозначно. Слишком уж холеная кобылка. Одета стильно. В глазах застыл яркий, наивный восторг, особенно подчеркиваемый небольшой детской припухлостью на щечках, которая уйдет, скорее всего, ближе к двадцати пяти годам. Вообще-то, очень приятная девушка. Улыбчивая. Есть в ней какая-то утонченность, исключительная свежесть, возвышенность, жизнерадостность. Без лишнего закатывания глаз, капризного надувания губ и тому подобной избалованной фигни. Девчонка великолепно воспитана, это за версту чувствуется, общается сдержанно, корректно. Ее манерам могли бы позавидовать многие. Я еще на парах заметил, потому как все это моментально бросается в глаза. На фоне остальных студенточек «без комплексов» она словно глоток прохладного воздуха в душном помещении. Как мне это дьявольски импонирует!

Ее блестящие черные волосы стянуты в простой хвост на затылке. Обожаю, когда гладкий, шелковый водопад, подобный этому, в беспорядке рассыпается по моей подушке…

Ну вот, что-то я не о том подумал.

Перевел взгляд на подсвеченный в темноте экран телефона и только потом расслышал негромкую мелодию своего звонка. Толя.

– Привет, малыш.

– Совсем разошелся. Что, опять бабы липнут? – друг уже давно привык к моим дурацким приколам и часто общается со мной на одной волне.

– Ага. Не знаю уже, куда деваться.

– Пригласительные готовы. Мы с Надей подъехали к клубу ненадолго. Может, подскочишь? Заберешь.

Михов всегда мне выдает лощеные пропускные бумажки на закрытые мероприятия. Для всех гостей они чаще всего именные. Но несколько экземпляров неизменно остаются открытыми. И с возможностью дописать «+1». И даже «+2».

– Я попробую.

Там Надя. Всегда в ее присутствии чувствую себя не просто промахнувшимся идиотом, но еще и жалким неудачником.

– На вечеринке будешь один?

– А это важно?

– Да нет. Просто интересуюсь.

– Возможно, не один.

Молчание в трубке. Через пару секунд я безразлично добавил:

– Посмотрим. Как масть ляжет, – но сам-то отчетливо понимаю, что ни на какую вечеринку я не пойду.

– Ладно. Договорились. Будем тебя ждать. Ну, давай, отожги что-нибудь напоследок.

– Ты во мне сомневаешься? Целую, котенок, – сам не знаю, для какой публики устроил мини-спектакль. Должно быть, по привычке.

– Ну ты и позер. На черта с ними возишься, если тебе это ни к чему?

– Сам с себя в шоке.

Толя отключился. А я снова перевел взгляд на девушку. Заметил, что она уже успела снять тонкие тканевые перчатки, обнажая нежные руки почти до локтей. Ее тоненький приталенный пуховик не может похвастаться длинными согревающими рукавами.

– Тебе в такой одежде не холодно до универа добираться?

– Нет. Куртка очень теплая. Но спасибо, что беспокоитесь.

– Мне, вообще-то, все равно. Просто я считаю, что здоровье нужно беречь смолоду.

– Чем я с радостью и занимаюсь. И, кстати, вам желаю того же.

Чего?! Украдкой посмотрел на свою тонкую кожаную курточку. Вот малявка, как тонко уколола!

Девушка бросила на меня быстрый внимательный взгляд и поспешно отвернулась. Не знаю, какого лешего я задал следующий вопрос, но, тем не менее, он прозвучал:

– Ты домой сильно торопишься?

– Да.

– Папочка отругает за опоздание?

Она искоса бросила на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Максим Борисович, – на губах ее заиграла извиняющаяся улыбка. – Это вас не касается.

Да, действительно. Что это я? С каких именно пор интересуюсь, хочет ли сидящая рядом девушка еще немного прокатиться в моей компании? Вот и сейчас не стоило.

Мне показалось, что Альбина была довольно добродушно настроена. Хотя… возможно, ее вывел из равновесия мой телефонный разговор. Я, конечно, на крошку не претендовал, но все же… неприятно, однако!

– Если у тебя есть лишние двадцать минут, то мне нужно заехать в одно место, забрать кое-какие бумаги.

– В моей ситуации было бы не очень красиво плевать на ваши дела, разве нет?

– Знай я о них заранее, не задерживал бы тебя. Но мне только сейчас позвонили и сообщили. Если тебе некогда, отвезу домой, как и договаривались, а потом сделаю дополнительный круг. Не проблема.