И пусть мама в столкновениях с ним всегда выходила побежденной, но, когда дело касалось меня, она превращалась в разъяренную львицу.

– Дорогой, ты ни разу не приводил в дом девушку, но это ведь не говорит о том, что сердце твое пустует, верно?

Ох, как же часто ее проницательность мне выходила боком!

– Это совершенно ничего не значит, кроме того, что девушку, достойную знакомства с тобой, я еще не встретил, – сказал и совершенно не покривил душой, потому что моя квартира на постоянной основе сталкивается с различными новыми лицами. Не, ну как лицами… Почти.

Сейчас почему-то вспомнилось возмущенное, до глубины души пораженное выражение нежного личика Альбины, ее чуть надутые от обиды губки и упрямо выдвинутый вперед подбородок в тот момент, когда Кирилл так необдуманно и беспечно бросил оскорбительную фразу. Мне до сих пор перед ней крайне неудобно. Сегодня на сдвоенной паре она была очень сдержана. Нехотя принимала участие в обсуждении, когда я намеренно втягивал некоторых студентов-молчунов в принудительный разговор, задавая вопросы по пройденному за неделю материалу.

Стараясь избежать дальнейшего разговора, я поднялся на ноги и взглянул на часы, подаренные отцом на двадцать пятый день рождения. Вот уже три года при каждой новой ссоре хочу бросить их ему в лицо, но каждый раз меня что-то останавливает. Это так глупо и по-детски. И, кроме того, я точно не смогу без напряга позволить себе подобную безделушку в ближайшем будущем. Я еще за Леху не до конца расплатился. Вот она. Жизнь с кредитами.

– Мне пора, мам. А то отец меня с потрохами съест.

Перед выходом обнял стоявшую передо мной с гордым сияющим взглядом женщину. Самую родную на свете. И горячо любимую.

Медленно прошелся до своей умопомрачительной спортивной «купешки». В прошлый выходной успел забрать автомобиль у дилера. Спасибо, хоть не поцарапали. Низкий им поклон.

Чуть утепленную, но, тем не менее, легкую кожаную курточку, решил оставить в машине. Не люблю гардеробы, а нести ее с собой к столу считается неприличным.

Поэтому, совершенно не смотря по сторонам, быстро проскочил внутрь. Тут же до моего слуха донеслась негромкая мелодия. Отец прямо внеочередной корпоратив устроил, тщательно замаскированный под светский семейный прием. Ладно, мне потерпеть максимум час, а то и минут тридцать. И до свидания.

Я еще даже не успел подойти к присутствующим, как столкнулся лицом к лицу с отцом. В компании одного из его деловых партнеров и первого зама.

– А вот и мой наследник пожаловал, – родитель поднял ладонь в знак приветствия, послав молчаливый приказ задержаться и не проходить мимо. Как же меня бесит подобное представление!

В ответ на это я уважительно протянул руку стоявшему рядом мужчине, демонстративно игнорируя отца.

– Роберт. Рад новой встрече с вами.

– Здравствуй, Максим, – партнер отца добродушно хлопнул меня по плечу, как делал в каждую из наших немногочисленных встреч. Видел я его, пожалуй, раза три в жизни. И было это довольно давно. По работе мы никак не пересекаемся. Если он здесь, где-то поблизости должна еще быть его супруга Ульяна. Надо бы не забыть поздороваться и с ней. Она должна меня помнить. – Как ты раскачался-то, парень! Натуральный шкаф!

– Девчонки, небось, прохода не дают? – Роберт подшутил добродушно, это видно.

– Ну, что вы, я совсем не такой! – пожал плечами. Уверен, мое наигранное возмущение никого не обмануло. У меня на лбу было написано, что я охотник до девочек. – Это вы еще татуировки мои не видели! – тут я решил намеренно позлить отца, который считает, что живопись на теле мне совершенно не позволительна.

– Красавчик! Будь я на десяток лет помоложе, с радостью удивил бы жену подобными рисунками, – мужчина все также искренне мне улыбнулся.

Затем пришлось удостоить рукопожатием отцовского заместителя, которому определенно нравится его теплое, давно нагретое местечко. К тому же, мужчина очень боится, что скоро отец передаст должность мне. Пффф. Больно надо!

– Станислав, приветствую, – нехотя поднял руку, которую зам также лениво пожал в ответ.

И только потом я развернулся к отцу для короткого кивка. Сдержанного и мимолетного.

– Пойду дальше раздавать свои драгоценные приветствия. Ведь я здесь именно за этим.

– Как будто ты остальных знаешь… – отец прожег меня горящим взглядом.

Кажется, кто-то опять ой как недоволен. Я умею его выводить, да. Все свои двадцать восемь лет тренировался. Почти каждый день.

– Четвертый столик, – процедил он сквозь зубы.

Вот и очередная команда. А я уж ненароком начал думать, что он заболел. А, нет. Просто не хочет сцен на людях.

– Спасибо, что напомнил, отец. Как это я еще сюда не забыл приехать? Голова так забита в последнее время, боюсь что-нибудь перепутать.

И лучше бы перепутал. Потому что как только я приземлился за озвученный столик и вежливо поздоровался с парой директоров различных направлений и их семьями, ко мне сразу подсела Настя.

– Привет, – тихо, чуть ли не на ухо мне прошептала эта длинноногая красотка. – Вы все воюете?

Как же меня мутит от приторного запаха ее духов! Аромат настолько тошнотворный, как будто она вылила на себя полфлакона, подаренного отцом. На кой черт он ее притащил! А еще мне что-то говорил о приличиях. Значит, сегодня я задержусь здесь на еще меньшее время, чем планировал изначально.

– Не твое дело. Сидела бы дома. Ждала бы с раздвинутыми ногами старика, – постарался ответить негромко, ей в такт, чтобы никто нас не услышал.

– И упустить возможность немного развеяться? Ну уж нет, надо ведь где-то выгуливать новые умопомрачительные наряды, – совершенно ничего не стесняясь, Настя положила свою ладонь мне на плечо. Со стороны, должно быть, она откровенно на меня вешается. Вот дура! Зато сам беглым взглядом зацепился за предмет, который она изо всех сил постаралась продемонстрировать – колечко на пальчике. Простенькое такое. Блестящее. С огромным булыжником посередине. Вот зачем отец ей делает такие подарки? Чтобы она потом этот кусок металла в ломбард отнесла?

– Руки убери. Люди невесть что подумают.

– А мне все равно, Максим.

– Оно и видно. Как была беспринципной шлюхой, так и осталась, – все также тихо, раздраженно цедил слова.

– Фу, как грубо.

– Зато правдиво.

– А папочка тебя не накажет за то, что ты так некорректен с его невестой?

– Ничего. Ты ведь усердно постараешься ночью и его успокоишь. Я в тебе не сомневаюсь. Тоже мне невеста нашлась! И он еще женат, если что.

– Максим, ну что ты такая бука… – несмотря на присутствующих вокруг людей, Настя осмелилась провести рукой по затылку, перебрать пальцами мою миниатюрную косичку, от которой весь женский пол пищал, сколько я себя помню.

Но это уже перебор. Вообще ничего не постеснялась. Как только отец может спать с подобной… девушкой! Еще и на приемы таскает! Она же перед любым ноги раздвинет, кто больше пообещает.

– Для особо глупых повторяю. Руки убери. Не выводи, – еще чуть-чуть и она на меня ляжет. Ладони зачесались ее отодвинуть. И желательно к дальней стене!

– Хм-м, – весело хмыкнула эта мегера. – Да никто тебя еще не трогал. Что ты так бесишься? Студенточки не удовлетворяют?

– Тебе и не снилось. Ты с ними даже рядом не стояла.

– Ты-то откуда знаешь? Сам ведь не пробовал.

– Очень уж не хочу какую-нибудь заразу подцепить…

– Ой, кто бы говорил… – она, как всегда, меня перебила.

А мне осталось только продолжить, сцепив зубы:

– Да и не любитель я второсортного товара. Предпочитаю что-нибудь посвежее, – раздраженно поднял глаза и прошелся по приглашенным. Многих не знаю.

Но каково же было мое удивление, когда я встретился с осуждающим взглядом. Альбина? За соседним столиком? Это, и правда, она! Глаза цвета расплавленной полупрозрачной карамели. Сдержанный макияж. Элегантная высокая прическа. Девушка предпочла надеть белый наряд, оценить который я смог лишь до пояса. Выглядит бесподобно. Изящная, утонченная, такая притягательная молодая женщина.