Всё что обычно случается с нами – необычно. Просто примите это.

Трамвай тарахтит, как бронетранспортёр, груженный погремушками. Заглушает музыку в ушах. Звуки сплетаются, превращаясь в ужасную какофонию. И даже максимальная громкость не помогает. Я вопиюще невоспитана. Сижу и ем семечки прямо в транспорте. Маска отодвинута в сторону, прозрачные перчатки спрятаны в карман. Мне необязательно носить средства индивидуальной защиты. У всех в группе есть справки: уклониться от ежегодной вакцинации тяжелее, чем украсть Александрийский столп с Дворцовой площади. Но правило «не выделяться» работает в обе стороны, и в общественных местах приходится прятаться.

Меньше всего на свете я хочу принести неприятности нашему Капитану. Мы боготворим его всей группой, слушаемся беспрекословно и готовы за него умереть. И мы знаем, что он точно так же за нас порвёт глотку любому. В прошлом году он отбил Тагира Саанова от скинхедов на Невском проспекте. И два дня лечил на квартире, не сдавая в больницу. История, на самом деле тёмная, и гуляет версия, что Капитан свою задницу прикрывал в первую очередь. Всё-таки ночь, алкоголь, Невский… И как они там вдвоём оказались? Саанов скрывает, а история умалчивает. С тех пор у единственного коренного грузина нашей группы шрам на всю щеку, а в Капитана влюблены все девчонки курса.

Ну и я, само собой. Не отбиваться же от толпы!

Но не так влюблены, чтобы слать ему записки и обнажённые фото, это скорее дистанционное поклонение. Что-то похожее на почитание Иисуса. Смотреть можно, а лобызать ни-ни. Негласно Евгений Филиппович признан персоной неприкосновенной, и мы искренне надеемся, что девушку он себе никогда не найдёт. По крайней мере, пока мы не окончим Академию.

А потом…

Моя остановка конечная. Выхожу с десятком людей, спешащими пересесть на последнюю электричку. И умчаться ещё дальше, в такие неведомые дали, куда ни одна ракета не достанет.

– Прости. Не угостишь? – меня хлопают по плечу, вынуждая вынуть наушник. Только один. Второй продолжает орать в левое ухо.

Обычный гастарбайтер тёмным октябрьским вечером неизменно пугает самим своим присутствием. А если он ещё и разговаривает – совсем шлак.

Говорящий азер – это вам не эксгибиционист, банальным лайком не отвертишься.

Слышу чмоки и чпоки. Ля, ну что за мерзость?!И это не из моих наушников.

Из-под рукавов незнакомца лезут серые щупальца, в ботинках – слизь, вместо носа – полчища длинных рыльц. Веснушками рассыпаны по щекам осколки ракушек. Истерично чешу кожу. От этого вида хочется помыться с хлоркой.

Это и есть сущность? Очень неприятно познакомиться.

Что мне с ним делать? Семечками реально угостить?

Почему нет чёткой инструкции? Мне выдали целый список того, что делать запрещено. Где список того, что делать можно? Вот так же по пунктам. Только вместо “нельзя”, расписать как здороваться с серыми тенями, надо ли желать им доброго утра? Может быть их достаточно колбасой «Краковской» покормить, и они ласковыми становятся!

Незаметно сжимаю фигурку единорога в кармане. Что ж ты молчишь, скотина, когда требуешься?!

Человек рядом пугает. Он кажется обычном, но точно не такой, как все.

“Это она! Сердцевина Кракена! Ух, какая страшная! Слышишь, как хлюпает?! На плечо его и к переходу! – Григорий влезает со своими советами прямо в мозг. Чувствую скрип лобной кости, когда его прокалывает вездесущий штопор рога. – Таська, он же все семьки соскипидарит! Это ж Кракен! Прилипает к жертвам, не отвертишься! В прошлом году помнится, случай был…”

Болтовня животного забивает голову, сбивает с намеченного плана и провоцирует на истерику.

“Хочу пожевать траву. Испить ключевой воды и убежать в лес”.

Рог свой вытащи из моей головы, животное!

Покупаю килограмм не мытой моркови, протираю одну рукавом и откусываю. Хруст французской булки – ничто, по сравнению с хрустом нестерильной моркови. Тётка из ларька с овощами в шоке. В наше время есть не продезинфицированную пищу могут только демоны.

Берцы по гравию. Светофор мигает красным. Слышится гул электрички. Ускоряюсь и перебегаю рельсы перед самым носом подъезжающего поезда.

“Самоубийца!!!” – верещит непарнокопытное. Но довольным голосом. А чего? Мы живы, морковка сладкая. Кракен успел перелететь со мной, электричкой не раздавило. Жаль, что не раздавило, кстати.

И что с ним теперь делать?

Сдать в полицию?

В психушку? Не, туда скорее меня заберут.

Может, в церковь отвести?

Можно ещё заманить его к Машке.

Идея, конечно, так себе, но другой у меня нет. Неужели Дракон не справится с Кракеном? С трудом представляю себе эту битву, но соседка по-любому победит.

Прилипчивый гастарбайтер послушно следует со мной до квартиры, где и происходит встреча века. Мы не знали друг друга до этой осени. Пока Настя не сделала дурацкий подгон. Машка почему-то не рада. Сверлит меня глазищами до состояния пепла, будто я ей гастарбайтера для утех интимных привела. Точно дракон в заднице.

Не придумав ничего лучше, снимаю ботинок и бью им Кракена по голове. Тот валится на пол без сознания. Быстро скручиваю жертву в раковину. Берцы наши весят тонну, зато в них тепло и они бесплатные.

И что теперь?

– Евгению Филипповичу позвони, – подруга брезгливо обходит, развалившегося в нашем коридоре мужика.

Не хочу звонить Капитану! На этой неделе и так многовато неприятностей ему подарила. А до дня святого Валентина ещё полгода. Но выбор у меня невелик. Либо Капитан, либо самой рыть яму на берегу Охты. Не-не. Лопата у меня только сапёрная и то – казённая.

***

Приехал Капитан быстро, а человек стал обычным ещё быстрее. Никаких потусторонних конечностей, никакого хлюпанья. Хоть бы одну хиленькую серую культяпку вытянул членистоногую, гад бездыханный!

Евгению Филипповичу осматривает мою жертву с недоверием, кивает на подробный доклад и говорит:

– Чёткие инструкции по работе с сущностями выдадут на планёрке. Но первая: не связываться с ними. Поняли? Тащим парня к границе. Переводим через мост и тень сама затянется в Изнанку. Тело остаётся с нами, зверь – на другом берегу. Но учтите, лучше не соприкасаться с сущностями в нашем мире. Они похожи на души людей. Вы даже можете считать их таковыми. Но, на самом деле, это дикие монстры, накаченные ненаучными малоизученными силами.

“Магией”, – подсказывает Григорий.

– Магией? – повторяю заворожённо. Это слово дарит необыкновенное чувство полёта. Будто одним махом я очутилась в сказке.

– Магия не доказана…

Мне кажется, или в словах Капитана слышится разочарование? Евгений Филиппович одет в гражданское: дутый пуховик и джинсы. И больше он не выглядит таким недосягаемым. Я могу протянуть руку и коснуться его жёстких темных волос. Могу, но не решусь.

– Тащим к Охте? – вмешивается Машка. Она только что переоделась и деловито шнурует берцы. Я от своих оттираю кровь. Сильно бабахнула.

Капитан кивает:

– Да, к мосту. Я бы дал вам отгул, Ритковская, но кажется, вы дел натворите больше, чем во время занятий. Так что соберитесь. За каждую сданную сущность получите дополнительный сухпаёк. За вредность работы.

– Евгений Филиппович, а наличкой никак? – одновременно спрашиваем с подругой. Мы не меркантильные. Просто стипендия в семь тысяч рублей толкает на предпринимательскую стезю.

– Никак. Но не усердствуйте, охота на сущности в одиночку строжайше запрещена. При встрече с ними необходимо вызвать группу экстренного реагирования. Ешьте сгущёнку, девушки.

– У меня жопа от вашей сгущёнки, – вырывается из меня дух мятежа.

Но Капитан пресекает возмущение в зародыше:

– Разговорчики!

Взваливает Кракена на то самое плечо с татуировкой и тащит на улицу. Я закрываю дверь и бегу за ним.

Хорошо, что по пути мы никого не встретили. В нашем подъезде что только не таскали, но бездыханный человек, наверное, вызвал бы вопросы. Совсем небольшие и скромные, но прямиком в полицию.