– Ночевать будем здесь, гроза надвигается, – услышала голос вожака и открыла глаза.

 После сна чувствовала себя значительно лучше, но гнетущее состояние не ушло. А все мысли крутились возле Бьёрка. Как он, что с ним, вдруг попал к врагам? Почему никого из племени не волнует этот вопрос? Неужели они решили, что он мёртв и помощь ему не нужна? Нет, не хочу в это верить, он сильный и смелый, и с ним медведь, который защитит если что.

 Слезла с телеги сама и даже попыталась стянуть пару шкур, для ночлега, но меня остановил голос Матса.

 – Оставь, я сам.

 Я обернулась к мужчине, глядя со всей ненавистью, на которую была способна. Это он виноват в смерти Бьёрка! Он спровоцировал меня на страх, а потом не помог соплеменнику.

 – Убирайся, – прошипела ему в лицо, сжимая кулаки от злости, – убийца…

 – Замолчи женщина, – перебил он жёстко, – иди в пещеру, а я принесу шкуры.

 – Не смей мной командовать, – выпалила решительно, – ты мне никто!

 Матс замахнулся рукой, готовый ударить, но страха во мне больше не было, ненависть выжгла его дотла. Потому я даже не дрогнула, а наоборот, расправила плечи, глядя с вызовом на берсерка.

 – Ты теперь моя по праву, – сказал зло, хватая меня за шею своей ручищей, – не будешь слушаться, накажу.

 – Это мы ещё посмотрим… – заявила ему, хрипя от передавленного горла.

 – Матс отпусти её, она ещё не пришла в себя, – проговорила Мара, быстро подходя к нам.

 Мужчина бросил недобрый взгляд на женщину, но всё же выпустил меня из хватки и, взяв шкуры, пошёл к пещере.

 – Что ты творишь, Тея? – прошептала женщина, глядя на меня испуганно. – Нужно быть осторожней, он и побить может.

 – Пусть попробует, я ему морду расцарапаю или убью, – ответила храбро, хотя тело предательски трясло от пережитого разговора.

 Разозлилась я не на шутку, схватила бурдюк с водой и мешок припасов, направилась в пещеру за женщиной. Сюда уже заносили вещи с телег, расставляя по стенам сундуки и устраивая места из шкур для ночлега. Мара сразу прошла туда, где виднелось круглое углубление для костра в центре пещеры. Значит, они тут не первый раз останавливаются, это хорошо, значит, Бьёрк сможет отыскать дорогу.

 – Мара, я так больше не могу, – простонала устало, садясь рядом с ней в позу лотоса. – Мне всё это кажется кошмарным сном, от которого я никак не могу проснуться.

 – Знакомо, – сказала женщина, не отрываясь от дел, – но и это пройдёт. Нужно просто принять действительность, полюбить этот мир, стать его частью.

 – Ты думаешь? – спросила её задумчиво. – Как можно принять то, чего нет. Или полюбить то, к чему ты непричастна?

 – Просто открой своё испуганное сердечко, – посоветовала, улыбаясь она.

 Я посмотрела на неё с сомнением, но Мара казалась вполне уверенной в своих словах. Неужели и правда смогла полюбить этот мир?

 – Расскажи мне свою историю, пожалуйста, – попросила её с мольбой в голосе. – Мне важно её знать, я никому не скажу, обещаю.

 Женщина на минуту замерла, обдумывая мою просьбу, а потом кивнув, проговорила:

 – Это было тридцать пять лет назад. Я жила в мире Даркона, где правили драконы. Цивилизованный мир, где есть магия и технология. Была обычной девушкой со способностями к знахарству, училась в академии на втором курсе и не знала забот. Как-то раз с подругами, мы решили по практиковать открывание порталов и так увлеклись этим, что где-то напортачили. Нас выбросило в этот мир, прямо в руки варлоков.

 – Кто это? – уточнила я любопытно.

 – Это белые монстры, с которыми мы столкнулись в горах, – ответила она тихо. – Моих подруг растерзали на месте, а меня забросило чуть в сторону и этим спасло. Я смогла убежать от них. Неслась по горной дороге вниз, во весь дух, но варлоки оказались очень быстрыми, и я поняла, что мне не уйти. Тогда не раздумывая я прыгнула с обрыва в бурлящую реку, уж лучше погибнуть там, чем в руках этих зверей.

 – Ох мамочки! – пискнула я, представляя всё, о чём говорила Мара.

 – Ударившись об воду, потеряла сознание и это спасло мне жизнь, иначе утонула бы наверно. Пришла в себя уже в лагере берсерков, – сказала она и замолчала.

 Я в нетерпение поёрзала, ожидая продолжения. Мне вдруг стало очень важно знать, как у неё получилось стать одной из них.

 – Дальше всё было так же, как с тобой, я досталась трофеем Мерту. Сказать, что он был мягок и обходителен не могу, каждую ночь истязания, боль, унижение. Тогда мне казалось, что я сойду с ума или покончу с жизнью при первой же возможности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Что тебя остановило? – поинтересовалась осторожно, боясь спугнуть откровенность Мары.

 – Я влюбилась, – просто ответила она, улыбнувшись мягко.

 – В кого, в этого изверга? –спросила я изумлённо.

 – Нет, конечно, – покачав головой, усмехнулась женщина. – Я влюбилась в Хорда, отца Хакана.

 – А как же Мерт? – непонимающе переспросила.

 – Ты забегаешь вперёд, – укорила женщина, хитро посмотрев на меня.

 – Прости продолжай пожалуйста, – тут же извинилась я.

 – Хорд оказался совсем другим. Он был заботлив и внимателен, никогда не причинял боли. Я наблюдала за ним и каждый раз жалела, что досталась Мерту. А потом как-то получилось, что мы стали общаться, тайком, чтобы никто не видел. Наше общение переросло в чувство и тогда Хорд вызвал на поединок моего хозяина и победил. Так я перешла трофеем к будущему мужу.

 – Но как? Ведь сири не могут быть жёнами берсеркам. – любопытно поинтересовалась, переводя дыхание от истории. Представляю, что могло быть с Марой, если бы её поймали рядом с чужим берсерком. Отважная женщина, ничего не скажешь.

 – Не могут, – согласилась она, – но мне помог случай. После поединка Мерт был в бешенстве, что потерял меня, и выждав момент, когда останусь одна, он порезал меня, буквально проткнул трижды живот и оставил умирать. Мне повезло, одна из девушек нашла меня и вызвала подмогу, но мои шансы были равны нулю, я потеряла слишком много крови. Моим спасением стала медведица, отдав свою душу и последние силы мне, залечив раны. А когда я пришла в себя, оказалось, что клейма на плече нет и теперь я стала свободным берсерком. Теперь мы могли пожениться, по законам племени. Любовь Хорда ко мне излечила душу и сердце, я смогла принять этот мир, а ему подарила прекрасного сына-воина.

 – С ума сойти, как ты это всё перенесла?! – прошептала я под впечатление. Сейчас мне казалось всё, что произошло со мной просто ерунда.

 – У берсерков не принято говорить о своих чувствах, – сказала Мара улыбаясь, – но, если захочешь, ты сможешь почувствовать своего воина сердцем.

 – Обнадёживает, – грустно ответила я, рассеянно глядя на суету вокруг нас. Сердце защемило непонятной тоской, тянущей и зовущей. Где сейчас Бьёрк и что с ним? Смог ли выбраться из воды?

 Пока все устраивали места на ночлег, мы развели огонь и повесили казан с водой греться. Крупа закончилась и теперь у нас оставалось только вяленое мясо, хлебные лепёшки и травяной чай.

 Люди устали от похода и скорбели по погибшим, потому ужин проходил в тишине. Как потом узнала, у нас были потери. После нападения было несколько тяжелораненых берсерков и одна сири. Четыре девушки погибли под завалом и трое воинов сорвались в пропасть.

 Когда ужин подошел к концу всем разлили травяной чай, аромат которого заполнил всю пещеру. Хакан устало поднялся и, подняв кружку вверх, проговорил:

 – Сегодня мы потеряли наших братьев. Они погибли, сражаясь за нас. Да прибудет с ними Тордос и укажет путь к перерождению! Мы будем ждать их здесь!

 Все подняли кружки салютуя, повторив последнюю фразу за вожаком, отпили.

 – Но, сегодня произошло ещё одно событие, – продолжил Хакан, повернувшись ко мне, – одна маленькая, но отважная сири, смогла помочь нам в бою и заслужила своё право быть услышанной нами. Тея встань.