Ошарашенно смотрела на берсерка, не веря, что речь идёт обо мне. Мара толкнула меня вбок и я, отмерев наконец, встала на ноги.

 – Скажи, у тебя есть желание, которое мы можем исполнить? – спросил меня берсерк серьёзно.

 Всё ещё удивлённая таким поворотом, не сразу осознала вопрос, а когда поняла, сердце ёкнуло и пустилось вскачь, словно бешеное. В голове проносились мысли со скоростью света: Хочу свободу, нет, хочу стать воином, нет, не то, хочу вернуться домой, нет это глупо… Хочу… хочу…»

 – Да, есть, – прошептала я, сглатывая застрявший нервный ком в горле.

 – Говори, – кивнув, заявил Хакан.

 Собравшись с мыслями и откинув свои важные «хочу», произнесла:

 – Я прошу оставить меня сири Бьёрка, – произнесла наконец, пристально глядя на вожака. И пусть это звучит глупо, зато правда. Я и впрямь желала остаться рядом с ним, меня пугала перспектива смены хозяина и совсем не хотелось проходить путь Мары.

 – Ты моя! – выкрикнул Матс, вскакивая с места. – Бьёрк отдал её мне перед смертью.

 Пещеру огласили громкие голоса сидящих людей. Видимо, моё желание показалось им легкомысленным. Хакан поднял руку, призывая всех к тишине.

 – Бьёрк, возможно, мёртв, ты не боишься остаться одна, без покровителя? – поинтересовался вожак, заинтересованно оглядывая меня.

 Я помнила слова Мары про сири, у которых не было хозяина. Их обижали, били и считали ненужными в клане, но это меня не останавливало.

 – Не боюсь, у меня есть покровитель, – ответила уверенно, вскинув подбородок, – я уверена, что Бьёрк жив.

 – Смело, – заметил берсерк, потирая пальцами подбородок и обдумывая мою дальнейшую судьбу.

 Замерла, ожидая приговор. «Господи, прошу, если ты меня слышишь, помоги.» – помолилась я про себя, не теряя надежды.

 – Хорошо, я дам тебе неделю, если Бьёрк не вернётся, то тебя получит Матс. Если же вернётся, состоится поединок за трофей, и ты достанешься победителю.

 Матс злобно сплюнул на землю, выражая таким образом своё мнение, но спорить с вожаком не посмел. Я понимала, что в любом случае останусь рабой, но, по крайней мере, есть шанс остаться с тем, кто мне симпатичен. Симпатичен?! Кажется, я вру сама себе, но сейчас об этом думать не хочу.

 – Я согласна, спасибо, – ответила я и села обратно рядом с Марой. Неделю я себе отвоевала, а там посмотрим, как карты лягут.

 – Молодец, – похвалила меня женщина, погладив по руке, – правильный выбор.

 Я лишь улыбнулась уголками губ. Что тут ответить, я не была уверенна правильно ли поступила, но и по-другому не могла. Все мысли были только о Бьёрке, а тоска и переживания не давали успокоиться.

 Ужин закончился и все стали расходится по своим устроенным местам, возле огня осталась только я и Мара. Растерянно смотрела на огонь, не зная, что делать дальше, куда идти спать. К Матсу точно не пойду, а остальные меня и не позовут.

 – Тея, возьми шкуры и приходи ко мне, – сказала женщина, словно услышав мои мысли. Благодарно кивнув встала и пошла за шкурами, которые Матс принёс с телеги. Он уже лежал на них, закинув руки за голову и наблюдая за моим приближением.

 – И чего пришла? – спросил ехидно, глядя на меня вызывающе.

 – Мне нужно пару шкур, – ответила спокойно, не поддаваясь на провокацию.

 – У тебя ничего нет, ты нищая, а до возвращения Бьёрка все вещи принадлежат мне, – сказал он, ухмыляясь, – но могу уступить тебе место рядом с собой, хочешь?

 Бросила на него неприязненный взгляд, сказала:

 – Нет, я могу поспать и на земле, зато ты не будешь касаться меня.

 Больше не стала тратить время на пустые разговоры, развернулась и пошла обратно к Маре. Та, увидев меня с пустыми руками, лишь покачала головой грустно. Она взяла меня за руку и повела к своему месту, где уже отдыхал Хакан.

 – Ложись рядом со мной, места хватит, – сказала она, устраиваясь рядом с сыном.

 Вожак ухмыльнувшись, наблюдал за мной с интересом, а я вдруг засмущалась.

 – Нет спасибо, я лучше на земле, не хочу вас стеснять.

 – Ложись и не спорь, – сказал Хакан, улыбнувшись, – мать тебя в обиду не даст.

 Вздохнув, я послушно опустилась на шкуры, устраиваясь рядом с Марой.

 – Я вот подумываю тоже поучаствовать в поединке за тебя, – как бы, между прочим, сказал Хакан бросая хитрые взгляды на меня и мать.

 – Даже не думай, – пробубнила Мара сурово, – она не твой трофей, сынок.

 – Да шучу я, – хмыкнул он и повернулся к нам спиной.

 – Спи, Тея, не бойся.

 Подложив руки под голову, закрыла глаза и буквально вырубилась от усталости и переживаний. Разве может простой человек вытерпеть столько испытаний? Как оказалось, может.

20 глава

Следующий день мы продолжили путь по горам. После ночной грозы воздух был влажным и стоял туман, что затрудняло наше продвижение. Мара сказала, осталось два дня пути до их поселения. Бьёрк так и не появился, хотя я до последнего надеялась, что он сможет догнать нас за ночь, увы. Тревога за него и свою судьбу не покидала, старалась держаться ближе к Хакану, чтобы избежать нежелательных встреч с Матсом, который кружил возле меня, словно коршун.

 Ехала с Марой в телеге, рядом с тяжелоранеными воинами. Помогала как могла, ухаживая за мужчинами, меняя повязки и дозировано давая разные настойки. Девушку, к сожалению, мы потеряли, она умерла ночью, не приходя в сознание. Промывая раны берсеркам, ужасалась, нанесены они были пиками и когтями этих белых тварей, что так походили на людей.

 Мара рассказала, что варлоки очень опасные, они не терпят чужаков на своей территории и не берут в плен. Как оказалось, они даже разговаривать не умеют и всё их общение состоит из звуков и жестов. В общем, настоящие обезьяны по мышлению, и удивительно развиты физически, как люди.

 – Что будет, если Бьёрк не вернётся? – проговорила задумчиво, глядя на тянувшиеся вереницей по горной дороге телеги.

 – Ты знаешь, что будет, – ответила женщина.

 Правдивый ответ и оттого мне становилось тошно ещё сильней. Даже думать не хотела, что могу перейти в другие руки, словно игрушка. Я должна найти способ избежать этого.

 День прошёл относительно спокойно. Не было нападений или ещё каких-то стычек с существами. Останавливались всего раз, перекусить и перевязать раненых воинов. К вечеру спустившись с гор, достигли леса.

 – Ночевать будем здесь, – сказал Хакан, – чуть дальше есть речка, пополним запасы воды и добудем свежего мяса.

 Как обычно, устроились на берегу, окружив пятачок телегами. В этот раз мужчины не стали раскладывать вещи, а сразу отправились на охоту. В лагере осталось трое берсерков. Рейна, девушка со шрамом, принесла нам дров и пошла помогать другим. Мы с Марой занимались привычным делом, подготавливая место для костра.

 – Принесёшь воды с реки, а то в бурдюке совсем мало осталось? – спросила меня женщина.

 – Конечно, давай, – ответила я, забрав тару, направилась к реке.

 Спуск был пологий, потому не составило труда набрать воды в бурдюк, которая была холодна и прозрачна. И течение тут было спокойным. Сняв сапоги и закатав по колено джинсы, зашла осторожно в воду и наклонившись с удовольствием плеснула в лицо водой, чувствуя облегчение и свежесть. Эх, сейчас бы искупаться! Но помня прошлый опыт, решила не рисковать, да и лагерь рядом, вдруг кто увидит. Выбравшись на берег, собралась идти обратно, подхватывая бурдюк, но дорогу преградил Матс, неожиданно вышедший из-за огромного дерева. Он стоял, уперев руки в бока и нахально улыбался, глядя на меня прищурившись.

 – Прячешься от меня? – спросил он, поедая хищным взглядом.

 Нервно сглотнув, прижала бурдюк к груди и попыталась удержать спокойствие на лице.

 – Нет, не прячусь, просто обхожу стороной, – ответила мужчине и попыталась обойти, но он схватил меня за локоть останавливая и прошептал:

 – Ты всё равно будешь моей, и никто этому не помешает.

 Бросила на него злой взгляд. Как же он мне надоел, сил нет!