Впереди показалась фигура молодой женщины невысокого роста, она была одета в длинное платье изумрудного цвета. Её белокурые волосы, заплетённые в косу-колосок, сияли, а большие голубые глаза с восторгом осматривали прибывших. Студенты продвинулись вперёд и, выйдя из пещеры, вновь оказались на улице. На их лицах тут же заиграло неимоверное удивление. Дэмид осмотрелся по сторонам и попытался найти горизонт, но повсюду виднелись только высокие скалы, которые представляли из себя импровизированную стену, расположенную большим кольцом. Внизу, аккурат вдоль этих скал, находились каменные дома, крыши которых были покрыты старой и выцветшей черепицей, густо проросшей зелёным мхом. В центре кольца стояли две очень высокие башни, выполненные в невероятно причудливом архитектурном стиле. К стенам этих построек почти всюду крепились разнообразные каменные скульптуры, размещённые в хаотичном порядке. Среди них были каменные люди, звери и даже какие-то мифические крылатые создания. Казалось, что тот, кто задумывал эти постройки, совершенно не беспокоился о симметрии, и тем не менее башни выглядели довольно изящными и даже жутковатыми на вид. Также в некоторых местах на башенных стенах имелись большие полукруглые балконы с широкими перилами из чёрно-белого мрамора, а на конусообразных верхушках сияли остроконечные шпили с прикреплёнными к ним знамёнами. Между собой две величественные башни соединял короткий, но довольно широкий мост в виде арки, он же являлся и переходом между ними. Пройдя по каменной дорожке, проложенной под мостом-аркой, можно было попасть во внутренний двор, в котором располагался небольшой водоём, окружённый густо посаженными и ещё безлиственными деревьями.

Белокурая женщина выдержала небольшую паузу и тонким голосом произнесла:

– Рада видеть вас, друзья. Можете называть меня мисс Амелия. Я занимаю должность мастера структуры в академии. Мне видится много вопросов на ваших лицах, и я с радостью готова на них ответить.

Осмотрев ещё раз всех студентов, Амелия остановила свой взгляд на Дэмиде и обратилась к нему:

– Вот вы, молодой человек, явно о чём-то хотите спросить?

– Я? – немного растерявшись, вымолвил Дэмид, но, взяв себя в руки, продолжил. – Пожалуй, хочу.

– Так спрашивайте.

– Скажите, неужели мы прошли всю гору насквозь?!

– Не совсем так. С той стороны, откуда вы пришли, это место несомненно выглядит полноценной горой, но если смотреть с этой стороны, то гора является абсолютно полой. А это значит то, что на данный момент мы находимся внутри неё.

– Простите, конечно, но если всё так, как вы говорите, то почему прямо сейчас я вижу небо над головой. Не так давно мы пролетали неподалёку, и я с уверенностью могу заявить, что заметил бы с высоты такое необъяснимое явление.

– Все верно. Небо над головой, и оно как всегда прекрасно. Но неужели, дорогой Дэмид Тонильских, вы могли хотя бы на секунду подумать о том, что «Академия хранителей равновесия» так беспардонно выдаст свое месторасположение любому пролетающему над горой объекту.

– Вовсе нет, – растерянно оправдался Дэмид.

– Вот и чудно. Сейчас я могу вам сказать только то, что тайны сокрытия недоступны для вновь прибывших студентов. Но в будущем вы обязательно ознакомитесь с основами этого чрезвычайно интересного предмета.

Энита шагнула ближе к Дэмиду и полушёпотом спросила:

– Она знает твоё имя?

– Это прямая обязанность мастера структуры, – спокойно ответила мисс Амелия. – Но сейчас, уважаемая Энита Аморантис, она не так важна, как общение с вами.

Эни стало неловко, и она опустила взгляд вниз.

– Возможно, есть ещё вопросы? – продолжила говорить мастер Амелия.

– Мне хотелось бы осведомить вас, – произнесла Летиция, – о том, что перед нашим заходом в пещеру, так называемый проводник ни с того ни с сего начал превращаться в камень, а вскоре из леса появились странные существа, которые своим внешним видом до жути напугали всех. Так вот, раз вы знаете наши имена, то должны быть в курсе того, что мой отец – Каспар Флихенбох – является помощником в высшем совете, и поэтому я считаю своим долгом удостовериться в том, что эти невесть откуда взявшиеся оборванцы не представляют угрозы студентам.

– Вам не стоит беспокоиться, мадемуазель Летиция, с проводником всё будет в порядке. А что касается странных существ, так это всего лишь лесные духи, которые в свете последних неблагоприятных для академии событий призваны охранять наш покой.

– Всего лишь духи? – шёпотом возмутился Тим на ухо Ярославу. – Да один из них едва не обрёк нас на вечные лесные сновидения.

Сияна, стоявшая рядом, не расслышала этих слов, но, заподозрив, что сказанное может касаться инцидента в лесу, строго посмотрела на Тимоса и на всякий случай толкнула его в бок, дабы он ненароком не взболтнул лишнего.

Мастер Амелия заметила это небольшое волнение в толпе и обратилась к друзьям:

– Вы что-то хотите спросить?!

Ярослав в мгновение осознал то, что появилась реальная возможность выяснить, зачем он присутствует здесь среди всех. Но какое-то странное чувство смущённости не покидало его с тех пор, как он увидел мисс Амелию, а после того как она произнесла имена и фамилии его друзей, Ярослав и вовсе подумал о том, что эта красивая белокурая женщина умеет читать мысли. По прошествии нескольких секунд тишины Сияна опередила Ярослава и обратилась к мастеру структуры:

– Я думаю, многим бы хотелось узнать подробнее об этих неблагоприятных событиях. Скажите, из-за чего перенесли открытие?!

– Не сомневалась в том, что этот вопрос прозвучит. В лесах академии произошёл небольшой инцидент, но сейчас вам нечего опасаться. Лесные духи находятся в подчинении у проводника и оберегают нас. Это всё, что вам положено знать по этому поводу. Есть ли другие вопросы?

– Простите, мастер, – вмешался Тим и, посмотрев в сторону башен, добавил, – на шпилях этих строений красуются ромбообразные знамёна, этот символ на них, он означает…

– Герб академии! – резко перебила Летиция.

– Совершенно верно, – продолжила мисс Амелия. – Как вы все могли заметить, на белых полотнах изображён чёрного цвета символ в виде старинных весов, контур которых вышит золотыми нитями. Вся эта прелестная композиция символизирует равновесие и напоминает всем нам о его сохранении. Кто-нибудь ещё хочет о чём-то спросить?

Дэмид посмотрел на Ярослава и слегка кивнул ему головой, как бы приглашая его задать свой вопрос мастеру, но Ярослав так и не решился.

– Ну что же, друзья мои, – произнесла Амелия, – времени для обсуждения интересующих вас вопросов будет ещё предостаточно. Вы не раз сможете обратиться ко мне, сейчас же нам нужно всех расселить. Прошу вас пройти ближе к этим прекрасным домам, которые расположены вдоль скал. Вы найдёте в них всё самое необходимое. После размещения будьте добры приступить к обеду. Припасы на ближайшие пару дней были завезены сегодня утром в погреба, но готовить пищу вам придётся самостоятельно. По окончании трапезы я буду ожидать вас в той башне, которая расположена слева. Попрошу собраться всех на её первом этаже к полудню. Я обязана ознакомить вас с последними новостями из высшего совета.

После сказанного мастер Амелия удалилась в сторону башен, а толпа студентов тотчас разбрелась по округе.

– Что с тобой, Ярослав?! – возмутился Дэмид. – Почему, когда перед тобой появляется человек, который действительно способен ответить на твои вопросы, ты просто молчишь?

– Не знаю, это трудно объяснить, я почувствовал какое-то смущение и не смог.

– Брось, Дэми, – произнёс Тим. – Не дави на него. Ещё будет время для вопросов. Сперва нужно адаптироваться. Посмотрите лучше по сторонам, это место похоже на целый город в горе. Интересно, наша группа студентов единственная в академии?!

– Не знаю как насчёт студентов, – выдал Дэмид и, указав на близстоящий дом, –добавил, – но здесь уже точно кто-то живёт. Видите, на верёвках сушится бельё, а из трубы валит дым.