В тот же миг из дверей этого близстоящего дома, заливаясь звонким смехом, выскочили двое малышей и принялись играть в салки. Один из ребятишек бежал, оглядываясь назад, но буквально через мгновение уткнулся в длинное платье Сияны и, упав попой на землю, замер в недоумении.

– Ты не ушибся, малыш?! – поинтересовалась девушка и, приподняв его, поставила на ноги.

Ребёнок явно был напуган, глаза его заслезились.

– Всё хорошо, малыш, – продолжила Сияна, – только не плачь.

Сей момент из дома выбежала женщина в красном бархатном платье. Она быстро подбежала к ребёнку, взяла его на руки и, удостоверившись, что с ним всё в порядке, начала разговор:

– Ох, простите, я надеюсь, эти безобразники не доставили вам неудобств. За ними очень трудно уследить, в особенности когда много работы по дому. Меня зовут Лили, я мама этих шустрых непосед. Кстати, Эрик, – обратилась она к малышу, – а где твой брат?!

– Второй мальчик только что был тут, – ответила Сияна, – но куда-то пропал.

Внезапно из дома раздался грохот, а следом за ним детский плач.

– О боги, опять что-то расколотил, – произнесла Лили и с ребёнком на руках направилась в дом.

– Она явно не похожа на студентку, – сказал Тим.

– Не говоря уже про её детишек, – подхватил Дэмид. – Неужели тут есть местные жители, помимо студентов?!

– Судя по всему, да, – ответила Энита. – Но мы же не будем против доброго соседства?!

– Конечно не будем! – воскликнул Дэмид и, быстро зашагав вперёд, ловко оторвался на десяток метров от своей компании.

Спустя минуту друзья обнаружили его во дворе небольшого, но вполне красивого дома, и, к их удивлению, Дэмид был уже не один. Рядом с ним стояла миловидная девушка с белыми как снег волосами. Она была одета в длинное коричневое платье и обута в коричневые сапоги. На её плечах красовалась шоколадного цвета накидка, края которой были обшиты бахромой, а вокруг шеи девушки был повязан кораллового цвета платок. Невысокая незнакомка смотрела вниз и шмыгала носом, а по её щекам текли маленькие слезинки.

– Что случилось? – обратилась Энита к Дэмиду. – Неужели ты уже успел кого-то обидеть?!

– Ничего подобного, – ответил Дэмид, – я всего лишь приметил этот красивый домик, затем подошёл к растущему во дворе дереву, кажется, это абрикос, и уже за ним обнаружил эту плачущую девицу. Я не могу от неё и слова добиться, она просто ревёт и всё.

Сияна приблизилась к плачущей девушке и обратилась к ней:

– Тише, дорогая, тебя никто тут не обидит, расскажи, что случилось?

Заметив Сияну, беловолосая перестала хныкать и, осмотрев всех получше,

едва слышным голосом произнесла:

– Я просто немного боюсь.

– Чего?!

– Боюсь жить в таком большом доме.

– Что?! – возмутился Дэмид. – Неужели и тут занято?! Ох, а мне так понравилось это уютное местечко, и это дерево тоже понравилось, нет – это определённо абрикос.

Услышав это, беловолосая девушка приободрилась:

– Вовсе нет, я тут ещё не живу, а лишь планирую заселиться. Я здесь впервые и прибыла сюда вместе с вами.

– Вот как?! – удивился Тимос. – Но почему же тогда ни у кого из студентов я не заметил таких прекрасных белых волос?!

– Может быть, потому что на мне было надето вот это, – ответила девушка и, улыбнувшись, накинула на голову капюшон накидки.

– Какое простое объяснение, – произнёс Дэмид.

– Теперь, – вновь заговорила Сияна, – когда всё разрешилось, позволь нам узнать твоё имя.

– Конечно, – обрадовалась беловолосая, – меня зовут Ясмина.

– Приятно познакомиться, – ответила Си и мигом представила по имени себя и своих друзей.

– Не знаю, как вы, – вставил Дэмид по окончании знакомства, – но я уже хочу зайти в это великолепное строение.

Недолго думая, студенты направились внутрь здания. В доме имелись: две просторные спальные комнаты с кроватями, коридор, большая кухня и широкая лестница, ведущая на довольно просторную мансарду. Также присутствовали несколько платяных шкафов и довольно старинные настенные механические часы. В целом в жилище было убрано и чисто, и даже имелось свежее постельное бельё. После распределения спальных комнат на мужскую и женскую друзья решили собраться на кухне, для того чтобы сообразить что-нибудь к обеду. Дэмид увидел большую каменную печь и, безнадёжно выдохнув, произнёс:

– Я так понимаю, готовить придётся на ней, а это значит, что здесь нет ни газа, ни электричества.

– Во дворе есть ёмкость c углём, – оповестила Ясмина.

– Отлично, – выдал Дэмид. – Ярослав, поможешь мне принести немного для растопки?

– С удовольствием.

– Ещё наберите воды из колодца, – бросила им вслед Энита, – а мы пока посмотрим, чем можно поживиться в погребе. Ясмина, будь добра, там возле печи есть спички, не могла бы ты зажечь свечу и передать её, а ты, Тимос, помоги, пожалуйста, открыть крышку погреба и полезай вниз.

Спустившись, Тим первым делом ощутил сильный холод. Подсветив себе свечой, он заметил стеллажи, на которых располагалось немного мясных продуктов.

– У тебя там всё в порядке?! – крикнула Энита и протянула в погреб небольшую плетёную корзину.

– Да, – ответил Тим, взяв корзину в руку, – тут есть немного куриного филе, а вот овощей я пока не вижу.

– Смотри внимательнее, думаю, там должно быть всё необходимое. Кстати, крупы я уже нашла в шкафах на кухне вместе со специями. А ещё на десерт у нас будет замечательный зефир.

– Отлично, – ответил Тим и, пройдясь немного по погребу, обнаружил в шкафах лук, картофель и морковь. Положив все необходимые продукты в корзинку, он поспешил выбраться из погреба.

В ту же секунду на улице Дэмид и Ярослав принялись набирать воду в колодце.

– Тебе не кажется, – спросил Ярослав, – что Ясмина выглядит немного необычно.

– Знаешь, дружище, тут всё вокруг выглядит не совсем обычно.

– Просто я впервые в жизни вижу такие белые волосы, да ещё и у молодой девушки.

– Ох, даже не начинай. Давай лучше поторопимся, я так голоден, что съел бы сейчас всё что угодно.

– Ты прав, Дэми, похоже, пора перестать быть мнительным. Пойду, пожалуй, наберу топливо для печи.

– Пойди, друг. Пойди.

Не прошло и десяти минут, как ребята вернулись в дом с ведром воды и с полной корзиной древесного угля.

Тем временем по мраморным коридорам одной из башен не спеша прогуливалась мастер структуры Амелия в сопровождении некого мужчины, на вид которому было около тридцати пяти лет от роду. Его округлое лицо, как и большие зелёные глаза, идеально дополняли русые, малость кудрявые волосы средней длины и с пробором аккурат посередине. Интересного вида тонкое кашемировое пальто, выполненное в тёмно-фиолетовых тонах, великолепно смотрелось на этом мужчине, а хорошо выглаженные синие брюки вполне сочетались с туфлями чёрного цвета.

– Я попрошу вас, мастер Элибрус, – обратилась Амелия по имени к своему спутнику, – стать наставником для небольшой компании друзей. Они будут довольно интересными учениками.

– С удовольствием соглашусь на это. Тем более что у меня как раз намечается небольшое задание. Думаю, оно идеально подойдёт в качестве ознакомительного урока.

– Это ещё не всё. Среди них есть парень, Ярослав по фамилии Янтарный. Так вот, советник Белотур требовал приглядеть за ним. Похоже, этому парнишке сейчас особенно тяжело.

– Уверен, мне это под силу.

– Не сомневаюсь, мастер.

Ведущие диалог мужчина и женщина вышли на полукруглый балкон, с которого открывался прелестный вид на окрестные территории академии. Амелия вытянула перед собой руку, и в ту же секунду на неё уселась маленькая птичка с чёрной головкой и розовато-красного цвета грудкой. Это был снегирь. Он чирикнул несколько раз и, вспорхнув своими маленькими крыльями, улетел прочь.

– Они поселились там, – произнесла Амелия, указав на один из домов, находившихся внизу.

– Вот как?! – удивился Элибрус. – Это же тот самый дом, в котором мы ютились, ещё будучи неумелыми студентами. Признайся, Амелия, ты затеяла это для того, чтобы освежить мои воспоминания?