В этот момент темнота была на пике. Даже луны по-настоящему не освещали мир. Это был тот момент в ночи, когда только самые тёмные из существ чувствовали совершенно комфортно. Остальные могли бы вздремнуть или даже поспать в течение этого периода.

– Еда на столе. Ешь, что хочешь, а я съем то, что осталось. Мы позавтракаем в городе, так что не беспокойся о том, чтобы что-нибудь сэкономить.

Она кивнула, и я увидел, как она посмотрела на кровать. Односпальная кровать, которая предназначалась для меня и больше ни для кого.

Я вздохнул. Никто другой никогда не спал в этой кровати.

– Итак, кто будет спать на полу, фей… Двейн? – спросила она, сделав более чем небольшое ударение на моем имени.

– Я сплю в своей постели. Я уже дважды спас тебе жизнь. Я выполнил свою рыцарскую норму на сотню лет вперёд. А я не рыцарь, а Мастер Теней. Ты можешь спать на полу или рядом со мной в моей постели, но я должен предупредить тебя, что я храплю.

– И, вероятно, пускаешь слюни, – она усмехнулась мне. – Пол приемлем, если здесь нет крыс. В кровати, наверное, все равно есть клопы.

Я проигнорировал её выпад, так как получал то, что хотел, и, очевидно, у меня в кровати не было клопов.

Арианна села за стол и начала открывать пакеты. Я зажёг масляную лампу и позволил ей гореть низко, мягким светом в комнате. Я сел напротив неё, когда она вытащила кусочки сушёного мяса из одного из мешочков и положила его в рот.

– В легендах говорится, что не стоит принимать еду у фей и есть в гостях…

– Тогда оставайся голодной – еды из мира смертных не так уж легко достать.

– Это действительно вкусно, – сказала она, прожевав кусочек мяса.

Часть меня хотела зарычать на неё, когда она съела больше половины мяса, а вторая часть хотела попробовать её на вкус с привкусом мяса.

Она не заметила и взяла другой мешочек с сухофруктами и начала запихивать их в рот, как животное. Мне пришлось стиснуть зубы, когда я наблюдал за ней.

Как кто-то мог так есть? Она не была какой-то бродяжкой, которая не ела несколько дней. Чем больше я смотрел на неё, тем больше сомневался в том, что она когда-нибудь сможет занять достойное место среди теневых фей.

Просто наблюдая за тем, как она двигается и говорит, её неуважение и самообладание раздражали меня. Я встал, не в силах смотреть, как она ест. Подойдя к шкафу, я достал бутылку вина, налив себе стакан темно-красной жидкости, взглянул на Арианну, которая смотрела на меня и бутылку.

Проклятая пикси! Зарычав, я достал из шкафчика ещё один стакан.

Здорово!!!

Сначала она съела всю мою еду, а теперь она собирается выпить все моё вино. Она, наверное, выпьет его, как кружку дешёвого эля. Я протянул ей стакан, и она сделала глоток ещё до того, как я сел.

– Вкусно! Что это за сорт?

– Ты действительно спрашиваешь о типе вина фей, которое пьёшь? Знаешь ли ты разницу между Бхалдрайте и Талуном? – я ухмыльнулся, когда она покачала головой. – Я думаю, что, поскольку ты на самом деле не можешь вернуться в Мир Смертных, тебе следует начать изучать эти вещи. Это Талун. Не мой любимый, но он местный для этого региона.

– На вкус это похоже на Мерлот, но он более… интенсивный? Как будто ароматы сильнее без каких-либо химических привкусов.

– Они выросли на территории клана Теней, поэтому магия заложена в самой его сути. Вкус магии теней. Это та интенсивность, которую ты ощущаешь.

Я сделал глоток вина, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение дня немного спало. Мне все ещё нужно было решить, что делать с Арианной, прежде чем я вернусь в клановый замок, чтобы разобраться с поддаными, но, по крайней мере, мы пережили этот день.

Я взглянул на девушку и задал вопрос, который остановил меня. Сможет ли она заполнить пустое место?

Не было никакой возможности сказать наверняка. Нет, если только я не приведу её в Теневой Клан и не позволю им испытать её. Но что делать с её тенью? По первоначальному плану я присваиваю тень себе и становлюсь всесильным, но сейчас, когда я помечен её меткой и слияние началось я не мог этого сделать.

Арианна подозрительно смотрела на меня, как будто ожидала, что в любой момент я могу кинуться на неё и съесть.

Мир и удовлетворение!

Ни с того ни с сего, она с грохотом уронила свой бокал и начала кричать. Её руки потянулись за спину, пытаясь достать что-то в центре спины. Я вскочил со своего места и перепрыгнул через стол, чтобы посмотреть, за что она цепляется.

– Мне больно! – закричала она, поворачиваясь так, чтобы я мог видеть.

Но там ничего ну было.

– Моя кожа. Как будто что-то режет меня изнутри. Сделай так, чтобы это прекратилось! – простонала она.

В одно мгновение в моей руке появился обсидиановый кинжал, и я запустил его ей под платье, разрезав тонкую ткань пополам и обнажив её позвоночник. Кинжал превратился в туман, когда я отпустил его и стянул с неё две половины тряпки.

У позвоночника и чуть ниже лопатки образовались две большие шишки. Что-то извивалось под кожей, и от них, казалось, поднималось немного черного дыма.

Я вздохнул, когда Арианна продолжила пытаться почесать шишки.

– Остановись, – приказал я, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Боль исказила её лицо, и я стиснул зубы. Этого ещё не должно было случиться.

– Что это? – простонала она.

– У тебя появились свои фейские крылья, вот и все, – я устроился на стуле рядом с ней и понял, что пролил вино.

– Что ты имеешь в виду? – её голос звучал жалобно, и мне стало немного жаль.

– Это твои крылья. Ты заявила о своей силе, и теперь они пытаются расти. Ты спрашивала о крыльях, и вот они.

Она продолжала пытаться вцепиться в спину. – Боже, я ненавижу это место, – она поморщилась и, наконец, сдалась, положив руки на стол, когда слезы навернулись на глаза. Я чувствовал, как боль и разочарование пронизывают её насквозь.

– Я была человеком два дня назад. Я ничего не знаю, и все, что ты делаешь, это раздражаешься, когда я пытаюсь разобраться в вещах. Мне жаль, что я выросла не в этой сказочной стране, но я даже не знала, что такое место существует, пока ты не привёл меня сюда. Я не просила об этом. Я не просила тебя ни о чем. Все, чего я хочу – вернуться домой и прожить свою жалкую человеческую жизнь.

Беспомощность исходила от неё. Я глубоко вздохнул, осознав, что был более чем бессердечен. Я бы тоже не знал, как действовать в её мире.

– Мне очень жаль, Арианна. Это часть процесса утверждения твоей власти и появления магии. Все дары требуют жертв. Эта боль-жертва.

– Я не знала.

Слезы потекли по её щекам, когда она стиснула зубы.

– Я должен был сказать тебе, что именно это и произойдёт. Теперь, когда это происходит, есть несколько вариантов. В конце концов они выжгут себе путь из твоей спины, но это будет примерно две недели агонии. Или я могу вырезать их своим ножом, как вырезал бы стрелу. Это ночь отдыха и тридцать минут, когда ты думаешь, что умрёшь. Если только…, – я не хотел этого говорить.

– Если только что? – спросила она, снова поморщившись.

Я глубоко вздохнул и принял решение.

– Если только ты не позволишь мне применить к тебе магию, пока я расправляю твои крылья. Во всех смыслах и целях ты едва заметишь боль, и как только твои крылья освободятся, ты исцелишься.

Я обернулся, не в силах смотреть на неё, когда она поняла, что это значит. Я посмотрела на пролитое вино. Я взял бутылку и сделал большой медленный глоток прямо из неё.

– Кто ты? – прошептала она.

В конце концов это выйдет наружу. Я знал, что так и будет, но не хотел этого. Как глупо, посмертному это звучало.

– Я Высший Мастер Теней, Наместник Клана Теней и Роз, до того, как истинная кровь вернутся для правления…

– Двейн, чем ты питаешься?

– Эмоциями… тенями…

– Ты будешь питаться мной?

– Я бы так и сделал. Я не буду лгать тебе, Арианна, – я не повернулся к ней лицом, не желая видеть ужас на её лице.