– Не трогай! Они ядовитые!
– А пахнут так сладко…
Я удержался от тяжёлого вздоха и бросил взгляд в высокую траву, где прятались хобгоблины. Может быть им отдать?!
– Присмотрись, Ари-анна, разница очень тонкая – под ядовитыми ягодами, листья окаймлены белым. У съедобных листья, окаймлённые черным.
Золотокожая пикси сидела на одном из деревьев, вынимая ягоды и запихивая их в рот. Она начала пищать на нас, когда мы проходили мимо, и Арианна подпрыгнула, её тело коснулось моего. Я резко вдохнул, когда моё тело инстинктивно отреагировало, поймав её, прежде чем она упала на меня. Прикосновение к её коже посылало острые напоминания о том, кем она могла бы быть. Тьма и свет смешались в переплетающейся, извилистой смеси сил, которая опьяняла такое существо, как я.
Она отпрянула от меня, и я знал, что она почувствовала влечение ко мне, которое чувствовали все феи. Каким-то образом, единственный раз, когда она показывала мне что-то даже близкое к тому, что показывали мне другие фей, она злилась, испытывая эти эмоции. Никакая другая фея никогда не злилась из-за того, что вожделела меня. Воспоминание о том, как она отреагировала, запечатлелось в моем сознании, потому что, в отличие от тысяч других партнёров, которые были у меня на протяжении всей моей жизни, когда я отстранился, она не умоляла меня продолжать.
Вместо этого она отвернулась. Может быть, это было просто потому, что она не знала моей репутации. Может быть, это было потому, что я не использовал магию. Может быть, это было из-за того, что у неё была такая извращённая родословная и моё обаяние не действовало на неё!
Я нашёл тропу и остановился. Арианна терпеливо ждала, пока я взял её за руку и направился в туннель. Когда я вошёл в туннель и потащил за собой, ей удалось удержаться на ногах – удивительный подвиг для человека, не привыкшего ходить по теням. Она быстро одарила меня улыбкой, чтобы скрыть дискомфорт от скольжения между мирами. Это не было похоже на использование портала. Порталы были постоянными мостами между мирами. Там не было промежутков, как при использовании теней для перехода.
Многие люди верили, что пространство между мирами и тропами – то место, куда люди попадают, когда умирают. Я прислушался, позволяя туману усиливать любые звуки. Потаённые тропы были отличными местами для организации засады. Проскальзывание внутрь и наружу почти не требовало энергии, и, если путешественник не был чрезвычайно осторожен, его легко было поймать сзади. К счастью, нам не пришлось далеко идти. Мне не нравилась идея снова нести девушку, и я не хотел снова прикасаться к ней. Она так пропитана человеческим запахом, что мне так и хочется прокусить её нежную кожу, чтобы почувствовать вкус.
Размышления об этом заставили меня осознать, что я использовал гораздо больше магии, чем следовало. Обычно я наслаждалась бы спокойной ночью с одной из фей. Они всегда были более чем готовы позволить мне питаться ими в обмен на то, что я дал им ночь, которую они никогда не забудут. Я повернулся и пошёл прочь.
Арианна тихонько пискнула и прикрыла рот рукой. Она уже понимала опасность фейских теневых троп. Один шаг и она могла оказаться за километры отсюда. Люди и полукровки, выросшие как люди, были печально известны своей глупостью. Она указала на свои ноги, и я кивнул. Туман покрывал её босые ноги, смягчая шаги и защищая их от любых зазубренных точек в камне. Я не сказал ей, что я делаю это, что скорее всего, удивило бы её. Я редко путешествовал с другими людьми, поэтому не привык объяснять пошагово свои действия. Было бы намного лучше, если бы я мог спрятать её где-нибудь, чтобы я мог решить реальную проблему что мне с ней делать?! Привести её во владения клана было бы глупостью. Феи не упустят свой шанс подраться за право завладеть ею, а те, кто не вышел силой и магией, придумают другой обманный способ склонить её на свою сторону. Я покачал головой.
По крайней мере, она пришла в себя достаточно хорошо, идя в ногу со мной. Мои пальцы скользили по камню, ощущая тени – некоторые отправились в мир смертных, но подавляющее большинство отправилось в мир фей. Эти пути были соединены с обоими мирами, но пути были ближе к фейри. Всего через несколько минут я молча взял девушку за руку и совершил переход. Не хватало мне её потерять, а потом снова спасать!
Мы вышли из тени дерева, появившись из-под земли, как будто выплыли из норы. На этот раз Арианна слегка споткнулась, но я поймал её, при этом мой капюшон соскользнул с головы.
– Ты хорошо справилась, – тихо сказал я. Её зеленые глаза пристально смотрели в мои, медленно становясь ярко-янтарными. Я почувствовал, как её магия зашевелились внутри слабого человеческого тела, когда мои руки обхватили её обнажённые руки. Молнии силы начали заливать мои руки, и я почувствовал, как растёт голод. Эта сила дразнила меня, искушая высушить её магию до дна.
Голод не был похож на земной голод. Не было ни урчания в животе, ни боли от голода.
Вместо этого это было замедление тела. Замедление ума. Боли в конечностях. Мне нужно было быть осторожным. Моё тело знало это. Я провёл большую часть своей жизни с полным баком энергии, и я стал беспечным. Мне не следовало сохранять ей жизнь. Мне следовало просто поймать её и отобрать её тень! Но эта человеческая полукровка умудрилась сбиться с пути и по чистой случайности попасть в мир теней. И опять же по чистой случайности ей тень услышала зов, и они начали процесс слияния! Почему мне так не везёт?!
Даже Пука отступил бы от меня. Он бы почуял мою силу и отступил, если бы я не сделал никаких агрессивных шагов по отношению к нему. Пройдёт много дней, прежде чем я снова смогу питаться. Я взглянул на Арианну, и мысль мелькнула у меня в голове.
Если только она сама не захочет…
Нет. Она была слишком неопытна. Она не владела мастерством управления тенями и не могла удовлетворить меня. Пока что.
Я указал на коттедж вдалеке. Простой и маленький, никто не ожидал бы, что фей моей власти и престижа останется в таком месте, как это, не говоря уже о том, чтобы владеть им. Я даже сказал садовнику, чтобы цветы, которые росли внутри мощёной стены, оставались немного заросшими.
– Это прекрасно, – сказала Арианна, её голос был более бодрым, чем я ожидал. – Это твоё? – спросила она.
– Один из многих, но этот мне нравится больше, чем большинство других. Это место, где я бы предпочёл жить, если бы у меня была такая возможность. Это место древнее наследие правящей династии клана Теней и Роз.
Она только кивнула, не сказав ни слова, когда мы направились к коттеджу. Деревянные ворота скрипнули, когда я открыл их. Арианна оглядела фасад дома, улыбаясь цветам, которые росли вдоль стены, и статуэткам, которые были расставлены повсюду среди цветов. Статуэтки были простыми камнями, которые были вырезаны местным каменщиком в форме различных животных из обоих Миров.
Маленький кролик сидел среди виноградных лоз жимолости, а низкорослый и волосатый гроган примостился в расколе розового куста. Что никак не вязалось с его настоящим характером!
Другие нашли пристанище в растениях, в то время как некоторые стояли, как часовые, перед дверью. Большая и внушительная каменная горгулья стояла по обе стороны двери. Арианна улыбнулась им и провела по ним пальцами. Неужели вспомнила?!
Дверь распахнулась без малейшего намёка на скрип. Смотритель дома был скрупулезён в своих обязанностях, и ему хорошо за это платили. Последнее, что я хотел, когда прихожу сюда на минутку отдохнуть от дел, – неухоженный дом.
Я открыл кладовку и вытащил несколько небольших пакетов. Дорожные пайки. Радоваться нечему, но этого хватит до завтра, когда мы поедем в город. Я положил их на деревянный стол в однокомнатном коттедже, когда Арианна закрыла дверь и заперла на задвижку, замерев с руками, лёгшими на древесину.
Мы были на территории Клана Теней и Роз и поэтому более половины часов дня было темным. Только небольшой промежуток времени был по-настоящему освещён солнцем, и даже это казалось тусклым по сравнению с Кланом Светлых фей.
