Невозможно отвести взгляд. Как будто он мог заглянуть внутрь меня, как будто он мог коснуться моей души, не двигая рукой.

– Теперь мы официально… возможно, раньше и был выход из всего этого, но не теперь.

Громкое угрожающее шипение раздалось со стороны дракона, как если бы странный тип был его врагом. Тот же в свою очередь вытащил кинжал, не хорошо смотря в ту стороны, где должен был находиться дракон.

Что происходит? Моё сердце начало замедляться, слух отказывал, головокружение заставило меня сильнее обхватить голову и закричать.

– Тень, что происходит? – спросил тот, опускаясь передо мной на колени. Мне удалось поднять голову, чтобы посмотреть на него, и покачнуться в сторону. Мне казалось, что меня разрывают надвое.

Ему не ответили, но я почувствовала, как что-то мягкое обвивает мою ногу. Хвост. Светящийся. Одна штука. Он решил меня сожрать?! Но ведь странный Мастер не отдаст? Или отдаст?! Боль в груди заставила меня выгнуться и закричать.

–Я … я не понимаю.

Тогда я упала вперёд и с болезненным стуком ударилась о землю. Мне удалось со стоном перевернуться, я потеряла зрение. Единственное что мне было доступно увидеть – силуэты-тени, как если бы кто-то играл в театр теней. Было жутко и больно.

Парень встряхнул меня, но я не могла оторваться от того, что начинало со мной происходить. Это было так сильно, что оставило меня беспомощной и слабой. В моих глазах начались вспышки мест, которые я не видела годами, голос ролевика звучал на заднем плане. Меня охватила паника, когда я пыталась пробраться сквозь тени. Место, где самые тёмные существа существовали в небытии. Я бывала там один раз. Давно. Я не помню.

Кто-то поднял меня и бесцеремонно перекинул через плечо. Я хотела закричать, но мир теней не отпускал меня, прочно засасывая внутрь.

– Успокойся, если ты не сдержишь силу – она умрёт во время слияния, разве ты этого хочешь, Тень?

– Ты привёл-с её сюда.

– Не сюда. Я не тащил её в мир Теней. Ей здесь пока что не место. Нам следует быстрее возвратиться в мир за Завесой. —Держись, Ариа-нна, – прошептал он, и я тут же вцепилась в его плащ обеими руками.

В какое безумие он меня втягивает?

Он глубоко выдохнул, а затем прыгнул в тень, которая лежала под нами. Он не прятался в ней. Он буквально прыгнул в дыру в земле, которой там не было.

На полсекунды я почувствовал сильное давление, окружившее все моё тело. Темнота и тишина заполнили мои чувства. Темнота и тишина, которые были настолько интенсивными, что ослепляли и оглушали одновременно. Затем все вернулось к существованию. Это было похоже на то, когда фильм или песня замолкают на мгновение, и эту тишину или темноту невозможно пропустить. Но потом все возвращается на круги своя, как будто ничего и не было. Это было похоже на то, только вместо замолкания, происходящего с фильмом или песней. Замолкало само моё существование.

На эти полсекунды я была уверена, что я был настолько близка к смерти, насколько это возможно. Повсюду было это ничто. Все было кончено, и ошибки быть не могло.

Вместо того, чтобы быть в небытии, мы с Мастером оказались в пещере, наполненной тусклым светом, который, казалось, исходил от самой скалы. Я не решалась думать об этом, но это было почти волшебно. Вечные серые сумерки. Никакого цвета. Никакого запаха. Ни звука. Однако был туман. Едва заметный, он заполнил туннель, в котором мы находились.

Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, попыталась остановить панику, которая угрожала заставить меня снова замереть, и я почувствовала, как туман коснулся моих губ, мягкий и влажный. Как туман в прохладное утро.

Я все ещё висела на плече ролевика, хотя уже сомневалась, что он ролевик. Кем он там представлялся? Мастером теней? Теневых фей?

Я попыталась освободиться от него, но его рука крепко обхватила меня за талию, крепко прижимая к плечу, как будто я была мешком с мукой.

– Я скоро все объясню, но тебе нужно не двигаться, а дышать глубоко – сказал он, бросаясь вниз по туннелю. Он глубоко вздохнул, и туман сгустился вокруг него.

Он провёл рукой по стенам туннеля, и тени затанцевали. Я не удержала вскрик.

Теневой мистер шлёпнул меня по заднице достаточно сильно, чтобы звук разнёсся по пещере, эхом повторяясь снова и снова.

– Заткнись зеленоглазка, или из-за тебя нас обоих убьют, – прошептал он.

Он бежал, и я посмотрела вниз, видя, как туман окружил его ботинки, став почти плотным. Его шаги должны были производить шум, но этого не произошло. Каким-то образом этот туман делал его шаги совершенно бесшумными.

Чем дольше он нёс меня, тем больше мучили меня вопросы, на которые не было ответов. Куда мы направлялись? Как мы сюда попали? Что было за место, где много теней и тот дракон? Кто за нами гнался? И, самое главное, кто, феи возьми, такой этот мистер теневой кто-то-там?

Пока мы двигались, в туннеле стояла жуткая тишина. Никаких шагов. Никакой живописи. Никакой капающей воды. Никакого шума.

На бегу он снова положил руку на стену туннеля, позволив пальцам скользить по странному серому камню. Мы въехали в развилку туннеля, и он остановился.

Потом я услышал какой-то звук. Первый с тех пор, как мы добрались до туннелей.

Шаги. Далеко, но определенно там. Я чувствовала, как колотится сердце парня, но его дыхание не изменилось. Секунду спустя он коснулся стены перед нами, и мы скользнули в пустоту.

– Мир фей приветствует тебя, Ариа—нна. Мы так долго тебя ждали, проклятие нашего мира.

Дрожь пробежала по мне. Я не проклятие. Я простая девушка.

Тень

Все было не так, как в детстве. Боль и странность, которые я чувствовал, исчезли, и я с трудом сглотнул, когда поднялся на четыре лапы и осмотрел своё окружение.

Я вообще не узнал это место. Тьмы была везде. А моё тело изменилось. Дрожь пробежала по моей спине. Странный звук зазвучал совсем рядом, зовя меня к себе. Неохотно, я поднялся со своего места и побрёл сквозь мир теней туда, где раздавался нежный колокольчик.

Я застыл, увидев, как девушка с дикими зелёными глазами появилась на поляне в черном коротком платье. Её длинные черные спутанные волосы развевались позади. Её маленькое тело дрожало от страха.

Я стоял, ошеломлённо глядя в её сторону.

Арианна.

Это была она.

Я знал это без сомнения.

Я никогда не забуду эти зелёные глаза. И она нуждалась во мне, иначе меня бы тут не было. Я издал низкий рык, не зная, что движет мной, кроме моей чистой ненависти к девушке. Соперничать с гневом, который я питал к ней в течение последних четырнадцати лет, было невыносимой болью в моём сердце, которое я прогнал.

Выпустив когти, я шагнул вперёд, готовый закончить работу, которую монстры из самых глубоких глубин нашего мира начали много лет назад. Хотя, тени скоро стянутся, вечно голодные до эмоций и свежего живого запаха. Я облизнул губы, обдумывая это.

Да. Я ждал этого долго. Это положило бы конец душевной боли для меня, разорвало бы те оковы, какими она спеленала меня по моему собственному выбору.

Но от чего она бежала?

Я посмотрел, туда, откуда она пришла. Переход за Завесу.

Это значит он её нашёл.

Может быть, мне стоит просто позволить этому существу забрать её. Избавить меня от крови на моих руках.

Выпрямив спину, я принял решение.

Я собирался это сделать. Но я хотел сам убедиться, кто преследует её, потому что что-то привело меня туда.

Она заметила меня и испугалась. Конечно же, она не помнит. Неужели я рассчитывал, что смертная девчонка вспомнить своего заточенного охранника?!

Неблагодарная.

Достаточно одного удара моей лапы и она умрёт. Такое слабое с виду создание…

Она лихорадочно оглядывалась по сторонам. Вот! Краем глаза я увидел, как открывается Завеса. Медленно и неторопливо. А голодные тени окружают девушку, злобно рыча от нетерпения. Ведь не каждый день в мир безмолвных теней попадает столько живой энергии! Мне всегда было легко видеть в темноте. Сегодняшний вечер не стал исключением. Я точно знал, что они хотят питаться ею, вонзить зубы в её нежную живую плоть и насладиться всеми прелестями её эмоций. Прошлых и настоящих. Если бы только она могла…