прилагается.

– Так вот почему ты не стал королем велди, хотя ты и старший

в роду! – покачала головой девушка. Ей все еще было трудно поверить

глазам и ушам. – Какого же мира ты Бессмертный хранитель? Нашего?

– Нет, Хорнэльда.

– А кто же в Хируэльде?

Шеррел выдержал паузу и со вздохом ответил:

– К сожалению, сейчас – никого.

Джулию эти слова ошеломили.

– То есть как… никого? – пролепетала она.

– Так уж случилось, что Хируэльд долго был без защиты.

Но и Сила в нем дремала, – напомнил вилон, – до вашего появления. Вы пробудили свой мир, в нем наконец-то начало восстанавли-ваться равновесие. Раньше темные силы властвовали здесь, потом

мир закрылся и да, Хранителей в нем почти не осталось. Светлые

силы бездействовали. Так продолжалось много веков…

– А что случилось с предыдущим Бессмертным Хируэльда? – нетерпеливо перебила собеседница.

– Он погиб очень и очень давно. По земным меркам. В «темные века» – кажется, вы так называете это время. Примерно тогда

же мы окончательно утратили связь с вашими предками. Без того, кто бережет мир в равновесии сил, сам мир не обязательно гибнет, но он меняется, и далеко не в лучшую сторону… да, мы не так уж

неуязвимы, как ты считала. К слову, – добавил собеседник, подумав, –

еще поэтому я смог влиять на вашу судьбу и, защищая вас, – на ход

событий, хотя это и запрещено. Но когда у Хируэльда появится свой

Бессмертный защитник, я стану здесь таким же гостем, какими были

Джерриммиан и его спутники.

– Значит, у нас будет свой… – повторила Джулия озадаченно. –

Круто, конечно… Но когда?

– В каком-то смысле он уже есть, – выдал вилон очередную туманную фразу.

43

Юлия Каштанова

–  В каком-то смысле? – переспросила девушка, нахмурившись.

– Он уже появился на свет, но еще не прошел посвящение, – пояснил Шеррел.

– А он сам об этом знает?

– Он – младенец. Его родители – в общем, обычные люди, хотя

в роду его матери встречались… примечательные личности. У этих

людей нет дара, как у вас, но… впрочем, это уже лишние подробности. Я пришел не за этим, – он бегло глянул на часы, на небо и снова повернулся к собеседнице. – Как я уже сказал, мои братья и се-стры не так уж неуязвимы, особенно до посвящения. Я сам не могу

вмешаться, поэтому обратился с вопросом к духам Силы и просил

найти защитников будущему Бессмертному, пока он не в состоянии

защитить себя сам. Причем эти защитники должны быть «местны-ми», поэтому у меня к тебе, Алексу и Эрику есть просьба.

Еще до того, как вилон произнес эти слова, девушка поняла, что он скажет именно их. Однако, что странного в необходимости

кого-то защищать? Разве что ей еще ни разу не предлагали заботиться о младенце высокого ранга. И как отнесутся родители ребенка

к тому, что посторонние люди будут крутиться поблизости? Наверняка и близко не подпустят. Мысли пронеслись в ее голове вместе

с ворохом еще более логичных и оттого дурацких вопросов, и она

даже не пыталась их упорядочить или, тем более, скрыть. Джулия

не сомневалась, что вилон прочтет их и сам ответит на те, которые

сочтет важными. И она не ошиблась.

– Доверие его семьи – моя забота, – пояснил Шеррел, – я вас познакомлю, позже, когда соберетесь все вместе и примете решение.

Прежде чем ты ответишь, хочу предупредить, что забота о юном

Бессмертном до посвящения, а также в день самого посвящения –

не почетный караул и не служба телохранителя. Темные силы сделают все, чтобы оставить Хируэльд без Хранителя еще на несколько

веков. А то и вовсе – утянуть его во мрак.

Джулия понимающе кивнула. Наконец-то разговор начал при-обретать смысл.

– Когда Посвящение?

– Через шесть месяцев.

– Мало времени на подготовку, если она нужна, – протянула

девушка с сомнением в голосе.

– Очень мало, – согласился вилон, – особенно у нас с тобой.

44

Место встречи – Земля

Джулия нервно вздрогнула: по спине пробежал неприятный

холодок. Она совсем не против приключений – как раз наоборот, но сквозило в тоне собеседника что-то такое, что заставило насторожиться. Она покосилась на него с подозрением.

– Почему именно у нас с тобой?

Наставник повел рукой в воздухе; дверь в гостиную бесшумно

открылась.

– Пройдемся немного? Мы засиделись в помещении, а снаружи такая чудесная погода! К тому же, – вилон улыбнулся ободряюще, – у вас здесь очень красиво. Такой природы в землях эрильдов

и вилов не найти – разве что на дальнем северо-востоке, за страной

бадиар. Поговорим по дороге…

Вилон и его спутница медленно прогуливались по берегу реки, оставив центр города далеко позади. Шеррел выглядел как совершенно обычный, пусть и немного франтоватый иностранец, и на них

обращали ровно столько внимания, сколько выпадало на долю обе-спеченных туристов в совершенно нетуристическом районе. Внизу

катила буроватые волны Волга, деревья изредка теряли уже разу-крашенные в осенние цвета листья, над кремлем кружили собирав-шиеся в дальнюю дорогу перелетные птицы.

К разговорам наставника и его подопечной никто не прислу-шивался, а если бы и стал, не задумался бы даже, на каком из тысяч

иностранных наречий они говорят. Но беседа шла на языке вилов, на всякий случай. Сперва они обсуждали разворачивающийся вокруг пейзаж, пока не вышли, отдалившись от нахоженной тропинки, на высокий обрыв. Здесь не было никого и ничего, кроме одинокой

скамейки, будто специально поставленной для любителей романти-ки. Здесь они и решили сделать остановку.

– Ты хорошо помнишь историю Эдеи Эсмиральд? – поинтересовался Шеррел после длинной паузы, глядя вдаль и будто разгова-ривая с самим собой.

– Принцессы, которая возглавила исход Хранителей вместе

с братом Вентом и бесславно сгинула в далеком Хируэльде, едва

успев завести семью? Конечно, – с невеселой улыбкой подтвердила

Джулия; ее взгляд блуждал по высоким крепостным стенам за рекой. – У нее остались сын и дочь. Она и ее спутники были далекими

предками местных Хранителей. Часть из них потом вернулась на ро-45

Юлия Каштанова

дину, остальные затерялись или погибли… А еще, кажется, она была

влюблена в Бессмертного хранителя, но им не позволили быть вместе, и они расстались навсегда… И когда она погибла, он отправился

в добровольное изгнание, и судьба его неизвестна. На них с тех пор

лежит проклятие, но, когда кому-то удастся его снять, влюбленные

смогут воссоединиться… Но это легенда, и я не поручусь, какая часть

ее – правда.

– Легенда, но не выдумка, – заметил вилон назидательно. – В общем, так оно и было. Эдеа действительно была дочерью Дориэна

Эсмиральда, правителя Арольда, и самой красивой девушкой в землях людей. История ее любви с Гриэльдреном Бессмертным – тоже

не выдумка. Конечно, все происходило задолго до моего рождения, но велди, и особенно семья Лореаннов, не потеряли ни единой ниточки из гобелена этой саги. Считали, что Эдеа сбежала вместе с братом-близнецом Вентом – сбежала от своей судьбы, а не просто отпра-вилась нести в миры свет. Она была смелой и умной, но вот мудрости

ей недоставало, зато доставало своенравности. С тех пор ни ее родители, ни брат Эргел, наследник рода Эсмиральд в Арольде, больше

ее не видели. А случилось вот что: когда предыдущий Бессмертный

Хранитель появился на свет в Хируэльде – то есть на Земле – Эдеа

лично вызвалась его защищать. Ее отговаривали, потому что она была

хоть и талантлива, но не готова к бою. Но она никого не слушала. Она

вызвала на поединок Дарлана – одного из высших демонов – и про-играла. Эдеа погибла, но не обрела покой, как другие Хранители, а ее

возлюбленный, Гриэльдрен, отказался от миссии, проклял свой дар