– Извини, – Джулия опустила глаза. – Я должна была сама тебя

найти.

– За что ты извиняешься? – наставник вопросительно изогнул

бровь; эту привычку, как и многие другие, девушка у него не-осознанно переняла. – Напротив, я тобой горжусь. Как и весь сенат с консулом во главе. Вы много работаете, и мы ни мгновения

не сожалели, что вы заняли высокие посты в столь юном возрасте…

Правда, причина моего визита не в этом, пусть мне и очень интересно послушать о ваших успехах, – он приобнял девушку за плечи. – Ты ведь со мной поделишься?

1 «звездочка» (вил.)

39

Юлия Каштанова

– Спрашиваешь!

– Хорошо, тогда давай поговорим, если ты не очень занята.

– Что ты, Шеррел! – заверила наставника юная Хранительница. – Для тебя время всегда найдется.

– Тогда я пойду, присмотрю себе комнату! – Ольга подмигнула

подруге, успокоено вздохнув про себя: та уже не сердилась. Ее еще

со школьных времен нервировало, когда приятельница начинала

дергаться ни с того ни с сего: хорошего это обычно не сулило. –

И ребят проведаю. Давно я не обыгрывала Алекса в шартры… –

она мечтательно подняла глаза к потолку.

– Удачи, – иронично напутствовала Джулия и обратилась к настав-нику: – Пойдем в мой кабинет, наверное. Там хотя бы есть мебель.

Джулия и Шеррел сидели в простых кожаных креслах в небольшой комнате. Мебель только недавно перевезли и сняли транспор-тировочные чехлы, часть их еще валялась по углам, но это сейчас

никого не беспокоило. Вилон слушал рассказы ученицы, задумчиво

поглаживая оголовье трости.

– Значит, собираетесь решать в Хируэльде проблемы, с которыми без Хранителей не справиться? – он бросил на собеседницу испытующий взгляд. – Дело нужное и благородное, но вы не боитесь

слишком сильно вмешаться в дела жителей Земли? Помни: однажды твои предки это сделали, и ничем хорошим это не закончилось.

– Это мы тоже предусмотрели, – заверила его девушка. – Мы не будем раскрывать секретов, которые людям знать рано. Жители Земли сами много чего могут изобрести без нашей помощи. А вот аккуратно оградить их от внешних проблем – от столкновений с Силой

или вторжения из космоса – это мы можем.

– А справитесь втроем? – вилон посмотрел на нее испытующе.

– А нас и не трое будет. Есть Джеймс и помощники из Альянса (ведь Организация не только Землей ограничивается), есть местные жители, которые рады помочь и умеют при этом хранить тайну, и они понимают, с чем столкнулись и за что сражаются, как и мы в свое

время, когда сенат нас призвал. Никому не охота бороться с теми силами, с которыми сталкиваемся мы, в одиночку, без знаний и опыта.

Организация – это почти семья… ну или команда большого корабля, где все друг друга знают, друг друга поддерживают, работают вместе – каждый по своей специальности. И мы их боссы – не потому

что мы Хранители, а потому что были первыми, кто их объединил, 40

Место встречи – Земля

и они в нас верят. Они нам помогают, а мы их защищаем. Мы не кон-тролируем их жизнь, но, если вдруг что-то понадобится – мы знаем, к кому обратиться за информацией, делом, или средствами, а они знают, где просить помощи, если случилась беда. И главное, если с кем-то из нас троих что-то случится, и он… временно не сможет выполнять

свои обязанности, останутся еще двое… Да и наверняка вскоре таких

как мы станет гораздо больше. Ведь если в одном уголке Москвы нашлось сразу несколько Хранителей, то едва ли это единственное место, где они могут появиться.

– Маленькая копия Сенленда в дальнем уголке космоса? Что ж, благослови вас Создатель в вашем деле! – одобрительно кивнул

Шеррел. – А здесь, значит, у вас «база»?

– У нас будет несколько штаб-квартир, а здесь главная. Джеймс

с Оллоринни создали нам помощника, который сможет объединить все наши «умные дома», не важно в какой части космоса

они находятся.

– Слыхал об этом изобретении, – подтвердил вилон. – Оно уже

получило две престижные премии в Альянсе. Точнее, она. Кажется, ваш программист назвал ее «Трейси Стар».

– Вроде того, – улыбнулась Джулия. – Теперь испытаем ее

и здесь, но почему-то мне кажется, что все пройдет удачно. К тому

же, у нас было несколько лет в запасе, чтобы встать на ноги, и, думаю, парочка еще найдется, чтобы закрепиться… – она пристально

посмотрела на собеседника, и улыбка исчезла с ее лица. – Хотя, что-то мне подсказывает, что и ты прибыл не просто в гости. Может, теперь сам расскажешь?

Шеррел ждал этого момента – ждал, когда ученица сама задаст

вопрос, так было правильнее.

– Что ты знаешь о Бессмертных? – поинтересовался наставник

вскользь.

– О… ком, прости? – переспросила девушка. Слова вилона показались странными даже в устах такого необычного существа, как он.

– О Бессмертных Хранителях, – произнес собеседник таким

тоном, будто речь шла о соседе за стенкой. – Только не говори, что у тебя все лекции по истории и законам Силы вылетели из ле-вого уха, едва влетев в правое.

Собеседница потупилась и даже покраснела. Конечно, она все

помнила, но ее поставил в тупик сам факт вопроса. Она подумала

немного и ответила – как отвечала мастеру Науаилю на семинарах: 41

Юлия Каштанова

– Это те из Хранителей, над которыми не властна ни одна

из стихий, ни время. Они – одни из нас и среди нас, но в то же время – над миром. Они хранят его законы и равновесие сил. Поддерживают в мире жизнь; им подвластны все существа…

– Так… еще?

– Ну… – теперь Джулия точно почувствовала себя студенткой

на экзамене и ей это не понравилось. – Они – защитники живых

и наставники Хранителей, они – память мира. И, если я не ошиба-юсь, в мире может существовать одновременно только один такой

Хранитель.

– Верно, – кивнул вилон, – хотя в лекциях об этом не говорилось.

– Мне рассказал Лин, – сразу нашлась с ответом девушка.

– Этот мог! – привычно усмехнулся собеседник и добавил: –

Есть еще кое-что. Бессмертные не так неуязвимы, как говорится

в легендах. Есть ситуации, которые и для них опасны. Поэтому

они не имеют права вмешиваться в жизнь обитателей миров. Иначе равновесие пошатнется, весы Эола снова накренятся и темные

силы получат фору.

– Это ясно, – вздохнула Джулия и упрямо покачала головой. –

Я все же не понимаю, Шеррел, зачем ты вообще завел разговор

о Бессмертных?

– Неужели? – вилон, прищурившись, пристально взглянул ей

в глаза. – Тогда позволь представиться…

Девушка только успела открыть рот, чтобы задать очередной

вопрос, как в комнате вдруг померкли лампы, опустились ставни

на окнах, а в воцарившемся сумраке фигура вилона будто бы выросла, потом засветилась и наконец ее охватило нездешнее ярко-белое пламя, а затейливый вензель, который ее наставник носил

на шее –девушка принимала его за знак принадлежности к роду

Лореан – превратился в маленький сноп живого огня. Джулия замерла от удивления и восхищения, даже не потрудившись закрыть

рот. Воистину, Шеррела невозможно было узнать: как только начи-нало казаться, что о нем известно все, как он ошарашивал очередным сюрпризом.

– Я есть свет и от света мы все рождены… – произнесла девушка

на древне-вилонийском формулу из старинного текста, знакомого

с детства всем Хранителям. Она почтительно низко поклонилась, коснувшись правой рукой лба, а затем сложив пальцы на уровне

42

Место встречи – Земля

лица – так приветствовали Сильные тех, кто стоит над ними. – Подумать только! Огненный дух!.. Значит, все так просто?

– Проще и сложнее, чем думаешь ты и чем хотелось бы мне, –

произнес вилон уже обычным голосом, когда комната вновь приобрела прежний вид. – Я не выбирал ни миссию, ни то, что к ней