Юлия Каштанова
МЕСТО ВСТРЕЧИ –
ЗЕМЛЯ
Хроники Хорнэльда
УДК
ББК
К
Каштанова Ю.С.
К Место встречи – Земля.
Компания друзей-Хранителей основала Организацию, которая противостоит темным силам, с несколькими опорными
пунктами на Земле. Их усилия начали приносить плоды: в Хируэльде пробудилась давно дремавшая Сила, начало восстанав-ливаться равновесие, и на свет появился новый Бессмертный, предназначение которого – хранить планету от зла. Однако
пока он еще младенец, темные силы не остановятся ни перед
чем, чтобы уничтожить его. Защитить ребенка могут только
друзья-Хранители – и примкнувшие к ним обычные люди…
© Ю.С. Каштанова
Моим одноклассникам и лицейским
друзьям – Алексею, Инне, Александру, Ольге и Елене, подарившим книге заме-чательных персонажей
ХрониКи Хорнэльда
Синий камень
Хранители
Ужас над атлантой
Северный бастион
Последняя битва
100 дней
Между небом и землей
Дар
ХраниТЕли
Юлия Каштанова
6
Место встречи – Земля
Пролог
Ночь принесла с собой грозу и ужасный штормовой ветер. Владелец известной лондонской газеты, Майкл Стэнфорд, сидел в своем
любимом кресле напротив камина и, дымя дорогой сигарой, с недо-вольством наблюдал за дождем. Стэнфорд не любил дождь, а грозу –
и подавно. Крупные капли ударялись о стекло и скатывались вниз; ветер завывал в трубе, как целая стая волков; а иногда комнату оза-ряли голубовато-белые вспышки молний, сопровождаемые ударами
грома такой чудовищной силы, что казалось, будто вот-вот рухнет
крыша и погребет под собой все, что находилось в доме.
Дом, а точнее родовое поместье, доставшееся его жене от какого-то очень далекого родственника, стоял на высоком холме, посреди
полей и болот. Снаружи он выглядел устрашающе: огромные ка-менные стены из здоровенных камней, но даже за этими стенами
Стэнфорд не чувствовал себя в безопасности. Последнее время его
постоянно преследовало чувство страха, по ночам снились кошмары, а иногда по вечерам ему казалось, что кто-то невидимый подходил к дому и заглядывал в окна спальни, находившееся на высоте
десяти футов от земли!
Нет, он боялся не за себя. Марина – вот была причина его беспокойства. Его жена ждала ребенка. Раньше весть об этом вызывала в нем
радость, но теперь… Чем ближе был его предполагаемый день рождения, тем чаще кошмары посещали Майкла, тем больше рос страх в его
сердце. Чаще стали идти дожди (вообще-то, для Англии это довольно
обычная вещь, но здесь было явно что-то не так). Они начались с сере-дины лета, и то были не обычные моросящие дожди, сопровождаемые
завсегдатаем Лондона и его предместий – туманом, но грозы, с молниями и сильным ветром, который валил с ног.
Стэнфорд боялся за Марину и ребенка. Он опасался, что их от-нимут у него и что он их больше никогда не увидит. Он стал нервным, несдержанным. На людях он еще как-то мог сдерживаться, но вздрагивал при каждом ударе грома.
Марина не разделяла его чувств. Она с каждым днем становилась все радостней, и Стэнфорд, глядя на нее забывал о своем стра-хе. Ему хотелось верить, что он ошибается.
Вот и сейчас он равнодушно созерцал капли, стучавшие по сте-клу; как вдруг за окном мелькнула чья-то тень. Ему на мгновение
7
Юлия Каштанова
показалось, что он увидел лицо. Сквозь шум ветра и мокрых веток
за окном, он услышал чей-то затихающий шепот: «Время пришло…
время пришло…»
Стэнфорд вскочил, кинулся к окну. Он вглядывался во тьму, и ему почудилось, что среди залитых дождем полей и раскисших
дорог он заметил быстро удалявшуюся фигуру человека. Потом на-важдение пропало. Стэнфорд тряхнул головой: что только не при-видится.
Неожиданно молния ударила совсем рядом, стены дома содрог-нулись. Майкл заткнул уши и сосчитал до десяти. Раскат грома почти оглушил его. И тут он услышал голос Марины:
– Майки? Майки, ты здесь?
Дверь открылась. На пороге стояла Марина в одной ночной
сорочке. Длинные густые каштановые волосы разметались по плечам, зеленые глаза горели как два огонька на бледном лице.
Стэнфорд удивленно посмотрел на жену.
– Что случилось, дорогая? Почему ты не спишь?
– Майки, – в глазах молодой женщины было беспокойство, – думаю, уже пора…
8
Место встречи – Земля
Глава 1. Новое рождение
Майкл Стэнфорд нервно расхаживал по маленькой приемной, то и дело выглядывая на улицу, где среди луж под дождем он оставил
автомобиль. Мужчина оборачивался на каждый шорох. Еще полчаса
такого ожидания, и он точно запаникует и сам попадет в больницу, только уже в психиатрическое отделение. Интересно, как женщины
выдерживают это мучительное напряжение, если их ничем толком
не обремененные мужья готовы сойти с ума просто от ожидания?
Дверь в кабинет открылась, и медсестра с улыбкой произнесла:
– Поздравляю с рождением сына, мистер Стэнфорд! Он и ваша
жена прекрасно себя чувствуют.
– Можно мне взглянуть? – дрожащим от волнения голосом пролепетал он.
– Разумеется, идемте.
Женщина провела его внутрь. Стэнфорд увидел утомленное, но счастливое лицо Марины.
– Майки, – радостно говорила она, – взгляни! Правда, он чудесный!
Она протянула мужу ребенка. Мужчина осторожно принял младенца из рук жены. Мальчик смотрел на отца большими темными
глазами. Радость переполнила сердце молодого отца. Хотелось бежать и рассказать всем: друзьям, соседям, шоферу, разносчику, га-зетчику, клерку. Все должны были разделить с ним счастье. Он еле
сдержался; только крепко поцеловал жену.
– Давай назовем его Ричард, – торжественно произнес он, – Ричард Майкл Стэнфорд.
– Мне нравится, – устало кивнула Марина.
Судьба порой странно сдает карты. Не важно, кем ты был в детстве
и даже в юности. Бездарный прощелыга и подхалим может неплохо
продвинуться в жизни за счет связей и коварства, зануда– за счет упор-ной, монотонной работы. А яркий, бесшабашный талант, душа компании и любимец женщин, которому прочили блестящее будущее, скатывается на обочину, если не на самое дно. Именно так поступила
она с Мартином Мартинесом, потомком испанских эмигрантов, обо-сновавшихся в знойной Калифорнии.
Мальчик рос смышленым и компанейским – ни одна школьная
вечеринка и ни один смелый проект не обходились без его участия.
9
Юлия Каштанова
Сын системного инженера, он рано увлекся компьютерной наукой, закончил колледж с отличием и с великолепными рекомендациями
поступил в университет Массачусетса. После шести лет учебы, с ве-сомой наградой в виде диплома и степени магистра технологии, ему
светила прямая дорога в Силиконовую долину (по крайней мере, так
считали его друзья), но с любителей риска жизнь имеет обыкновение
спрашивать втрое.
Мартин испробовал запретный плод нелегального компьютерного ремесла – проще говоря, стал одним из тех, кого называют хакера-ми. Нет, он не превратился в хиповатого вида отшельника, живущего
исключительно на пицце и кофе, месяцами не меняющего джинсы
и следящего за своей внешностью раз в год – когда родители при-езжают на Рождество. В обычной жизни он оставался тем же беспечным весельчаком, своим в доску парнем, разбившим немало женских
сердец и носов их потенциальных ухажеров. Но стоило ему погру-зиться в виртуальную реальность, как жизнерадостный лоботряс пре-вращался в беспощадного к чужим секретам и защитам грозу сетей
по прозвищу «Испанец». И не существовало до сих пор ни единого
