и, что хуже того, свои чувства. Их души теперь обречены блуждать по-рознь до тех пор, пока кто-нибудь не исполнит их обеты и тем самым

не освободит. Самое страшное, что те проклятия и обеты легли бреме-нем на их потомков… и теперь история повторяется.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что они легли на нас? – недоверчиво, даже испуганно переспросила Джулия, по привычке стараясь

сдержать нахлынувшие эмоции.

«Зачем мне говорить то, что ты уже знаешь сама?» – мелькнула

в мозгу мысль, ей не принадлежавшая. Но вопросы на этом не иссякли.

– Значит, мне суждено сражаться с Дарланом?

Шеррел кивнул снова, не глядя на нее. Несмотря на пугающую

догадку, девушка была удивительно спокойна.

46

Место встречи – Земля

– Видишь ли, я знала это и раньше, просто не могла объяснить, –

призналась она. – Может быть, дар Провидца так странно работает

в отношении меня самой?

– Вероятно, – туманно отозвался Хранитель. – Этого не знаю

даже я. Я лишь призвал вас троих, потому что одному не сладить со

всеми проблемами… и потом, Сила указала на вас. Но ты можешь

отказаться и передать кому-то иному свою миссию. Однако если со-гласишься, в бой неподготовленной ты не пойдешь. Я не позволю.

Джулии не понравился тон, которым вилон произнес последние

слова, но она решила не забивать голову новыми загадками: та и так

шла кругом от услышанного и увиденного за последние несколько часов. – Ты настолько во мне уверен? – робко спросила она.

– А не должен? – с легкой усмешкой обронил собеседник. – Хотя

я не особенно рад подобному исходу. Пока ты не начала тренировки – подумай…

– Я, честно говоря, сама не в восторге, – покачала головой Джулия, – но Эдеа – моя родственница, и мне поручено завершить ее

дело, раз уж я на нее так похожа. И я его завершу.

– Другого я и не ожидал, – вздохнул вилон, как показалось собеседнице, с сожалением. – Ты не была бы собой, если бы отказалась.

И времени у нас меньше, чем просто мало. Я лично буду тебя тренировать, а если моих уроков будет недостаточно, есть еще один…

наставник, – последние слова он будто адресовал не ей, а то ли себе, то ли кому-то неведомому. О чем сейчас думал Бессмертный?

То было ведомо разве что Создателю.

Несколько минут они просто молчали, потом Джулия поинтересовалась, как бы между прочим:

– Скажи, Шеррел, а как на тебе отразилось проклятие Гриэльдре-на? Вилон тихонько усмехнулся: он был уверен, что вопрос этот

прозвучит скорее рано, чем поздно.

– Много чудес творится там, где пламя звезд сливается с волнами

песни, – процитировал он слова древней баллады. – Не бери в голову. Когда-нибудь я тебе расскажу, если раньше сама не узнаешь. Ведь

с твоей любознательностью и умом даже времени нет смысла тягаться.

– Хорошо, – уступила Джулия и улыбнулась, – я согласна подождать с вопросами… – она в доверительном жесте накрыла ладонь

47

Юлия Каштанова

собеседника своей. – Спасибо, что веришь в меня… – и поспешила

сменить тему: – Где родился ребенок?

– На острове. В Британии.

– Вдвойне хорошо, мы там недавно приобрели домик. Он почти

разваливался… впрочем, ты тоже не бери в голову, – девушка скопировала тон собеседника. – Когда отправляемся?

Компания друзей собралась в большой гостиной дома Джулии

в Вестфильде. Поскольку не все могли покинуть дела на Толосе, Хранителям с Земли было добраться быстрее и проще. На связи

оставили Ольгу, которую хранительские дела впрямую не касались, а за старшего – главу «службы обеспечения Организации», как про-звал Сашка немногочисленных пока помощников, Рэндела Чалистера. Одному Создателю было ведомо, чем удалось привлечь представителя не бедствующей, в общем-то, аристократической семьи, да еще и в возрасте. Для друзей это оставалось загадкой, а Алексей

с Джулией секрет выдавать не спешили, но одно было точно – лучшего администратора было еще поискать. Поэтому сейчас вся компания могла на время оставить дела и собраться, чтобы поговорить

о чем-то очень серьезном и, судя по всему, небезопасном, раз уж

инициаторам разговора выступила не только Джулия, но и Шеррел, а вилон по пустякам никого не беспокоил.

Девушка забралась в дальний угол, устроилась в любимом кресле и исподтишка наблюдала за друзьями, пока они дожидались при-бытия наставника. Никто не болтал, как обычно, в воздухе накапли-валось напряжение. Алексей скучал, Эрик о чем-то думал, листая

без особого интереса научный журнал, и, казалось, он сам украдкой

посматривает на хозяйку дома. Инка забралась с ногами на диван

и что-то рисовала в блокноте: она так часто отгораживалась от окружающей действительности, делая вид, будто происходящее ей ни-сколечко не интересно. Сашка закопался в исторический фолиант: приближались экзамены в академии, а история никогда не была его

сильной стороной. Так прошло около получаса, и скоро у гостей закончилось бы терпение – Джулия это чувствовала – но предлагать

друзьям чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься, она почему-то не спешила. Нельзя, чтобы такое предложение исходило от нее: ребята еще

подумают, будто она испугалась и избегает серьезного разговора.

На ее счастье, тихонько хлопнула входная дверь, и в гостиную

влетел вездесущий маленький глаз. Тепеща крылышками, он сделал

48

Место встречи – Земля

несколько витков над головами присутствующих, после чего плюх-нулся на край абажура, скатился по нему и упал в рыхлую землю

горшка с орхидеей, едва избежав зубов «дремавшего» бульцветка.

Видя, что никто не обращает на него внимания, глазик вспорхнул, упал на стол, заскользил по нему на тонюсеньких ножках, остановился возле вазы из витражного мрисского стекла и принялся разгляды-вать в кусочках свои многочисленные отражения.

«Миледи, к вам еще гость. Милорд Лореанн» – мелодичный голос системы лишь на мгновение опередил мысленное приветствие, после чего друзья встрепенулись. Ощущение тягостного напряжения ослабло.

– Спасибо, Трейси, – поблагодарила Джулия и поднялась навстречу вилону. Ее примеру последовали и остальные друзья.

Всего лишь спустя минуту наставник переступил порог гостиной. Он был не один, с ним прибыли и другие молодые Хранители

из сената.

– Кажется, у нас собирается толпа! – усмехнулся Алексей, направляясь к бару, когда стихли радостные приветствия и все присутствующие успели пожать друг другу руки и обняться. – Эдак

и угощения на всех не хватит! Неужели настолько серьезный будет

разговор, что требуется присутствие всех?

– Мне не жалко! – махнула рукой хозяйка дома, а Инка смерила

друга неодобрительным взглядом и покачала головой.

– Шеррел считает, что лучше всем об этом услышать, потому

что история так или иначе и их касается, а скрывать от друзей правду – не слишком честно, да и не получится, – заметил Джонни, устраиваясь на диване. – Насколько я понял, из нас всех более-менее в курсе дела только Джулия.

– Да, вот только она нам ничего не рассказывает! – недовольным

тоном отозвался Алексей. – Как будто мы друг другу чужие!

– Брось ёрничать, Алекс! – проворчала Инка, откладывая в сторону рисование. – Тебе, как будто, завидно! Раз Джулия молчит, значит ничего хорошего нас точно не ждет, иначе она бы уже похвасталась.

– Эт-точно! – крякнул Сашка, придвигаясь поближе к столу, на котором начали возникать тарелки с угощением и стаканы.

– Я считаю, что это прерогатива Шеррела – рассказывать легенды и давать указания, а не моя, – пожала плечами Джулия. Ей было

49

Юлия Каштанова

не по себе: и от того что она знала, о чем пойдет речь, и от самого

предмета разговора.

– Ты хотела сказать – пугать окружающих? – усмехнулся вилон, принимая из рук хозяйки бокал. – Впрочем, ты права. Что ж, – он дождался, пока друзья рассядутся поудобнее и устремят на него выжидательные взгляды, и продолжил, – поскольку все вы – одна команда