с Арнаила – именно благодаря ему Мирзу и остальным вообще удалось задуманное… о чем он позже сам горько пожалел. В намерения бывшего бейта не входило пугать хозяйку, он был совершенно

уверен, что она дома и впустит его.

Зам о к в квартирку поддался после нескольких минут колдов-ства над ним (хвала звездам, барберри не растерял навыки за время пребывания в бандитском логове среди неотесанного сброда), и дверь отодвинулась. Джозеф проскользнул внутрь. В коридоре

было темно. Стараясь ни за что не зацепиться и не навернуться (под

ноги попадались то куски проводов, то какой-то мусор), он проследовал внутрь. Здесь было чуть светлее, но так же пустынно: хозяйки на месте не оказалось. Странно, куда же она подевалась? Гость

покрутился по одной комнате, сунул нос в другую – нигде никого.

В них царил порядок и даже некоторое запустение, хозяйка последнее время не часто засиживалась дома, но было еще кое-что: она явно собирала вещи. Решила по-тихому сбежать? Но почему?

Из-под двери в кладовку пробивался лучик света. Едва ли девушка

стала бы там прятаться. Забыла погасить освещение?

Странно, но дверь с первого раза не поддалась. Впрочем, Джозеф никогда не жаловался на недостаток терпения. Еще несколько

113

Юлия Каштанова

долгих минут мучений с отмычкой – и доступ получен. Ему даже

в голову не пришло, что если его куда-то не пускают, то не стоит

и лезть: вдруг там не менее опасно, чем копаться голыми руками

в распределительном щитке. Бывший бейта начал подозревать неладное, когда увидел, что скрывала кладовочная дверь: внутри стоял терминал – это от его экрана шел свет, пробивавшийся сквозь

щель. Конечно, нет ничего странного в его наличии, да и том, что его спрятали: такое дорогое оборудование нужно хранить подальше от воришек…

Само устройство – вот что было необычным. Это оказалось «машинка» военного образца, только более новая и мощная. С такими

Джозеф почти не сталкивался, и взломать бы не смог – да и едва

ли кто-то смог, кроме спецов из информационного отдела ВКС и военной полиции. Еще было доподлинно известно, что кроме трех

легендарных компьютерщиков Альянса, работавших на правительство (еще вопрос, существовали ли они на самом деле, или это был

ловкий ход, маскирующий целую плеяду гениев), никто не сумел

бы перенастроить такое оборудование: оно затачивалось под владельца. При попадании такого терминала в чужие руки, он превращался в бесполезный кусок металла и пластика, годный разве

что для игрушек или простеньких задач. Вытащить из него информацию без системы паролей и идентификаторов было нереально.

Откуда и зачем простой, даже богатой бандитке такая техника?

Вот теперь Джозеф всерьез подозревал неладное. Странное оборудование – ух ты! – с навороченным передатчиком с расширенным

диапазоном частот и «глушилкой» (уж не из-за нее ли у них случа-лись проблемы со связью?), побег накануне важных событий… Не-стыковки и странности наконец начали складываться в единую картину, и у бывшего бейта зашевелились на затылке волосы. В мозгу, перебивая друг друга, роились вопросы, вопя на разные голоса, но громче всех были два: кто эта девушка на самом деле и, если она

из разведки или полиции, почему их до сих пор не сцапали – ведь

шансы были и немало? Возможно, у нее свои цели, но тогда возвращаемся к первому вопросу.

Джозеф не успел достроить и пары версий, как почувствовал

за спиной движение (именно почувствовал, потому что шагов не услышал), и под лопатку ткнулся ствол.

– Руки держи на виду, – скомандовал ледяной, резкий голос, лишь отдаленно напоминавший голос новой знакомой. Его облада-114

Увидимся в космосе!

тельница привыкла отдавать приказы, а не чтобы ей перечили, так

что барберри ничего не оставалось, кроме как подчиниться. – Мо-лодец. Теперь медленно шагай назад и повернись.

Джозеф повиновался. Он выбрался из кладовки в комнату, потом медленно обернулся и его худшие опасения подтвердились.

– Как это понимать, Грейс? – нахмурился Джозеф, в его голосе

тоже засквозили стальные нотки. – Я не ожидал…

– Сядь! – резко оборвала хозяйка, кивнув в сторону кресла. – Туда.

Барберри подчинился с неохотой, но вид направленного теперь

ему в лицо излучателя не оставлял ему выбора. Он сделал несколько осторожных шагов в сторону, демонстрируя открытые ладони

и, на ощупь придвинув кресло, сел. Стоило ему откинуться на спинку, как неведомая сила придавила его, не давая пошевелиться. Девушка удовлетворенно кивнула и опустила оружие.

– Вот теперь поговорим, – заключила она. – Что ты хочешь?

– Убьешь меня? – красивое лицо Джозефа искривила ухмылка.

– Зачем? – равнодушно повела плечом собеседница. – Ты мне

не опасен. Стоило бы запереть тебя здесь, но мне пора сворачиваться.

– Что же меня ждет?

– Не знаю. Во всяком случае, не смерть от моей руки.

Девушка повернулась к монитору, на котором мелькали строчки навигационных вычислений.

– Это всё? – бросила она через плечо.

Гостя одолевала уйма вопросов и догадок, но он прекрасно

осознавал свои шансы: чем больше узнает – тем короче срок ему от-ведут. С другой стороны, что он теряет?

– Кто ты такая? Я уже понял что не просто «девушка из хоро-шей семьи»? На кого ты работаешь?

– На себя, – хмыкнула собеседница, – и на правительство.

– Я это предполагал, – вздохнул Джозеф. – Надо было сразу на-сторожиться, что в таком нежном возрасте ты так много умеешь…

Дорого же мне обойдется моя доверчивость! Значит, ты охотница

за головами?

– Нет.

– Неужели разведчица?

– Снова нет. Долго еще будешь гадать?

– Ну, раз не ради денег и не по приказу – стало быть, личные

мотивы, – продолжал рассуждать вслух Джозеф. – Не слишком

ли рано вы встали на путь мести, сударыня?

115

Юлия Каштанова

– У каждого свои сроки, – отрезала девушка и добавила: – Разве

кого-то на этой проклятой планете удерживает что-нибудь кроме

личных мотивов?

Молодой человек не сразу нашел, что ответить: собеседница попала в точку.

– Вот еще одна загадка, – произнес он спустя минуту, стараясь

изо всех сил не выдать волнения: маленькая стерва умна и сразу же

разыграет эту карту. – Ты единственная, кто сходу опознал во мне

члена братства, а ведь ты не одна из нас – хотя бы просто потому, что в ордене нет женщин. А также крайне мало посторонних, кто

допущен к тайным церемониям. Ты же знаешь такие подробности, будто видела своими глазами. Помнишь, мы много обсуждали обычаи, обряды, а также резню в Главном храме? Об этом в новостях

не слишком-то распространялись. Даже родные погибших знали

не всё. Так кто же ты на самом деле? Удовлетвори мое любопытство – так или иначе, дальше могилы я эту тайну не унесу.

Девушка перестала возиться с вещами и опустилась на край

кровати напротив собеседника. Ее глаза мерцали в сумраке комнаты. «Ты меня заинтересовал, – читалось в этом взгляде, – что ж, давай еще поиграем».

– А ты сам не догадываешься? По-моему, даже по уже озвучен-ным наблюдениям ошибиться сложно.

– Я догадывался, – выдохнул Джозеф и невесело усмехнулся. –

Просто поверить не мог…

Девушка смотрела на него выжидательно.

– Ну?

– Что ж, начать с того, что ты слишком гуманна для этой шайки, да и для большинства людей вообще. Ты защищаешь даже

тех, кто, казалось бы, для тебя ничего не значит. Ты очень молода, но ведешь себя как ветеран, прошедший самое пекло. Ты прилетела сюда мстить, это и тупому ясно, при этом почему-то сразу

не убила меня, как только выяснила, что я тебя раскрыл. А ведь

я на стороне твоих врагов…

– С чего ты взял, что это так? – буркнула собеседница.

– А чего еще здесь ловить?

– Хорошо, – кивнула девушка. – Дальше.