сравниться по боевым качествам, но… Ясау – система закрытая, она

оборудована особыми защитными модулями. Они способны остановить, наверное, даже разведчик Песчаных рейдеров. Поверьте, я знаю: их на моих верфях собирали. Секретная разработка…

Он замолчал, почувствовав, что сказал не то и не тем людям, что еще два-три слова – и Инка вцепится ему в горло. Девушка побледнела, стиснула зубы и не сводила с него пылающего взгляда, сжимая и разжимая кулаки, как будто примерялась, с какой части

тела начать разбирать его на запчасти.

– Тихо! Тихо, Инка! – быстро заговорил молодой человек уми-ротворяющим и совершено серьезным тоном. – Я знаю, там твои

друзья. Но они и мои друзья тоже. Я волнуюсь не меньше твоего.

– К тому же, совершенно уверен, что они не дураки и прекрасно понимают, когда нужно давать тягу, – заметил Сэмьюэл из-за ее

спины. – Дураки не стали бы героями войны. Живыми героями.

– Они не дураки, – согласилась Инка, сделав над собой усилие.

И впрямь негоже Хранителю срываться на друзей. – Но я слишком

13

Юлия Каштанова

хорошо знаю Джулию. Не осталось, наверное, в галактике темных

и страшных углов, куда бы она не сунула нос по самый затылок.

– Отчего ж, есть! – хмыкнул собеседник, пытаясь поддержать

с трудом установленное «умеренное» настроение. – Оувэн!

– Типун тебе на язык! – проворчала девушка и насупилась.

Дальняя система по соседству с тюрьмой для самых страшных преступников – определенно не место ни для кого из их отчаянной

компании.

– Быстрей! Быстрей! Времени мало! – подгонял Алексей спе-шащих на борт людей. Он уже всерьез волновался. Сашка держал

корабль на кнопке старта и в любую секунду готов был улететь, старший навигатор Александр Реи давно рассчитал курс. Джулия

сидела за рукоятками управления последнего спасательного бота, и, похоже, единственная из всей команды не проявляла признаков

беспокойства. Молодой человек уже готов был поднять трап, когда

заметил паренька на скутере, отчаянно всматривавшегося в затяну-тый пыльной дымкой силуэт города.

– Эй, парень! – настойчиво позвал Алексей. – Давай на борт, живо!

Паренек не отреагировал. Вдалеке прогремел взрыв, и видно

было, как на горизонте осели сразу три здания. Алексей вздрогнул: слишком свежа была в памяти картина из не столь уж далекого

прошлого. Ему на мгновение показалось, что ему снова пятнадцать, он – на Толосе, а снаружи идет война, которую они почти проиграли. Молодой человек усилием воли загнал наваждение в глубь под-сознания. И вовремя: мальчишка разогнал свой «драндулёт» и со-брался дать деру, причем вовсе не с планеты. Алексей успел только

протянуть руку и сграбастать его за шиворот.

– Ты рехнулся?! – проорал он пареньку прямо в ухо. – И сам помрешь, и нас погубишь! Живо на борт, я сказал!

– Нет! – закричал паренек, отчаянно отбиваясь. – Там моя сестра! Я должен ее найти.

– Идиот! – рявкнул Алексей. – Там нет никого! Город разрушается. Все, кто мог, уже спаслись. Этот рейс последний!

– Нет! – продолжал спорить подросток, едва сдерживая слезы. –

Я знаю! Она прячется в нашем тайном месте! Когда нам было страшно – мы всегда там прятались! И я бы знал, если бы она погибла!

– Что?

14

Увидимся в космосе!

Алексей сгреб парнишку обеими руками за плечи и пристально посмотрел прямо в глаза. Подобное действие не приветствова-лось, но сейчас молодой сенатор меньше всего думал о правилах.

Для развлечения такими словами не разбрасываются!

Взгляд Хранителя мгновение ока проник в разум так глубоко, куда не способен, наверное, был заглянуть сам его владелец. Алексей просто обязан был получить подтверждение своим догадкам –

и он их получил. Трансволкер, так и есть! Молодой человек тихо выругался, отпустив своего «пленника», но теперь он определенно

знал, что делать. То, что случилось с ним на Толосе, не должно повториться с простыми людьми здесь.

– Бегом на борт, пока я тебя не вырубил и не доставил туда

силком! – прорычал он, окончательно напугав и без того лишив-шегося остатков решительности собеседника. – Я сам поищу твою

сестренку.

– Но вы не знаете… – пролепетал подросток, но осекся, встретив полыхающий взор Хранителя.

– Знаю, – оборвал его Алексей и, не дожидаясь ответа от перепуганного и благодарного собеседника, включил рацию и быстро

заговорил: – Жюли, летите без меня. У меня нарисовалось одно

дельце. Я мигом.

– Алекс? – прозвучало в ответ изумленное. – И кто из нас отчаянный?!

– Не волнуйся, Крепкий орешек, – ласково, но весьма убедительно заверил подругу молодой человек. – Я доберусь на малом

корабле. Не забывай, я всё еще лучший пилот истребителя! Спасай

людей. Я вас догоню!

– Ловлю на слове! – напутствовала Джулия. – Попробуй только

не вернуться!

– Буду в срок, ма женераль! Конец связи, – Алексей обернулся

к застывшему в нерешительности парнишке. – Ты всё еще здесь?

Тот почему-то на сей раз спорить не стал. Он коротко кивнул

и запрыгнул на поднимающийся трап, а Алексей бегом бросился

в сторону площадки, на которой оставил свой кораблик. Ему предстояло серьезное дело. И не будет он собой, если его провалит!

– Проверить двигатели, техническая!

– Двигатели в порядке, командор! Мы готовы к старту.

– Отлично! Проверка герметичности! Навигаторская! Курс?

15

Юлия Каштанова

– Корабль готов.

– Курс просчитан.

«Нестор» поднялся в черную пустоту, окружавшую некогда прекрасную планету, и повис в пространстве в ожидании указаний командира. Все кто находился на борту, не сводили взгляд с экранов.

Они собирались покинуть это место навсегда, чтобы спастись, и им

предстояло проделать огромный путь – в неизвестность.

– Чего мы ждем? – раздался голос в повисшей тишине: это произнес молодой человек с нашивками лейтенанта. – Надо скорее

убираться, пока нас не затянуло в воронку!

Девушка, сидевшая в кресле за главным пультом, оторвала

взгляд от терминала и посмотрела на него, недобро прищурившись.

– Вы раньше бывали здесь, лейтенант?

Молодой человек замолчал в замешательстве, потом покачал

головой.

– Напрасно. Это была прекрасная планета. Между прочим, –

она обвела взглядом помещение, – среди нас есть те, для кого Ясау

была домом.

Лейтенант покраснел и отвернулся. Несколько минут еще царило безмолвие, потом девушка вздохнула и, пряча эмоции под маской невозмутимости, произнесла:

– Техническая, готовьте линкор к прыжку. Как только покинем

систему – сразу отправляемся в Метрополис. Когда будет нормаль-ная связь – передайте сообщение на Толос, чтобы нас встречали.

Командор Кузин прибыл?

– Нет, миледи. Его корабль отсутствует в доке! – прилетело в ответ.

– Где его темнюшники носят?! – тихонько выругалась Джулия. –

Мы тут сгорим раньше, чем он явится.

А что же Алексей? Алексей летел на бреющем над руинами, лавируя между зданиями, и внутренним взором обшаривал окрестности в поисках живых существ, но пока безрезультатно: не было

даже мелкой живности – не то что людей; дымящиеся остатки города были пусты. Ничего, успокаивал он себя, сейчас доберется

до указанного мальчишкой места, убедится, что там никого нет, и по возвращении надерет наглецу уши. Рядом громыхнуло и трес-нуло, потом высокий остов здания накренился и начал клониться

в его сторону, теряя куски отделки, стёкла и пыль. Молодой чело-16

Увидимся в космосе!

век бросил машинку в сторону, обходя опасный участок, не задев

при этом нависающего куска урбанистической скалы. Всё же хорошо быть лучшим пилотом Альянса… но трудно как!

Еще один поворот, снижение. Он шел на опасной высоте, в любой момент рискуя зацепить днищем обломки какого-нибудь строения, а разрушения вокруг продолжались. И сложнее всего было