не только удерживать корабль в атмосфере ровно, но при этом еще
отслеживать окружающее пространство на предмет выживших.
Все животные давно покинули опасное место, только люди имели
странное обыкновение в случае катастрофы не бежать, а прятаться; особенно это касалось детей. Прошел уже почти час бесплотных поисков, юноша готов был сдаться, когда – что это? – едва заметный,
«тлеющий» огонечек жизни забрезжил внизу на фоне безжизненно-го пространства. Алексей от неожиданности едва успел среагиро-вать и увести корабль с опасного маневра и направил его вниз.
Разыскать прячущегося в развалинах перепуганного ребенка – само по себе дело непростое. Когда же нужно еще и оставить
транспорт довольно далеко и к месту поисков пробираться пешком
наугад, каждый раз рискуя получить по голове глыбой весом в несколько тонн, задача обретает привкус азарта невыполнимости.
Но Алексей знал, что делает: с ним уже нечто подобное случалось.
Обычно после таких переживаний люди получают психологиче-скую травму, от которой долго не могут оправиться и еще несколько месяцев, а то и лет боятся подойти полуразрушенному зданию…
Но землянин не был простым человеком, он был Хранителем, прошедшим войну, а это – совсем другое. Поэтому он стиснул зубы
и шел вперед, отключив эмоции. К тому же он знал, что его ждут
на «Несторе» и без него не улетят, стало быть – нужно спешить.
Минут пять он просто шарил по окрестностям внутренним взором, потом еще минут десять искал подходы. «Потеряшка» забрался в самый безопасный в данной ситуации, но и самый недоступный
дальний угол, что безусловно затрудняло спасательную операцию.
Полагаясь на визор гарнитуры, чтобы ненароком ни на что не нале-теть в темноте и не сломать до кучи обе ноги, молодой человек добрался наконец до замусоренного подвала. Там не без труда он обнаружил крохотное помещение, где за грудами мелких обломков
и искореженной мебели в угол забилась чумазая девочка лет пяти.
Ребенок дрожал от страха и холода, сверля незнакомца глазами, 17
Юлия Каштанова
и вовсе не торопился покидать убежище. Алексей убрал гарнитуру, чтобы выглядеть как можно более привычно, и поманил девочку, но та, как он и предполагал, только дальше спряталась в щель.
– Иди сюда, не бойся. Я тебя вытащу отсюда, – ласково позвал
молодой человек, послав ребенку успокоительный «заряд». Помог-ло не очень: страх был слишком силен.
Снаружи громыхнуло и заскрежетало, ощутимо зашатался пол, а с потолка посыпалась крошка. Алексей усилием воли подавил приступ клаустрофобии и, присев на корточки, протянул ребенку руку.
– Как тебя зовут?
Но девочка молчала: видимо, от шока.
– Меня Алекс, – продолжал монолог Алексей. – Мы с твоим братом друзья. Он ждет тебя на большом корабле.
Снова загромыхало, сверху рухнул целый ворох щебня и стро-ительной пыли; молодой человек только успел прикрыть голову, а девочка забилась еще глубже. Что же делать? Алексей зачем-то
порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое
и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии
раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло
сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую
ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.
– Бери, не бойся, – улыбнулся Алексей и подмигнул. – Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! – для пущей убедительности он прикрыл
глаза и щелкнул языком.
Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся
ближе. В этой ситуации любое резкое движение – как физическое, так и силовое – напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство
с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.
Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно
улыбнулся: первый шаг сделан.
– Ну что? – ободряюще спросил он. – Пойдешь со мной? У меня
еще есть. Мно-о-го! – он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. – Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат
тебя очень ждет.
Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул
к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18
Увидимся в космосе!
дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном
углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек
в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва
не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.
– Вот умница, – прошептал он. – Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили…
– Ну, вот и прибыли, – успокоено выдохнул Алексей, заглушив
двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. – Теперь все будет хорошо. Веришь мне?
Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу
в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.
– Командор Кузин, – обратился тот к молодому человеку, «взяв
под козырек», – вас ожидают на главном мостике.
– Что, вот так сразу? – проворчал тот. – Даже умыться не дадут? Ладно, – он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых
трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.
Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.
– Проверить шлюзы! Поднять щиты! – услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике… Это хорошо! Ярусом
ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая
глаз от экранов обзора – Сашка. Что ж, шайка в сборе – тем более
хорошо. Алексей взбежал по короткой лесенке к главному пульту
и встал за плечом подруги.
– Ну, какие новости? – осведомился он тихо, когда они обменялись уставными приветствиями: дружба дружбой, а корабельные
порядки нарушать нельзя.
– Все на борту. Берем курс на Толос, – пожала плечами девушка, но в ее голосе ощущалось напряжение. Впрочем, это могло быть
просто реакцией на происходящее. – Надо выйти из системы, чтобы
совершить прыжок. Здесь слишком опасно… К повороту! – это относилось уже к команде. – Двигатели на малую.
19
Юлия Каштанова
– Есть – к повороту, маневровые на малую! – прилетел отзыв
из технической.
– Но у нас проблема, командор, – неожиданно вклинился Сашка, не оборачиваясь. Джулия и Алексей разом вздрогнули и переглянулись.
– В чем дело? – стараясь сохранять ровный тон, поинтересовалась девушка, и Алексей почувствовал, что она сильно волнуется.
Ему и самому было не по себе.
– Датчики фиксируют впереди нестабильное излучение. Похоже на энерголинии систем безопасности.
– Что? Где?
Сашка в ответ набрал на пульте команду, и на мониторе возникла картинка и данные телеметрии. Прямо по курсу разворачиваю-щегося «Нестора» виднелась пульсирующая плотная сеть.
– Верги драные! – выругалась Джулия и, срываясь на крик, приказала: – Ходовые двигатели стоп! Маневровые на полную! Уклонение!
Корабль резко накренился, дернулся, моргнуло освещение; картинка на экранах опрокинулась и стала медленно вращаться.
– Что случилось, командор? – посыпались вопросы от вахтен-ных офицеров.
– Умник! – наплевав на правила, крикнула Джулия, привстав
с кресла. – Откуда эта хрень взялась?! Что творится?
Один из экранов моргнул, и на нем возникло озадаченное лицо
главного программиста.
– Не знаю, миледи. Системы вышли из строя и должны были
