бы обыскать ее курьера – пиши пропало. Единственное сообщение, которое он должен был передать Риду, а не Джерриммиану – были

сведения для штаба о времени начала войсковой операции и дополнения к тому, что ранее должен был сообщить Норманн. Оставалось вывести из строя вооружение бандитов и системы слежения, чтобы спецотряд мог попасть на планету без потерь. Дальше – уже

забота военных. Со свободным пилотом у них была договоренность

об эвакуации: он будет ждать девушку в условленном месте два дня, начиная с указанной даты. Правда, если что-то пойдет не так – придется выкручиваться самостоятельно. Но пока всё складывалось

удачно, бандиты – даже Мирз – перестали постоянно за ней следить. Даже самые солидные скептики убедились, что она не собирается ни бежать, ни кидать их.

В идеале, нужно найти способ предупредить гражданских, помочь им укрыться и встретить спецгруппу самой – это уж как повезет. Настоящих союзников у нее на Оувене не осталось. Джозеф

безусловно помог бы ей против сектантов, но не против Мирза.

Да и сама Джулия сумела взглянуть на ситуацию под иным углом.

Нет, она не стала лучше относиться к террористу номер один, но сама многое поняла. Она по-прежнему мечтала отправить бандитов за решетку, но чувство ненависти притупилось. Она уже жалела, что вызвалась добровольцем на Оувен – лучше было доверить

дело профессиональным разведчикам. Впрочем, бесценные крупи-цы опыта, которые копились с каждым новым делом, превращали

ее из девочки-авантюристки в опытного политика и защитника.

За спиной что-то зашуршало и затихло. Джулия вжалась спиной в стену и затаила дыхание. Еще не хватало, чтобы кто-то высле-дил ее у самого дома или, хуже того, во время подготовки саботажа.

Девушка прислушалась, нервно поправив браслет-блокатор. Неужели ее все-таки засекли? Шаги повторились снова, потом в круг

света вышла человеческая фигура. Мужчина не скрывался, более

того – он знал, что и она поблизости и видит и слышит его.

– Грейс, – негромко произнес знакомый голос, – выходи, я не хотел тебя пугать.

109

Юлия Каштанова

Джулия не двигалась, борясь с подозрительностью; выжидал

и ее внезапный попутчик. Так продолжалось минуты две, а потом

мужчина вздохнул:

– Не хочешь выходить – не надо. Можешь дальше идти одна, но, поверь, со мной будет безопаснее.

Хранительница сама не знала, почему решилась довериться полузнакомому парню, но она сосчитала до десяти и выступила из своего укрытия.

– С чего ты взял, что я боюсь? – фыркнула она. – Просто не надо

было красться за мной. А если б я тебя пристрелила?

– А я всю жизнь рискую, – отозвался Джозеф. – Еще раз прости. Если бы тебе удалось сделать то, что грозишься – это решило

бы разом мои проблемы. И потом, я знаю, что ты не будешь стрелять просто так.

Девушка насмешливо прищурилась, скрестив руки на груди.

– Зачем пришел?

– Проводить тебя, – повторил барберри. – На душе неспокойно, а я в тебе кровно заинтересован. Ты ведь еще не дала ответ…

– Отрадно слышать, – насмешливо бросила девушка. – Ну, пойдем, раз ты уж потратил время на мои поиски.

Они некоторое время шли молча: Джулия обдумывала план, а Джозеф, казалось, пребывал где-то в высоких материях. Лишь

когда они добрались до квартала, в котором обосновалась Хранительница, девушка остановилась. Она не собиралась никого приглашать к себе, даже потенциального союзника.

– Спасибо, – произнесла она. – Извини, в гости звать не буду.

– Я и не напрашиваюсь, – фыркнул барберри. Он медлил: явно

чего-то ждал. И девушка догадывалась, чего именно.

– Знаешь, Джозеф… – заговорила она после долгой паузы, и в ее тоне больше не было иронии, – я подумала над твоим предложением… – она пристально взглянула собеседнику в глаза. –

Я принимаю его.

Джозеф только коротко кивнул – скорее своим мыслям, чем

в ответ на ее слова.

– Завтра. В это же время. На том же перекрестке, – сообщил

он, как показалось девушке – несколько нервно – и добавил, вздох-нув: – Марах-ша.

110

Увидимся в космосе!

После чего развернулся и растворился в окружающей темноте.

Джулия выждала около минуты, а потом поспешила в свое временное убежище, чувствуя запах гари от рушащихся за спиной мостов.

Тон его последнего «благодарю» сбил ее с толку. Она понимала, что в очередной раз идет ва-банк, но почему-то ей хотелось верить

странному изгою-бейта.

111

Юлия Каштанова

Глава 9. Бегство из мышеловки.

Бейта никогда не составляло труда скрыться от любой слежки, кроме той, что осуществляли равные ему по силе и статусу, а именно – от Черного солнца. Джозеф всегда был против сотрудниче-ства с отступниками, пусть сам считался таковым. Но он не уходил

из Ордена, он лишь последовал за братом – Орден сам отказался

от него. Во время войны бейта стали еще более несговорчивыми, чем прежде: раз ушел, значит – чужак. Но сектантов и «методы работы» брата и его подручных бывший жрец не одобрял. Конечно, с тех пор как в их шайке прибыло странной преступницей с большими связями, всё изменилось. Джозеф не понимал этого, не видел

причин, и хотя отличался подозрительностью, не ощущал от нее

опасности. Она не была похожа на шпиона, но и на террористку

тоже не была. Она вела себя жестко, но не жестоко, предпочитала не бить, а договариваться, что безусловно полезнее в их случае, но не слишком укладывалось в приемлемые рамки поведения.

И еще она постоянно держалась настороженно, как будто чего-то

ждала или боялась. Но кого и чего, если здесь ей один на один мало

кто соперник?

Джозеф не мог не признать, что ему импонировала эта смелая

девушка, которая сумела сотворить за пару недель то, что не удавалось другим за многие месяцы – перехватить контроль над Мирзом.

Пусть не полностью, отчасти – но всё же она наловчилась им управлять. Если бы не она, жертв во время их «акций» было бы гораздо

больше… Конечно, это всё можно списать на здоровый прагматизм, но бывшему бейта почему-то казалось, что дело в другом: похоже, их новая знакомая ненавидела бессмысленное насилие. Он сам

был таким, но у него были причины. А у нее? Как-то не вязалось

это со славной историей оторви-сорвиголовы… Но как не старался

Джозеф, вычислить и разоблачить «нового советника» он не смог.

Девушка ни разу не подставилась, а все ее действия объяснялись

или семейными привычками (о нраве Галахэров бывший бейта был

не просто наслышан: все они в боевой касте чокнутые), или само-дурством. И молодой барберри усмирил паранойю и даже стал при-сматриваться к девушке – не приударить ли. Сама Грейс, похоже, из всех бандитов тоже выделяла его, как больше подходившего ей

и по статусу, и по образованию… Останавливало только то, что два

плюс два равнялось даже не пяти, а непонятному набору цифр.

112

Увидимся в космосе!

Но одно Джозеф знал точно: она не друг Черному солнцу, а люто их ненавидит, и потому сейчас шел к ней, чтобы поговорить. Он уже забрасывал мостки, они даже кое о чем договорились, но еще не получилось разработать план. Единственный шанс был –

застать компаньонку в ее «берлоге». Девушка рано уехала с очередной бойкой «вечеринки», которая довольно быстро и с завидным

постоянством перерастала в попойку и драку, чем она безусловно брезговала. В начале она еще задерживалась – видимо, чтобы

не вызывать к себе ответного презрения и прозвища «чистоплюй-ки», но потом перестала, когда надобность отпала. Улучив момент, когда члены шайки были заняты очередным этапом дележки «за-работка» и откупориванием бутылок, Джозеф тоже ускользнул.

Он примерно помнил, где живет девушка – это была маленькая квартирка-бункер, раньше служившая опорным пунктом внешней охраны Оувена и теперь пустовавшая. Джозеф не ожидал ничего особенно, когда спускался в катакомбы; ему было известно, что у тех имеется еще один вход, и туда можно было проникнуть, если знать как. Наладкой системы в свое время занимались его сородичи, и он довольно неплохо изучил ее устройство еще до бегства