Джулия снова мрачно усмехнулась про себя. Знал бы ее собеседник, насколько близок был к истине! Хотя если б знал – не от-кровенничал бы с ней сейчас.

– Я понял, что ты ищешь способ «достать» Черное солнце, –

продолжал барберри. – Я тоже. Но в одиночку мне не справиться.

Ты наверняка догадалась, кто последнее время влияет на брата, так

что он и моих слов не слушает.

– Я их видела, – внешне спокойно подтвердила девушка. –

Что ты предлагаешь? Я еще не дала согласие, но… – она водрузила

на край стола локти, а подбородок – сверху на ладони. – Я слушаю.

Джозеф смерил ее скептическим взглядом. Он понимал, что собеседница ему не верит. Не удивительно, конечно… но хотя бы сразу не послала подальше. Значит, осталась надежда…

– У меня есть информация. Немного, но лучше, чем ничего. Например, я знаю координаты их логова на Оувене.

Джулия позволила себе немного ослабить внутреннюю хватку

и проявить живой интерес. Эти сведения и впрямь были ценны, и не только для нее самой, но и для «мстительной Грейс».

– И?..

– У тебя связи и средства, у меня – данные. Если я ими поделюсь, ты поможешь мне уничтожить их гнездо?

105

Юлия Каштанова

Девушка с грохотом опустила пустой стакан на стол и откинулась назад. Бывший бейта был очень умен и наблюдателен. Слишком умен. Слишком наблюдателен. И не менее скрытен. Конечно, он казался искренним и поводов ненавидеть секту Черного солнца

у него хватало, но где гарантия, что весь этот разговор – не ловко

спланированная провокация?

– Разумно звучит… – протянула Джулия, задумчиво разглядывая собеседника. – Но какой мне резон с тобой сделки заключать?

С чего мне вообще тебе верить?

– Ни с чего, ты права, – подтвердил барберри. – Только учти, что времени у нас все меньше. Рано или поздно брат окончательно слетит с катушек и будет действовать исключительно по указ-ке адептов. Тогда ему просто прикажут избавиться от нас обоих, а начнут с тебя.

– С чего бы? – фыркнула Хранительница.

– С того, дорогуша, что тебя здесь ничто не держит, и оттого

ты для них опаснее. К тому же, ты не забыла резню в храме и едва

ли простила то, что они сотворили.

Руки девушки непроизвольно сжались в кулаки. Она слишком

хорошо помнила недавние события на Арнаиле, где погибли ее

друзья и она сама едва не пала жертвой.

– Верно, – хриплым угрожающим шепотом произнесла она. –

Не забыла.

Джозеф понимающе кивнул. «Вот именно!» – читалось на его лице.

– Послушай, – продолжил он тише и вкрадчивее, но по-прежнему искренне, – я не вечную дружбу тебе предлагаю. Я собираюсь сыграть на опережение, пока они не ударили первыми. Из-бавимся от проблемы, а потом разбежимся. Одной тебе всё равно

ничего не светит.

– Как и тебе? – подозрительно-иронично прищурилась девушка.

– Как и мне.

Джулия нарочито громко вздохнула, продолжая изучать собеседника сквозь «прицел» сощуренных глаз. Она выдержала паузу, не сводя с него взгляда, а потом покачала головой.

– Звучит заманчиво. Нужно подумать.

– Безусловно. Я и не ждал ответа сию минуту, – согласился

Джозеф и предостерег как бы между делом: – Только не затягивай: не то мы проиграем.

106

Увидимся в космосе!

Джулия поднялась, наградив барберри насмешливым взором:

«не учи ученого», дав понять, что тема исчерпана. Бейта ответил

туманным взглядом и промолчал. Девушка с одной стороны празд-новала маленькую победу, с другой – продолжала держаться настороже. Если у Джозефа и впрямь есть информация о сектантах, можно заключить с ним сделку. Тогда она не только получит временного союзника, но и выполнит возложенную на нее консулом

опасную миссию. Ей нужно было побыть одной и все хорошенько

обдумать…

– Извини, а это очень больно и противно? – с боязливой насмешливостью поинтересовался Зигфрид.

Пилот и его гостья стояли в тесной технической комнатушке

рядом с генераторным отсеком. Здесь, за непроницаемыми броне-выми переборками, не всякий опытный Сильный смог бы обнаружить легкий всплеск дара, а среди сектантов Хранителей не водилось вовсе. Если снять блокатор на короткое время, очень велики

шансы, что никто не обратит на них внимания.

Джулия не случайно прибыла в условленное место под покровом

темноты. Она, как и бывший бейта, жила отдельно, подальше от бан-дитского квартала, поэтому периодически уезжала с гулянок рано, и это мало кого удивило бы. Конечно, пришлось перестраховаться

от возможного «хвоста» и поплутать по районам, дожидаясь, когда за-тихнет всё, включая интуицию. Главное теперь – не опьянеть от внезапного возвращения Силы после длительного «голодания».

– Ни то, ни другое, – усмехнулась девушка зловеще, – если ты

не пил накануне. Шутка! – она ободряюще хлопнула пилота по плечу, увидев, как тот побледнел и нервно закашлялся. – Если ты сейчас пьян – тогда может быть… неприятно, но скорее толку мало.

А так ничего не почувствуешь – щекотку разве что.

Зигфрид кивнул согласно, но всё еще не очень уверенно, затем

махнул рукой.

– Действуй тогда. Только побыстрее.

– А долго и не получится, – покачала головой Джулия, закаты-вая рукав и обнажая блокатор. – Слушай внимательно: когда вернешься в Метрополис, разыщи майора Грея. Он устроит тебе встречу с консулом Келинти…

– Ого! – присвистнул с восторгом юноша. – С самим консулом?

107

Юлия Каштанова

– Потом повосхищаешься, – оборвала девушка, продолжив: –

Скажешь милорду Келинти, что я передала «наследную весточку».

Он поймет. Сообщишь ему обо всем, о чем он тебя спросит, и сделаешь так, как он скажет. До этого – никому ничего не передавай –

ни в руки, ни на словах. Понял?

– Да понял, понял, – поморщился свободный пилот. – Что дальше делать?

– Активируй дополнительную защиту и сними блокаторы. И постарайся освободить мозг и успокоиться, иначе это будет мешать.

– Может, еще выпить? – задумчиво хмыкнул Зигфрид. – Тогда

и мыслей не будет, и спокойствия – хоть отбавляй. Давай по одной, а? За наше здоровье! – он потянулся к фляжке, но девушка вновь

решительно его остановила.

– Успеем еще выпить. Когда победим. А пока что у нас дело. Не

можешь просто расслабиться – сосредоточься на чем-нибудь одном.

Приятном, желательно. Только не на мне и не на бутылке.

– На звездах-то можно? – обреченно вздохнул тот.

– На звездах можно. Давай не будем терять времени. Нажми

на знаки лун в основании герба в браслете…

Джулия почти не ощутила ток силы – то ли была слишком со-средоточена, то ли чересчур вымотана – разве что пальцы онемели

на несколько секунд. Девушка нетерпеливо тряхнула руками, потом поднесла ладони к вискам и по привычке закрыла глаза. Непросто будет пробиться через ворох суетных мыслей «связного», да и сил сейчас не вагон, но она постарается. Гипноз – штука сама

по себе небезопасная, а такого рода вмешательство – тем более, но юноша согласился, да и выбора у нее особенно не было. В любом

случае, Джерриммиан поможет, а если вдруг у него не получится –

поможет Дея.

Джулия спешила домой: нельзя было позволить бандитам

ничего заподозрить, иначе они непременно задержат Зигфрида, а времени у нее и без предупреждения Джозефа – в обрез: осталось

от силы несколько дней. За этот срок требовалось собрать последние доказательства о существовании секты – желательно, получить

у Джозефа и заручиться его поддержкой. Этот бейта был совсем

не прост, и его она опасалась ничуть не меньше пронырливых адептов Черного солнца.

108

Увидимся в космосе!

Зигфрид улетел, унося ценнейшие сведения. Хранительница

крайне редко использовала Силу для таких случаев, но сейчас выхода у нее не было: если кто-то заподозрил неладное и решился