к кораблю. При приближении Джозефа и Джулии в сопровождении четверых бандитов, техники сочли за благо убраться восвояси, 101

Юлия Каштанова

а Зигфрид поднялся на борт и опустил пандус трюма. На корабль

незнакомцев он не пустил, а, покопавшись, сам выволок на свет

опломбированный ящик, похожий на тару для транспортировки

строительных комплектующих, сам открыл кодовый замок и снял

крышку, извлек хранившийся в верхней части контейнера груз

и поднял второе дно. Джулия слышала, как бандиты за ее спиной

уважительно хмыкнули.

Девушка скользнула взглядом по помощнику, потом – по со-держимому ящика, затем вытащила один из «стволов» и покрутила

в руках. Только она одна знала, на что нужно обратить внимание.

Друзья из штаба не подвели: оружие должно было пройти проверку, но его также легко можно было вывести из строя, если знать

как – и в самый неподходящий момент оно откажет. Как именно это провернуть, девушку проинструктировали перед отлетом.

Главное – остаться на короткое время наедине с грузом. Но сейчас

ей следовало играть роль, поэтому она смахнула несуществующую

пылинку, прицелилась «в воздух», потом кивнула пилоту и сделала

знак спутникам – подходите, мол, а сама отступила на шаг. Помощники Мирза приблизились и принялись придирчиво инспектиро-вать «товар», Зигфрид даже вынес из корабля блок защитного поля

от тяжелого скафандра – для проверки. Несколько подобных блоков также служили предметом торга. Джозеф подходить не стал: он молча наблюдал со стороны, пока речь не зашла об оплате. Ему

явно «игрушки» были неинтересны.

Джулия больше всего боялась случайного подвоха: оружие за-клинит раньше времени или поле не раскроется, но всё пока прошло гладко. Один из бандитов повернулся к Джозефу и о чем-то

быстро спросил его на языке жестов – видимо, ждал одобрения.

Бывший бейта повел подбородком, после чего спрашивавший кивнул уже пилоту и указал пальцем на контейнеры. Джулия в душе

облегченно вздохнула, а вольный пилот, получив слиток в качестве

задатка, поднялся на борт, чтобы извлечь оставшийся груз. Девушка только успела обменяться с ним взглядами и едва заметно

сплести пальцы, что значило: « Поговорим позже. План Б». Зигфрид

и ухом не повел, будто и не видел ничего, но явно принял к сведению. Он будет ждать ее в условленном месте: после удачной сделки банда на время утратит бдительность и ей удастся ускользнуть

на часок-другой.

102

Увидимся в космосе!

Пока бандиты грузили контейнеры в багги, Джулия перехватила взгляд Джозефа и забеспокоилась: молодой барберри смотрел

на нее слишком пристально, а последнее время девушка опасалась

всего. Бывший бейта был не в пример умнее большинства и вполне мог подозревать что-то, а если встанет вопрос – она или брат, не трудно догадаться, чью сторону он примет. Теперь, под самый

конец операции, было бы обиднее всего провалиться, а значит –

стоит вести себя вчетверо осторожнее и ни малейшего повода не давать дотошным знакомым. Джулия знала, что многим в банде ее

дружба с главарем не по душе и что они рады были бы похоронить ее в ближайшей канаве, но пока не поймали ни на саботаже, ни на слежке. Медлить было нельзя: она не была уверена, что сектанты ее не засекут, как только она снимает блокаторы, пусть даже

там, где фон от корабельного генератора и его толстые переборки

смогут ее защитить…

– Грейс, ты не занята?

Знакомый голос заставил девушку вздрогнуть и приготовиться

к бою, хотя прямой угрозы она не ощущала. Этот человек был опасен вовсе не умением драться. И всё же она не подала виду, спокойно улыбнулась.

– Хочешь пригласить меня пропустить по стаканчику?

– Почему нет, – бывший бейта подмигнул заговорщески. –

Только не в общем баре. Давай лучше прогуляемся. Есть тут одно

местечко…

Джулия насмешливо прищурилась.

– А брат против не будет?

– Против меня? – фыркнул Джозеф. – Он может попробовать

поспорить. Все равно я выиграю. Да и в моем обществе бояться

тебе нечего.

– Даже тебя самого? – парировала девушка, а потом благосклонно кивнула: – Ну, хорошо. Показывай дорогу.

Джулия не опасалась, что бывший бейта причинит ей вред, хотя ей ощутимо не хотелось оставаться с ним наедине. Они взяли

скутеры и отправились на дальнюю окраину. Как не удивительно, бдительная охрана не последовала за ними, повинуясь категорич-ному жесту Джозефа, и Джулия про себя тихо усмехнулась.

В этой части городка в прошлом располагался спальный район, но сейчас он больше напоминал трущобы. Здесь нужно было опа-103

Юлия Каштанова

саться не столько людей, сколько случайного перелома. Барберри

уверенно вел спутницу через квартал, и у девушки начали зарож-даться панические мыслишки. Зачем он тащит ее в такую глушь?

Она даже машинально проверила оружие на бедре и поминутно

оглядывалась в поисках засады. Сил у нее с каждым днем становилось все меньше, блокаторы в прямом смысле не позволяли ей

«нормально дышать», и она уповала лишь на то, что скоро издева-тельство закончится…

Впрочем, Джозеф привел ее не в ловушку, а к обычному жило-му дому. Судя по всему, строение пустовало, за исключением одной

большой квартиры на верхнем этаже с большой верандой на кры-ше. Барберри отпер сложный замок и пригласил девушку внутрь.

– Вот здесь я живу, – объявил он.

– Разве не вместе со всеми, в центральном квартале? – непонимающе-насмешливо осведомилась Джулия.

– Нет. Там слишком шумно.

Ответ был вполне в духе жреца Ордена лун, ровно как и его дом.

Девушка тихонько усмехнулась, и прошла за хозяином в подобие

гостиной. Пока он готовил армат, гостья осматривалась. В прин-ципе, она себе так и представляла жилище виншайти-отшельника: ничего лишнего, идеальный порядок, много света и воздуха, мало

мебели, книги, оборудованная ниша для медитаций, курильницы

и образы лун по стенам… Диким казалось само существование такого жилища на Оувене. Квартира казалась островком спокойствия

в кипящем вокруг хаосе.

Джозеф вернулся с двумя высокими кружками и водрузил их

на низкий стол, и они с гостьей устроились на циновках. Около минут десяти они молча наслаждались напитком, а потом девушка поинтересовалась, смерив хозяина насмешливым взглядом:

– Так о чем ты хотел поговорить, Джозеф?

Барберри мешкал и тянул время, и это начинало раздражать.

Он ждет, когда у нее терпение кончится, или все гораздо страшнее?

Интуиция молчала, но затягивание разговора наводило на мрачные мысли.

– Едва ли ты меня сюда привез, чтобы угостить арматом в до-машней обстановке!

Собеседник повел плечом, сделал еще глоток, и заговорил –

на сей раз не отстраненно-насмешливо или вкрадчиво, а, как показалось гостье, серьезно и искренне:

104

Увидимся в космосе!

– Знаешь, Грейс, я давно за тобой наблюдаю и пришел к кое-каким выводам…

– И каким же? – бросила Джулия, маскируя за иронией настороженность.

– В твою пользу. Ты однажды сказала, что бейта «бывшими»

не бывают. Это так. И ты права: мне здесь не место, как, впрочем, и тебе, – и добавил в ответ на удивленный взгляд: – Если

бы не брат, у меня бы и мысли не возникло мараться об этих… медэхи. И я всё еще надеюсь вытащить его, хотя уже почти перестал

верить. Но даже если не получится… – воздохнул он. – Есть еще

одно дело, не менее важное. И в нем сможешь помочь только ты.

– Что за дело и почему я? – изображая равнодушие, отмахнулась девушка.

Джозеф, однако, на провокацию не повелся. Он смерил собеседницу долгим взглядом и сказал:

– Потому что мы похожи. Ты ведь прилетела сюда искать союза

не ради славы, а ради мести. Но твой главный враг – не правительство. Он совсем иной.