– Что-что! – проворчал главнокомандующий, нервно вытирая

лоб. – Осталась на Оувене – вот что. Передала отчет, информацию…

и сообщение, что задание еще не выполнено, поэтому она остается.

Единственно, просила дать ей более надежную связь, чтобы не провалить помощника. Для передачи сообщений особой важности.

Эрик тоже провел ладонью по лбу, копируя жест собеседника, а Алексей расхохотался, но вовсе не от избытка веселья.

– Узнаю нашу Джулию! Никогда легких путей не ищет!

Друг покосился на него неодобрительно, а потом обратился

к Джонни:

– Прошу, поговори с отцом. Мне нужна связь с Греем-старшим.

Мы вылетаем ближайшим курьерским.

– Сделаю, что смогу, – кивнул главнокомандующий Альянса немного озадачено. – Жду вас в штабе, как вернетесь. Пора планиро-вать операцию.

– Ты как хочешь, а я своим ходом, – проворчал Алексей, поднимаясь, когда разговор завершился и на экране вместо лица друга

возник логотип ВКС. Он терпеть не мог, когда ему портили отпуск, особенно когда настроение и так ниже положенной планки. – Я летаю ничуть не хуже твоих спец-бортов. И подумать мне надо…

Эрик не стал возражать, как и напрашиваться к другу, хотя

у того были все шансы добраться до места быстрее. Они оба волновались за подругу, и сейчас обоим стоило побыть наедине со своими

мыслями и привести оные в порядок, прежде чем явиться на заседание штаба. Никто не знал, как сейчас обстоят дела на далеком

Оувене, в бандитском логове, но всем хотелось верить, что хотя

бы неплохо.

Джулия крайне удивилась, хотя приложила все усилия, чтобы

этого не было заметно. Когда ей сообщили, что прибыл курьер с ее

«заказом», она не ждала ничего особенного… точнее, она ждала

связного из штаба, но совершенно другого. Она не забеспокоилась, когда в баре среди шумной компании возник ее новый знакомый, Зигфрид фон Шенниц. Парень и в обычное-то время смахивал

на что-то среднее между бандитом и забулдыгой – такой он предпочитал имидж. Не забеспокоилась она, и когда тот подсел к ней

с предложением выпить за славу техников и их безусловное превос-ходство в космосе над всеми остальными. Но когда паренек назвал

98

Увидимся в космосе!

пароль штаба – вот тут пришел черед волноваться. Впрочем, Джулию давно раскусили бы, не умей она грамотно играть роль.

Девушка взяла со стойки стакан и, не обращая внимания на подозрительный взгляд Мирза и настороженный – бывшего бейта, вышла из бара следом за незваным гостем. Чтобы их точно никто

не подслушал, пришлось отойти достаточно далеко – до заброшенных складов, куда после маленького саботажа Норманна мало кто

ходил из-за опасности обрушения. После девушка резко обернулась и, пронзив взглядом спутника, спросила:

– Что за шуточки?

Надо сказать, свободный пилот несколько опешил. В поведе-нии собеседницы не было ни капли дружелюбия, хотя он ожидал

несколько другого после того, что узнал в штабе и от Рида. Он сделал пару нервных глотков из неизменной фляги, а потом озадаченно выдал:

– Никаких шуток. Меня прислали к тебе. Курьером.

Джулия, уперев руки в бока, продолжала сверлить его взглядом, в котором читалось: «Что, больше никого не нашлось?».

– А что Алан?

– Он удачно добрался, спецгруз доставлен в целости, – рапортовал Шенниц чуть ли не по форме. – Вам шлют приветы и очень

волнуются.

– Я в курсе, – процедила девушка, закусив губу. – Что еще?

– Вы хотели весточку передать. Особую. Я прибыл. Домчу с ве-терком на любой край галактики – только прикажите.

– Ясно… – Джулия колебалась. Как можно передать секретные

сведения через человека с репутацией разгильдяя? Впрочем, если

это была идея Грея, едва ли старый разведчик привык устраивать

экстравагантные розыгрыши с риском срыва операции… А если

его решат обыскать при вылете – если не бандиты, так сектанты?

Девушка все еще не могла принять решение, когда Шенниц

внезапно сам подсказал ей выход.

– Можете на меня положиться – я не выболтаю. Ну, а если бо-итесь – можете хоть загипнотизировать меня. Я знаю – ваши это

умеют.

Легко сказать, но как? Словесно вводить юношу в транс рискованно: его может расколоть кто-то не менее опытный, владеющий

техниками. Даром она воспользоваться не может: сектанты ее сразу

99

Юлия Каштанова

же почуют. Сумасшедшая мысль, крутившаяся в мозгу и казавша-яся совершенно неосуществимой, тем не менее облеклась в слова

помимо воли девушки.

– Но где же мы найдем место, в котором я смогу снять блокаторы и перемену если и заметят, то не сразу?

Белобрысый барон задумался на мгновение, а потом просиял.

– В генераторном отсеке! – выпалил он, щелкнув пальцами. –

Там и без того фон такой, что если кто-то что-то и сможет засечь –

не сразу догадается.

Джулия нахмурилась. Идея казалась всё более логичной

(Зигфрид слыл отменным техником, в его оценке можно было

не сомневаться), но не менее авантюрной. Впрочем, выбирать было

не из чего. После отлета Норманна всех пилотов «шерстили» на выходе: шансы что-то тайно вывезти были пятьдесят на пятьдесят, к тому же, сообщение от Джулии предназначалось Джерриммиану

лично.

– Ну, хорошо, – согласилась девушка наконец. – Я подумаю, как это сделать. Завтра встретимся с главарями на предмет «сделки». Передашь им посылку от Грея. А потом поглядим. Нельзя всё

делать в один день: тебя в два счета расколют. А теперь мне возвращаться пора, – добавила она спешно, выплеснув содержимое

стакана наземь, но прежде слегка смочив спиртным виски и пальцы. – И не ходи за мной, – велела она резко, отсекая все возможные

попытки продолжить разговор уже «за жизнь».

Пилоту оставалось лишь вздохнуть и подчиниться.

100

Увидимся в космосе!

Глава 8. Когда звезды сходятся.

– Где стоит твой корабль?

– На дальней площадке. Груз в малом трюме.

– Отлично. Значит, идем проверять.

Это был тоже своего рода пароль: Джулия согласилась и у нее

есть план. Сперва они с представителями банды заключат сделку, а потом, вечером, когда меньше шансов их засечь – встретятся и «за-пишут» секретное сообщение для Джерриммиана. Девушка волновалась за успех операции, поэтому большую ставку делала на удачу

в сделке. Если всё пройдет по плану, радость должна ненадолго усыпить бдительность бандитов и даже вечно настороженного Джозефа, и тогда у них с Зигфридом появится крохотная фора. Хранительница поправила браслет на плече и скрестила пальцы в кармане.

Джулия знала, что исключительно ее словам не поверят даже те, кто не сомневался в ее легенде, поэтому придется мириться с при-сутствием головорезов Мирза – главное, потом от них отвязаться.

Если повезет, поможет Джозеф. Бывший бейта сам целый день накануне крутился поблизости и бросал в ее сторону выжидательные

взгляды: явно искал возможности поговорить без свидетелей.

Зигфрид на сей раз поставил корабль на площадку, дабы не вызывать подозрений. Он, к счастью, успел условиться с Джулией: если не получится решить их дела сразу – он перегонит свою пташку к скалам, в одно из условленных мест, и будет ждать там. Потому сейчас он изображал жизнерадостного разгильдяя-выпивоху, для чего не пришлось прикладывать серьезных усилий. Он весело болтал с немногочисленными техниками (те пытались привести

в порядок испорченное оборудование – на удачу, пока безуспеш-но), но, поскольку прекрасно знал, где находится, не выдал ни единого профессионального секрета, а их собственной квалификации

для исправления «ошибок» не хватило бы. Даже если привлечь

на помощь адептов Черного солнца, куда более сведущих в вопросе, времени потребуется немало.

Завидев приближающуюся «компанию», пилот бросил увлека-тельное занятие, зачем-то спрятал за пояс недопитую бутыль и приветственно помахал. Джулия махнула в ответ и направила скутер