И всё же пилот решил выждать и проверить догадку, а потому
затаился на крыле и продолжил наблюдать, никем покуда не заме-ченный. А шаги тем временем приблизились и затихли всего в нескольких метрах от корабля. Незваных гостей и самого Рида с его
«пташкой» теперь разделял утес, не позволяя видеть друг друга.
Несколько мгновений длилось молчаливо-настороженное противо-стояние, а потом тишину прорезал негромкий свист горной ящерки. Раз. Два. Три. Рид облегченно вздохнул и убрал руку с излучателя – свои. Но все-таки почему двое?
Снова захрустели камушки под подошвами, и спустя не дольше чем минуту из-за обломка скалы вынырнули две тени: высокая
мускулистая и маленькая хрупкая. Сенатора Джуллианну в образе террористки Грейс рейдер узнал сразу, а вот ее спутник казался
весьма подозрительным. Конечно, гости вели себя вовсе не как бандит с заложницей, а скорее как давние приятели, но девушка шла
налегке, и это было странно.
Будто почуяв настроение помощника, Хранительница вскинула руку в жесте не то приветствия, не то предупреждения и так же
жестом просила его спуститься и подойти. Рид повиновался и на-94
Увидимся в космосе!
рочито медленно приблизился, сверля глазами пришельца: что-то
неуловимо знакомое угадывалось в его лице и спокойной уверенной повадке бывалого бойца, причем без отношения к банде – что-то более раннее – но свободный пилот никак не мог припомнить, что. Джулия и ее спутник по-военному салютовали, а он ответил
сдержанным кивком и бросил хмуро:
– Корабль готов, миледи, но, увы, не рассчитан на троих. Если б
я знал, что ты не одна…
Но Джулия снова жестом прервала ворчливую тираду и довольно резко и непреклонно заявила, указав на мужчину рядом:
– Я не лечу, Алан. Летит он.
От такого ответа Рид на несколько секунд онемел и оторопело
переводил взгляд с девушки на незнакомца и обратно.
– Что-то непонятно, капитан? – брови Хранительницы сошлись
у переносицы, а тон отдавал командной сталью. Она явно не была
настроена шутить. – Доставьте моего связного в штаб. И поспеши-те. А я еще дела здесь не закончила.
Рейдер был бы рад поспорить, но, к сожалению своему, не представлял, что противопоставить упертой собеседнице в качестве кон-траргумента. Она была выше его по званию, а его роль в задании
ограничивалась доставкой и прикрытием либо передачей сведений, на худой конец, помощь советом – но не спорить и не указывать.
Он догадывался, что поисками и опознанием главаря террористов
ее миссия не ограничивается, что есть еще некая секретная часть, и желание эвакуировать почти расшифрованного связного – не при-хоть, но это не мешало Риду волноваться за храбрую знакомую, которой он в тайне восхищался. Он снова покосился на Джулию, с надеждой, что та вдруг передумает, а потом ворчливо бросил:
– Время истекает. Нам пора двигать.
– Удачи! – Джулия обменялась со спутником крепким воинским
рукопожатием. – Спасибо за всё.
– Тебе спасибо, командор, – мягко и как будто смущенно улыбнулся Норманн.
– Свет с вами обоими, – кивнула девушка, подняв руку в напут-ственном жесте. – Поспешите!
Алан едва слышно вздохнул и, нервно козырнув, исчез в недрах
своего кораблика. За ним каменную площадку-укрытие покинул
и младший Грей. Джулия проводила корабль, отступив за скалу, 95
Юлия Каштанова
чтобы ее не накрыло с головой волной песка и пыли, а потом повернулась и побрела назад. Половина дела была завершена, осталась
еще половина. Ей еще предстояло придумать сносную легенду, чтобы как-то объясниться с братьями Веженами – что она не в сговоре
с «кинувшим» их наемником и понятия не имеет о его делишках.
Эрик и Алексей сидели на берегу одного из песчаных остров-ков-отмелей, коих полным-полно на главной курортной планете
дану. Начинался отлив. Молодые сенаторы молчали, но оба думали об одном: о подруге, затерянной в глубине космоса, среди чужих звезд и жестоких людей. Как она? Что с ней? Конечно, и один, и другой старались вспоминать лишь хорошее.
– Слушай, Алекс… – решил нарушить тишину Эрик, не глядя
на собеседника, устремив взгляд в закат. – Вы ведь с Джулией с детства знакомы? С первого класса?
– У-у! – протянул Алексей с ностальгической улыбкой. – Еще
с детского сада! Она всегда предпочитала играть с мальчишками.
Мы строили снежные крепости, лазали по гаражам и стройкам. Потом драмкружке играли вместе… Она мне еще тогда нравилась, но я не понимал, как ей это объяснить. Портфель носить – баналь-но, цветы дарить – одноклассники засмеют, вот и творил всякие
глупости… – он смущенно засмеялся. – У нее была вязаная шапоч-ка со смешными такими косичками. Я постоянно срывал эту шапку
с ее головы и не хотел возвращать. Однажды даже бабка ее пришла
эту шапку выручать. Знатная, кстати, мастерица была…
– Да, я помню… – вздохнул Эрик, не оборачиваясь.
– А потом она вдруг оставила нашу школу и перешла в свой
лицей, – продолжал Алексей. – Знал бы ты, как я злился! Считал
сначала, что она зазналась и нас с Ольгой бросила, что конец настал нашей дружбе… Но потом понял, что все это ерунда. Дружить
мы не перестали, а я познакомился с отличными ребятами – Инкой, Сашкой и Хелен. Да и в Скандинавию один я бы точно не поехал, а значит, – заключил он, разводя руками, – не оказался бы здесь, не сидел бы сейчас на прекрасной планете и не волновался за нашу
восхитительную разведчицу.
Келинти-младший снова кивнул, в ответ на свои мысли. О чем думал этот юноша, по его реакции понять было невозможно. Он всегда
был скрытным, а когда разговор касался чего-то лично для него важ-96
Увидимся в космосе!
ного, вообще превращался в скалу. Хотя старый друг догадывался, потому что у самого те же соображения не шли из головы.
– С ней же все хорошо будет? – произнес он после длительной
паузы, не столько желая получить ответ, сколько самого себя успокаивая.
– Не сомневаюсь, – подтвердил собеседник, и в голосе его от-четливо слышалась тревога. – Хотя от нее давно не было вестей.
Интересно, что ее задержало?
– Может, плохая погода в космосе? – попытался пошутить Алексей, но получилось невесело.
– Не думаю… – пробормотал Эрик. – По-моему, она просто считает, что дело еще не завершено.
– Да уж, она всегда всё доводит до конца, – согласился друг. –
Аукнется нам еще эта ее щепетильность! Наверное, поэтому у нее
и книжки интересные, и картины красивые, и песни – не может позволить себе гнать халтуру. И проигрывать она страсть как не любит, даже друзьям.
– Можно подумать, ты любишь! – усмехнулся Келинти-младший. Алексей вздохнул: для него слова собеседника прозвучали
слишком уж многозначно, но комментировать он не стал.
Но и его размышлениям, и разговору в целом не суждено было
длиться долго: на терминалы обоих одновременно поступил вызов
по штабному каналу. Звонил Джонни, а он бы не стал беспокоить
друзей ради пустой болтовни. Неизвестно, что подумал молодой
проконсул, а землянин пожалел на мгновение, что не забыл коммуникатор на корабле. Эрик и Алексей недоверчиво переглянулись, потом одновременно приняли звонок.
– Хорошо, что я вас разыскал, парни! – выглядел главнокомандующий растрепанным, а голос звучал встревожено. Что-то случилось, причем экстренное. – У меня новости с Оувена!
– Джу вернулась? – хором воскликнули оба собеседника, хотя
любому из их тесной компании было понятно, что в этом случае
Скайтер-младший говорил бы радостно, а не взволнованно.
– Нет. Мне рапортовал ее связной: она отправила вместо себя
нашего «засвеченного» резидента.
Примерно на минуту друзья потеряли дар речи, а потом так же
хором переспросили:
– Она что?!
97
Юлия Каштанова
