твердо убеждена, что нужно как можно скорее покончить со всем

этим адом, и не потому что у нее вот-вот сдадут нервы.

86

Увидимся в космосе!

Джулия сидела в своей квартирке и нервно тянула барберрийскую настойку, глоток за глотком. Сегодняшних развлечений ей

хватило с лихвой. Нога уже не болела, хотя ходить было еще тяже-ловато, а синяки и ссадины ее давно не беспокоили. Девушке не хотелось никого видеть; даже Джозеф, уловив ее настроение, оставил

знакомую в покое. Сославшись на хромоту и усталость, Джулия вернулась в свое временное прибежище и наконец позволила себе хоть

на пару часов побыть «настоящей». Ей было мерзко, грустно и тяжко. Хранитель не должен попадать в ситуации, когда он не в силах

ничего изменить! Теперь понятно, почему ее сородичи не служат

в разведке…

Самое сложное было избавиться от общества Мирза. Тот подозревал неладное, но, по-видимому, искренне не понимал, что выбило «компаньонку» из колеи. К счастью, при всей подозрительности

главного террориста он, вероятнее всего, поверил в байку про здоровье. Тщательно проверив, нет ли за ней хвоста, девушка скрылась

с глаз. Однако она недооценила новых знакомых. Спустя примерно

час (девушка не знала, сколько точно прошло времени) от двери ее

квартиры донесся шорох. Меланхолию как рукой сняло. Джулия

подхватила брошенный излучатель и, скользнув в тень, нацелила

его на темноту проема коридора. Ответом был тихий смешок, после

чего прозвучал шепот:

– Спокойно, миледи. Если не хотите спалить положенный вам

букетик мрисских орхидей.

Джулия медленно, с показной неохотой опустила оружие.

– Как ты вошел? – осведомилась она резко.

– У тебя хорошие замки, но для меня – несложные, – разведчик

шагнул в комнату. – Извини. Я просто не успел предупредить о визите. А поговорить нужно.

– В чем дело? – нахмурилась Джулия встревожено. – Я уже поняла, что ты не проведать меня пришел.

Она жестом пригласила гостя присесть. Замерцала, раскочега-риваясь, настольная лампа, задымился в кружках латеф.

– Нас не слушают, – заверила гостя хозяйка.

– Я знаю, – улыбнулся тот.

– Рассказывай, – девушка пригласительно махнула рукой. –

Что у нас за новая беда?

Мужчина вздохнул.

87

Юлия Каштанова

– Например, то, что с вами случилось днем. Тобой и тем бейта.

– Культисты?

Норманн кивнул. Джулия заволновалась еще сильнее, но интуиция подсказывала, что опасность грозит не только и не столько ей.

– Когда собираешься эвакуироваться? – спросила она, сама

не понимая зачем.

– Не знаю еще. У меня осталось всего одно дело, но нет транс-порта. Если повезет, угоню шаттл, а на станции найду попутного

контрабандиста, который согласится взять пассажира. Если успею, конечно.

– К чему такая спешка? – девушка напряглась. В памяти вспыли

предыдущие беседы, и, похоже, почва для подозрений была вполне

реальной. – Потому что ты засвечен?

– Не только. Хотя на меня и впрямь вышли. Дело в том, что Мирз

и его люди готовят крупный теракт по заказу сама понимаешь кого.

Да и сами сектанты кое-что замыслили. Нужно опередить и тех, и других, а гарантированный вариант – это саботаж, и попытка всего одна. Я могу это сделать, но после придется быстро убираться.

К тому же, я не имею права светить тебя, – объяснил Норманн. –

Но чем дольше мы общаемся, тем больше я бросаю на тебя тень, уважаемая леди.

Джулия задумчиво поскребла ногтем подбородок.

– А что, никто другой не сможет провернуть то, о чем ты мне

только что рассказал?

– Без должной подготовки и информации – нет, а объяснять

долго. Так что у тебя не получится, да и у твоих «помощников»

тоже, – гость развел руками. – Я пришел предупредить, передать

сведения… и попрощаться. Звезды знают, как оно повернется.

– А о чем предупредить? – поинтересовалась Джулия. Ее мысли лихорадочно скакали в голове. Идея разведчика была хороша, но шансы выжить после – невелики, если нет путей отхода. Конечно, Норманн – опытный специалист, но…

– Думаю, что сектанты жаждут от тебя избавиться – для тебя

не новость. И что они «пробили» твою личность по своим кана-лам – тоже, – собеседник задумчиво потягивал напиток из кружки. –

К счастью, ничего не нашли, но они подозревают тебя в сговоре

с выжившими виншайти, и мало того, что настраивают против тебя

банду, но еще и готовят какую-то полумистическую дрянь, кото-88

Увидимся в космосе!

рой и Хранители не всегда в силах противостоять. Что будет, если

они ее применят?

– Не посмеют: я на хорошем счету, – возразила Джулия. – А если

попытаются, меня еще поймать надо, – по губам девушки скользнула хищная улыбка, но быстро сменилась серьезностью. – Хотя

я предпочту к крайним мерам не прибегать.

Она взяла со стола складной нож и задумчиво крутила в руках, а потом вдруг резко сменила тему:

– Сколько тебе нужно на подготовку твоего саботажа и что ты

собираешься сделать?

– Для начала вывести из строя их технику и системы слежения, чтобы нашим военным было проще… да и тебе тоже, случись

что, – сообщил Норманн. – Часть подготовки я уже провел. Еще

день, максимум – два. Результат они, в любом случае, обнаружат

не сразу: на то и расчет.

Джулия щелкнула пальцами; у нее родился план.

– Через двое суток за мной прибудет курьер, – сообщила она. –

Он должен был забрать меня, но полетишь ты. Я еще свои дела

не закончила, да и не в такой уж я опасности. А ты отвезешь мой доклад Скайтеру и штабу. Ты им будешь полезнее в подготовке операции: у тебя информации больше.

Когда девушка замолчала, повисла пауза. Собеседник смотрел

на нее со смесью недоверия и непонимания. Такого, с его точки

зрения, безрассудства он от Хранительницы не ожидал.

– Но ты совсем одна останешься! Кто тебя прикроет в случае

чего? Стоит ли идти на такие жертвы? Я – простой военный, меня

к этому готовили… в том числе и тому, что любое задание может

быть последним.

– Во-первых, ст о ит, – дружелюбно, но настойчиво прервала

его Джулия. – Во-вторых, не простой, а представитель славной ди-настии офицеров-безопасников. А такими кадрами командование

не разбрасывается.

– Ого! – уважительно усмехнулся Норманн. – Тебя не так-то легко сбить с мысли, если ты что-то решила.

– Давай сделаем так, – предложила Джулия. – Я знаю время прибытия корабля и точку контакта. Мы рассчитаем тайминг, и я буду

ждать тебя в условленной точке. Так передам отчет для штаба…

Если ты не придешь, – добавила она, помолчав, – хотя я не хочу

89

Юлия Каштанова

и думать об этом «если» – я улечу сама. А так останусь и завершу

задание. К сожалению, на корабле лишь одно пассажирское место.

За мной еще прилетят, а твой «погром» даст мне фору.

Норманн усмехнулся и покачал головой; выбора ему не оставили.

– Раз так, я подчинюсь приказу, – вздохнул он, – хотя и считаю, что это очень неразумно.

– Это рискованно, – поправила девушка, – но необходимо.

Она уже почти не чувствовала боли – ни душевной, ни физиче-ской – только решимость и азарт, а еще – желание довести расследование до конца, чего бы это не стоило.

– А теперь, если у тебя есть время и не опустела кружка… –

продолжила девушка, устраиваясь на диване поудобнее, – расскажи

мне, что знаешь о местных сектантах.

– Что тебя интересует? – тон разведчика сменился на деловой.

– Для начала две вещи: как они связаны с бандой и можно ли их

нейтрализовать. Кое-что я уже выяснила сама, но недостаточно.

– Хорошо, – согласился собеседник. – Не уверен, что всерьез

помогу, но постараюсь. Я видел в общей сложности четверых адептов, но, возможно, их больше. Время от времени они «подкиды-вают» банде «контракты». Я плохо разбираюсь в мистике – тут уж