– Ты как? – поинтересовался он и объявил: – Обратно нам не выбраться. Дальше дороги нет – за поворотом тупик. Придется вызывать подъемник. Этот завал только к завтрашнему дню разгребут.

– Ерунда, – махнула рукой Джулия, – ничто, в сравнении с тем, что могло бы случиться. Главное, чтобы не повторилось.

79

Юлия Каштанова

– Интересно, кому это было нужно? – пробормотал бывший

бейта себе под нос. У него почему-то даже мысли не возникло, что произошедшее – случайность. Он настороженно осмотрелся, нахмурился еще сильнее, потом вытащил переговорник и, выйдя

на основную волну, раздраженно рявкнул: – Эй, кто там? При-шлите подъемник на второй уровень в шахте Гамма. И проверьте

грунт, верги вас дери! Нас тут чуть не завалило! – он снова бросил

встревоженный взгляд на спутницу, которая растирала лодыжку, и неодобрительно покачал головой. – Идти сможешь?

– Не растаю, не сахарная, – процедила Джулия, стиснув зубы.

Сейчас бы ей глоток дара – и она была бы здорова через пару часов!

Но это невозможно, поэтому придется терпеть. Девушка перехватила взгляд спутника: в его светлых глазах таилась тревога. Хранительница улыбнулась и сказала совершенно искренне: – Марах-ша.

За спасение.

Джозеф не ответил – только кивнул. Он явно сейчас думал

о другом, и мысли эти были совсем не веселые. В мозгу мелькнула

догадка, но Хранительница решила отложить ее до поры до времени. Сейчас нужно выбраться, привести себя в порядок, а потом

решать, что делать. Но определенно стоило удвоить бдительность.

Ведь она сама не могла и предположить, кто был настоящей целью, если не оба. Но коли так, кто-то играл по крупным ставкам и дальше придется туго…

Вот чего уж Джулии не хотелось, так это ехать на дело с Мирзом

Веженом. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, что это будет за «дело»

и чем оно может для нее закончиться. Она могла раскрыть себя.

Но не ехать означало вызвать ненужные подозрения, хотя теперь

у нее появился повод отвертеться. Даже если она отправится куда-то с бандой, будет шанс остаться на корабле и избежать необходимости делать людоедский выбор между хранительским кодексом

и нежеланием провалить операцию.

– Куда летим? – осведомилась она у Джозефа. Бывший бейта

не отходил от нее, внимательно наблюдая за действиями вызванно-го с соседней планеты медика, но и брата отчего-то не подпускал.

– На Хоррид, – ответил бывший бейта, – крупнейший прииск, во владении компании «Минэо».

– Хоррид? – нахмурилась девушка. – Но это собственность семьи Садхи. Они друзья моей семьи…

80

Увидимся в космосе!

Барберри только покачал головой.

– Надеюсь, твоих близких там не окажется. Но если ты не полетишь после сегодняшнего, никто тебя не осудит. С братом я поговорю… – он вздохнул. – Хотя он еще больше не в духе, чем был

с утра. Жаждет найти и прихлопнуть того, кто пытался похоронить

нас. Как бы чего не вышло…

Джулия пожала плечами. Ей было всё равно, но если ее призна-ют – будет скверно. Главное, чтобы сам Мирз не докопался до правды, а остальное как-нибудь само собою уладится…

Джозеф предложил девушке осмотреть корабль, на котором

они собирались лететь на Хоррид, и она, после недолгого раздумья, согласилась. Это был относительно новый фрегат, очевидно, украденный во время бунта. Обшивка еще не успела износиться, даже опознавательные знаки сохранились – идеальное орудие тайной атаки. Спутник что-то рассказывал, но девушка слушала его

в пол-уха, а сама присматривалась к кораблю. Она так увлеклась, что не заметила, как на капитанский мостик, где они стояли с Джозефом, поднялся Мирз. Корабль еле заметно качнулся, стартуя

в пространство.

– Откуда у вас настолько опытная команда? – не удержалась

от вопроса Джулия.

Джозеф тихонько засмеялся.

– Ты такого низкого мнения о нас, Грейс? Мы пусть и преступники, но далеко не все – неучи.

– Я так и поняла… – пробормотала девушка и умолкла. Она

догадывалась, что где-то на борту сейчас спрятались враги поопас-нее бандитов и даже их главаря. Но у нее не было доказательств, да и аргументов, на которых сыграть.

Девушка лишь молча рассматривала удаляющуюся планету.

Она чувствовала себя в ловушке. Если ее кто-нибудь распозна-ет здесь – это будет полный провал. Она даже сбежать не успеет, при всех своих умениях. Да и не станет она бежать, когда на карту

поставлены многие жизни. А еще она слово дала…

Она настолько увлеклась своими мыслями, что не заметила, как пролетело время. Ее отвлек возглас Джозефа, который напомнил, что им неплохо бы «пристегнуться», потому что фрегат маневрирует для прыжка. Мирз стоял за пультом и отдавал команды.

Хранительница на несколько мгновений задержала на нем взгляд.

81

Юлия Каштанова

Сейчас главарь совсем не выглядел психопатом, он уверенно вел

корабль и не совершил ни единой ошибки, причем его движения

и фразы были настолько выверены и просты, как бывает только у опытных космических волков. Где он так наловчился? Вряд

ли в Академии…

Джулия заперлась в каюте, до которой едва успела добраться, и, опустившись на койку, активировала стазис-поле. Она лежала, глядя в потолок в преддверии «приятных ощущений» (переносить

прыжок нормально она привыкла только на мостике), и думала. Ей

не давали покоя роящиеся в голове вопросы. Где прячутся сектанты? Кто сегодня на них напал? И главное: что задумал Мирз? От се-годняшней вылазки девушка ничего хорошего не ждала.

Джозеф вызвал Джулию по внутренней связи через четверть

часа после прыжка. Девушка чувствовала, что корабль маневрирует

и сбрасывает скорость, что значит – они прибыли.

– Поднимешься в рубку, Грейс? – поинтересовался он. – Или будешь продолжать скучать в каюте?

– Разумеется, поднимусь! – гордо и с допустимой долей раздражения отвечала девушка. Она не хотела никуда идти, но не имела

права навести на себя и тень подозрения. Хорошо бы, не пришлось

тащиться куда-то еще.

Когда Джулия переступила порог рубки, корабль уже выходил

на орбиту центральной планеты. Мирз всё еще стоял за пультом, отдавая распоряжения, но малые корабли сопровождения покинули борт. Их задачей было глушить сигналы и избавиться от возможных патрулей.

– Назовите себя! Откуда вы следуете? Отвечайте, верги вас

дери! – послышался в динамике сонный голос диспетчера. Мирз

с усмешкой набрал на компьютере какую-то команду, и голос умолк.

– Сейчас они поднимут тревогу, – констатировал Джозеф.

– Не успеют, – взор Мирза, и без того пугающий, сейчас казался

еще более зловещим. Он отдал короткую команду, отсылая часть

своих людей к шаттлам и грузовым ботам, а сам ненадолго задержался, стабилизируя корабль.

Городов на Хорриде не было, только два поселения. Одно находилось на руднике, а второе – недалеко от космопорта, в нем

располагались общественные здания и жилой комплекс для управ-82

Увидимся в космосе!

ляющих компании, их семей, гостей и клиентов. Именно туда и на-правлялся Мирз. Половина планеты, куда они держали путь, была

черной, прорезанной тонкой сетью ночных огней. В это время суток уже никто не выходил на улицу, и мирно спящих обитателей

можно взять голыми руками. У Джулии волосы на затылке встали

дыбом. Ограничится ли террорист номер один простым грабежом?

Девушка бросила быстрый взгляд на Джозефа: может, он сумеет

удержать брата от излишней жестокости?

– Пойдешь со мной, Грейс? – голос Мирза вырвал ее из паутины

задумчивости. В его тоне слышались торжественные нотки. – Раз-делишь мой триумф?

Джулия замешкалась на мгновение: она не знала, что ответить.

Отказаться? Навлечет на себя подозрение. Согласиться? Тогда придется участвовать в нападении, а она не уверена, что у нее поднимется рука стрелять в безоружных граждан, к которым не испытывала ни единого дурного чувства. Удивительно, но положение спас