– Это вы передали сообщение в штаб через патрульного пилота?

– И насколько я понял, одно из моих посланий цели достигло, –

уклончиво отвечал Норманн. – Раз уж вы здесь. Но не многовато

ли чести для бедного военного – целого Хранителя присылать ему

в качестве связного?

– У меня свое задание, – пояснила Джулия. – Но цели у нас схожие, и я бы не тешила себя надеждой, что передачу не засекли и по вашему

следу не идут сейчас ищейки Мирза или Черного солнца.

– А я и не надеюсь, – покачал головой собеседник. – Я знаю, что засветился, но, поверьте, у меня не было выбора. Нужно было

срочно предупредить сенат о ЧП.

– Я вас не осуждаю, и никто из моих коллег тоже, – спокойно

отвечала девушка. – Но мы и правда под прицелом, причем оба.

Поэтому в следующий раз предлагаю место для явки выбирать по-удачнее.

– Согласен. Но не хотел приходить к вам домой без приглашения: вдруг пристрелите по ошибке! – усмехнулся Норманн, из его

тона постепенно исчезали язвительность и настороженность. –

И чтобы у бандитов не возникало лишних подозрений. Вам ведь

тоже наверняка есть, что прятать.

– Хорошо, – согласилась Джулия. – Тогда давайте обсудим дела, пока нас обоих не хватились и не начали задавать вопросы. У вас

есть информация для пересылки в штаб?

Мужчина кивнул и, сняв крышку с батареи терминала, извлек

жетон с миниатюрным диском.

– Я побуду вашим связным, – продолжала девушка, рассматривая

затейливую вещицу. – Меня пока не подозревают, да и прибыла я гораздо позже. Хотя для виду нам придется… подружиться, – она кокет-ливо поиграла ресницами и добавила мрачно: – Хоть будет, с кем поболтать – единственным нормальным человеком среди этого сброда.

– А как же бывший бейта? – усмехнулся Норманн.

76

Увидимся в космосе!

– Он слишком опасен, – пояснила Джулия. – Потому что слишком умен.

– И всё же вы ему зачем-то нужны, потому что он всё еще к вам

присматривается, – предостерег разведчик. – Я пока не знаю, с чем

это связано, но догадываюсь. Возможно, он предложит вам сделку.

– Сделку? – пробормотала Хранительница озадачено. – Мне?

– Это подозрения, не более того, – пожал плечами собеседник. –

Хотя, быть может, вы ему просто нравитесь.

– Я приму к сведению, – Джулия дала ему понять, что не собирается отмахиваться от слов опытного и наблюдательного человека, и на всякий случай напутствовала: – Вы тоже будьте осторожны.

– Буду.

– Благодарю за службу, капитан, – улыбнулась девушка уже совсем спокойно и по-дружески приветливо. – И предлагаю на сегодня разбежаться. Увидимся в баре для техников через два дня. Если

будет что-то срочное – вы знаете, где меня найти.

Норманн кивнул и тоже улыбнулся, Джулия про себя облегченно вздохнула. Она повернулась, чтобы уходить, но замерла на полушаге. Каверзный вопрос так и не шел из головы:

– Скажите, капитан, – поинтересовалась она, пока еще не от-ключился глушить звука, – вы случайно не родственники с неким

Грэхемом Греем? Мне показалось, что вы похожи.

Новый знакомый тихонько засмеялся.

– Слухи о вашей наблюдательности и смекалке – в самом деле

правда, – произнес он. – Ваши догадки, в общем, верны. Подробности сообщать смысла не вижу – вы сами с легкостью их узнаете.

При этих словах он свернул приборы, и в коридоре воцарил-ся мрак. Джулия даже не стала проверять, в каком направлении

он пошел, да ее это и не волновало: контакт был установлен, теперь

нужно передать помощникам «шифровку в центр» и ждать ответа.

Хранительница была уверена, что дела дальше пойдут проще: теперь она хотя бы не одна, с напарником можно всю планету перевернуть вверх дном – а их тут аж четверо. Главное, не ошибиться

в расчетах, а тогда – держись Оувен!

На следующий день Мирз явно пребывал не в духе: нападение на конвой, которое они планировали накануне, провалилось.

Кто-то предупредил военных и торговцев, и те сменили маршрут.

77

Юлия Каштанова

Джулия догадывалась, кто был тому виной, но держала язык за зубами и для виду тоже искренне возмущалась. Но проводить время

рядом с психопатом не в настроении ей совершенно не хотелось: неизвестно, чего от него в таком состоянии ждать. Поэтому она

предпочла компанию Джозефа, который также не горел желанием

разделять общество бешеного братца, и когда он предложил про-гуляться на карьер и погонять там на багги, девушка с готовностью

приняла приглашение. Тем более, это был шанс поговорить с бывшим бейта без свидетелей.

Как ни странно, на сей раз молчаливый барберри завел разговор первым, как только они отъехали достаточно далеко от городка. Джулию это удивило.

– Знаешь, Грейс, – произнес он задумчиво, без тени насмешки, – невероятно, но ты, похоже, хорошо влияешь на брата.

– В смысле? – нахмурилась девушка недоверчиво, лихорадочно соображая, зачем спутник завел разговор на эту тему, да еще

и в столь доверительной манере.

– А ты не заметила? Он стал меньше скандалить попусту и тратить патроны и батареи излучателя на всех, кто, по его мнению, на него косо посмотрел, даже начал мыслить трезво. Я давно такого

за ним не замечал… с тех самых пор, как у нас завелись сектанты.

Последнее слово он с отвращением выплюнул. Джулия с нарочитым неверием фыркнула:

– Пфф! Скажешь тоже! Это ты на него влияешь – ты же его брат.

– Раньше влиял, – поправил Джозеф, и в голосе его слышались

оттенки грусти. – Теперь куда меньше.

– Хочешь, чтобы я вас помирила? – рассмеялась девушка.

– Нет. Но ты можешь вернуть всё на круги своя… я надеюсь, –

сообщил он и добавил еще тише: – Марах-ша4, катоми.

– Было бы за что, – пожала плечами девушка. – Просто я не-навижу, когда орут: на меня или около меня – не важно. И когда

тратят добро попусту. Я сама неплохо умею стрелять, но это не значит, что нужно палить в каждого встречного. Головой думать тоже

не мешает иногда …

– И это говорит самая отчаянная сорвиголова Барберры? – мен-торским тоном прокомментировал бывший бейта.

4 Благодарю

78

Увидимся в космосе!

Джулия прикусила язык: ей не стоило выпадать из легенды.

К счастью, Джозеф не придал ее словам того значения, какое следовало бы. Девушка же наказала себе строго-настрого думать, прежде

чем говорить: она все-таки не на пикнике с друзьями.

На карьере почти никого не было. Барберри и его спутница

оставили байки и стали спускаться по внешней стене на площадку для багги. У девушки появился шанс вытянуть из Джозефа его

историю: бывший бейта пребывал в задумчиво-разговорчивом настроении, и грех было этим не воспользоваться.

– Послушай, Джозеф… – осведомилась она как бы между прочим, – что случилось с твоей карьерой?

Собеседник пожал плечами, изобразив полное равнодушие: мол, что здесь странного.

– Мой отец был бейта, а я занял его место по традиции, как старший сын в семье. Всё шло хорошо, пока не случилось беды… – Джозеф запнулся на середине фразы.

– А как же Мирз?

– Мирз… – бывший бейта невесело усмехнулся. – С ним особый

случай. Сперва он не прошел отбор, потом и вовсе пошел по кривой дорожке.

– И потому ты покинул храм… – заключила Джулия. Собеседник

стал изгоем по собственному желанию, и понятно, почему не ушел

к сектантам, но с точки зрения сородичей он мало чем от них отли-чается. Такого назад точно не примут.

Ответить Джозеф не успел: сверху посыпались камни, и донесся отдаленный рокот.

– Берегись!

Барберри четким выверенным, хотя не слишком мягким движением сшиб Джулию в сторону на землю. Лавина камней с оглушительным грохотом пронеслась совсем рядом, едва не задев их.

Когда пыль рассеялась, на парапете, на котором они только

что стояли, возвышалась груда валунов. Джозеф поднялся, отплевываясь и тихо ругаясь, небрежно отряхнул одежду.