– Догадываюсь, – отвечал Рид уклончиво, в раздумье ковыряя
пальцем отрастающую щетину. – Знаешь, – произнес он после длительной паузы, во время которой девушка не переставала бара-банить ногтями по стойке (странно, но его это нисколько не раздражало), – я бы предложил оружие. Идея вполне в стиле богатой
влиятельной террористки вроде тебя сейчас. Запроси штаб – наверняка у майора Грея есть сведения относительно связей твоей
«легенды».
– А не опасно? Отсюда штаб-то запрашивать? – настороженно
переспросила Джулия.
– А мы с Зигги тебе на что? – вольный пилот бросил на собеседницу нарочито обиженный взгляд. – Напиши «шифровку», а мы ее
доставим. Бокал прикончить не успеешь, как обернемся!
Девушка задумчиво и нервно передернула плечами, привычно
поскребла ногтем большого пальца подбородок и с сомнением заглянула в свой стакан. Почему бы не рискнуть? Рид – опытный разведчик, рекомендованный самим Грэхемом Греем, такого не спалят…
– В самом деле, что я теряю? – произнесла она, продолжая мысли уже вслух. – Давай попробуем.
61
Юлия Каштанова
– В таком случае – пишите, миледи, – Рид учтиво поклонился. –
И мы мигом всё передадим. А заодно я заброшу удочку на предмет доставки груза, и насколько это может их привлечь. Если тот
барберри тобой заинтересовался – а я не сомневаюсь, что это так –
то он выйдет на связь, как и обещал: тебя-то как найти, он пока
не знает.
Джулия кивнула и развернула терминал.
– Заодно передашь первый доклад Джоннатону Скайтеру и за-просишь инструкции… – продолжала она, не отрываясь от клави-атуры.
– Слушаюсь, командор, – отвечал Рид в привычной насмешливой манере. Видимо, она вообще свойственна разведчикам. – Если
что, у меня есть кое-какие образцы…
– Контрабанда? – театрально нахмурилась девушка.
– Товар, говоря местным языком. После одного из дел остался, да так болтается в трюме с тех пор, – поправил пилот, изображая
невинность. – Ничего особенного, но для первого разговора сойдет.
А дальше – поглядим.
– Ладно, – сдалась Джулия. – Коль скоро ты тут лучше меня все
знаешь. Только слишком не увлекайся с инициативами.
– Я буду сама аккуратность, – пообещал Рид, опустошая стакан. – Кстати, если хочешь, прогуляемся до моего кораблика: гля-нешь на товар.
Джулия поставила последнюю точку в сообщении и повернулась к пилоту.
– Хорошо, пойдем.
62
Увидимся в космосе!
Глава 5. Лицом к лицу с врагом.
Вольный пилот и здесь оказался прав. Джозеф не заставил
себя ждать долго, и уже на днях прилетело сообщение через Рида
с приглашением посетить их «скромное жилище». Джулия торжествовала: бывший бейта не заподозрил ее не в чем и при этом ею
заинтересовался. Первая маленькая битва была выиграна. Но сам
Джозеф не торопился раскрывать все секреты сразу. Девушка про-ждала в баре в около получаса и уже собралась уходить, когда дверь
распахнулась и на пороге возникла знакомая фигура.
– Катоми Галахэр?
– Грейс, – поправила Джулия.
– Хорошо, Грейс, я могу рассчитывать на честь, что ты почтишь
нас визитом? Меня и брата?
Джулия напряглась. Это был ее шанс. Подозрительность
не давала покоя ни накануне, ни в день встречи, поэтому пришлось
прибегнуть к рейдерским техникам, подхваченным у Рида, чтобы успокоиться. Подмывало отказаться, и панические мыслишки
пришлось душить усилием воли. Она не знала, как ощущал себя
любимый герой перед походом «на стрелку» с бандитами, но вполне представляла, что не слишком уверенно. К тому же, он не знал, что его ждет западня, а она предполагала подобный исход. И всё
же ехать было нужно, раз Джозефу удалось заинтересовать Мирза
уловкой. План в штабе придумали быстро, Рид помог с техническим обеспечением и прикрытием, и даже согласился послужить
посредником-торговцем в первичном разговоре с Джозефом и его
подручными. Чтобы подобраться к бандитам, командование решило пойти на уступки и устроить сделку… с сюрпризом. Инструкции
собирались выдавать поэтапно, чтобы девушка не забивала голову
лишней информацией.
Джулия не слишком верила, что подозрительный барберри по-падется на удочку, но, что удивительно, тот брата убедил. Во всяком
случае, тот согласился на нее посмотреть. В указанный день Джозеф прибыл на станцию, чтобы отвезти гостью на планету. Собрав
необходимые вещи, уместившиеся, как ни странно, в небольшой
рюкзак, и прицепив кобуру с устрашающим излучателем, девушка
направилась в ангар. Бывший бейта предложил было свой челнок, но Хранительница отказалась, прибегнув к помощи Рида. Вольный
63
Юлия Каштанова
пилот всё равно собирался улетать – так отчего бы не подвезти знакомую. Поболтать на борту у них бы не получилось, но одно присутствие «своего человека» уже успокаивало.
Оувен почти не изменился: не было заметно следов боев
или разрушений – скорее запустение и замусоренность, в избытке
вооруженных до зубов головорезов разных рас – преимущественно
людей, но встречались и другие, в том числе, даже парочка наренов, смотревших на юную «барберрийку» с искренним любопытством. Распрощавшись с Ридом, Джулия взяла скутер и отправилась следом за проводником. Она старалась не глазеть по сторонам, сосредоточившись на дороге и предстоящей встрече. Первым делом – поговорить с тем, кто вполне может оказаться ее давним врагом, а потом уже смотреть по обстоятельствам. Еще нужно найти
потерянного резидента… Словом, на несколько дней она тут точно
задержится.
Бар, куда они держали путь, располагался в самом центре «городка», выросшего вокруг космопорта. Когда-то здесь торговали
рудой, и местечко процветало, потом выработки закрыли, рабо-чие съехали, и отдаленная система некоторое время оставалась
заброшенной, а после войны ее переквалифицировали в тюрьму.
И вот теперь «Алькатрас местного разлива», как про себя назвала его Джулия, превратился в оплот космических бандитов всех
мастей. Разумеется, развлечений в бывшей тюрьме было немного, в основном – выпивка, которую в достатке привозили контрабандисты. И девушка не сомневалась, что застать главаря, если
он не на деле, проще всего здесь. «Путешественники» оставили
скутеры снаружи и шагнули в полумрак. Бар был полупустой (видимо, из-за относительно раннего часа), в углу тихо играла музыка, а посетители переговаривались приглушенными голосами, сливающимися в ровный гул.
– Брат, я привел к тебе гостью, – повысил голос Джозеф, чтобы
его с гарантией услышали.
– Отвали, Джозеф! – прилетело в ответ устало-отстраненное.
Джулия внутренне вздрогнула: этот голос она узнала бы из мил-лиона – голос ее врага. Неужели всё настолько просто? Или это ловушка, и ей уже поздно подыскивать пути к отступлению? Или все-таки сыграло то, что Грей и его подручный, Рид, настолько хорошо
подготовили почву? Когда успели только…
64
Увидимся в космосе!
Интуиция молчала, а нервы напоминали туго скрученную пружину. Хранительница думала лишь о том, чтобы не проколоться, когда сознание пронзила залетная мысль: а чего она боится? Если
ее раскрыли – дергаться и сомневаться поздно, если же нет – она
своей напряженностью только вызовет ненужные подозрения и тем
самым осложнит переговоры. Джулия никогда прежде не играла
в разведчиков или офицеров под прикрытием, но любила фильмы
и книги про них. Почему бы не взять пример с любимых героев?
Даром, что ли, Сашка дал ей прозвище? Главное сейчас – успех операции, а об остальных проблемах она подумает потом, если те вообще возникнут.
«Спасибо!» – мысленно поблагодарила девушка неведомо кого
за своевременный совет и перевела надменно-вопросительный
взгляд на спутника. Барберри с легким недовольством не то разо-чарованием повел плечом и вновь заговорил:
