его скользнула едва заметная настороженно-приветливая улыбка.

Джулия в ответ задумчиво прищурилась.

– Господа, – спустя примерно минуту обратился к ним Рид, которому явно наскучило молчаливое сверление взглядами, – я вас

представлю. Госпожа Грейс Галахэр, – он указал на девушку скупым, но вежливым жестом, та сдержанно кивнула. – Господин Джозеф Вежен. Простите, что без должного титулования, но оно, насколько мне известно, здесь не принято.

Сердце замерло, а потом заколотилось быстро-быстро, и большого труда стоило его утихомирить. Ничего себе сюрпризы! Конечно, до нее доходили слухи, еще в Академии, что у Мирза есть

влиятельная родня, но чтобы вот так… Тем не менее требовалось

спешно взять себя в руки и сделать вид, что ничего не произошло.

– Так вы… бейта?! – выдохнула она, привстав и упираясь ладонями в край стола, пронзив барберри пылающим взглядом. Конечно, она хотела задать другой вопрос, и хорошо, что собеседник

не догадался – какой.

– Бывший, катоми 3, – с нажимом ответил тот мелодичным низким баритоном. – Но я не сектант. Иначе не стал бы встречаться

с той, кто их люто ненавидит.

Фраза, возможно, была провокацией, но Джулия не повелась.

Она медленно села обратно, не сводя глаз с барберри и демонстративно накрыв ладонью рукоять излучателя. Парень снова улыбнулся одними уголками губ и откинулся на спинку дивана, свободно

бросив руки на подушки – демонстрировал дружелюбие.

– Ты искала встречи с кем-нибудь стоящим, Грейс, – усмехнулся

Рид, подарив девушке короткий ободряющий взгляд. – Я нашел самого достойного в этой дыре, – он решительно поднялся с места. –

Оставлю вас. Не приучен подслушивать чужие разговоры, знаете ли.

Прежде чем Джулия успела что-либо предпринять, чтобы

не лишиться последней поддержки в заведомо враждебном окружении, свободный пилот выскользнул за дверь, пропустив мимо себя

дрона-официанта, и Хранительница осталась один на один с новым знакомым. Она уже сотню раз успела проклясть собственный

авантюризм, заставивший вызваться добровольно на столь опасное

3 “Госпожа”. Уважительное обращение к женщине из другого рода

(барб.)

58

Увидимся в космосе!

задание, но именно он сейчас придавал ей сил, собирая воедино

остатки храбрости. Что ж, раз так, она будет играть по-крупному.

После того что они сотворили на Ясау, глупо пугаться каких-то там

террористов.

Аутотренинг подействовал. Девушка медленно взяла с подноса

бокал, пригубила его и снова посмотрела на собеседника недоверчиво-изучающе.

– Не знала, что бейта бывают «бывшими», – бросила она с налетом высокомерия.

– Мой случай – скорее исключение, – отозвался барберри и кивнул. – Брату будет приятно узнать, что вы живы и на свободе.

Даже не стану спрашивать, как вам это удалось, – в голосе его звучала насмешка, а взгляд пронизывал до костей, но враждебности, как ни странно, в нем не крылось.

– А вы совсем не похожи, – процедила Джулия, чуть было

не ляпнув: «Не знала, что у Мирза есть братья».

– Не мудрено, – пожал плечами новый знакомый. – Моя семья

усыновила его во младенчестве. Я даже не знаю, кто его настоящие

родители, но мне и не важно.

Девушка задумчиво повела подбородком. Подобная откровенность на закрытые, казалось бы, темы свойственна барберри, но…

что если опять провокация?

– Так зачем вы просили о встрече? – прервал собеседник бурное

течение ее мыслей.

Джулия задумалась, лишь отчасти для виду, а потом наклонилась над столом, уперев в него пальцы, и, прижав подбородок к груди, глянула на барберри исподлобья – типичный жест представителя касты воинов: он призван был внушить доверие.

– Я в розыске и ищу союзников, – произнесла она негромко. –

Насколько мне известно, вы тоже. Но если я ошиблась, – добавила

она после паузы, выпрямившись и сверкнув глазами, – то поищу их

в другом месте.

И снова откинулась на спинку, ударив напоследок кулаком о кулак – еще один типичный жест бойцов. Если собеседник и сделал

для себя какие-то выводы – а это наверняка так – он и бровью не повел. Он лишь молча смотрел на девушку, а потом поинтересовался:

– Что можете предложить, катоми? Догадываюсь, что многое, но…

59

Юлия Каштанова

Он скрестил руки на груди, будто говоря: «Ты не в том положении, чтобы торговаться, милая». Джулия в ответ смерила его насмешливым взглядом в стиле «много ты обо мне знаешь» и гордо

вскинула подбородок.

– Об этом не здесь. И не с тобой, – мягко и угрожающе ответила

она. – Во всяком случае, не с тобой одним.

Хранительница осталась довольна собой: пока она ни разу

не выбилась из роли, при этом собеседник не утратил к ней интерес. С ходу договариваться с неизвестным пособником террористов

в ее планы не входило; более того, она и впрямь не знала, что им

предложить. Нужно срочно проконсультироваться у Рида. И у штаба. На ее счастье, новый знакомый был схожего мнения.

– Что ж, – барберри уважительно и, казалось, одобрительно

кивнул, – я передам ваши слова тому, кому они предназначались.

Ответ привезу не поздн е е завтрашнего вечера. Я сам вас разыщу, –

добавил он, предвосхищая возможные вопросы, потом поднялся

и отвесил короткий жреческий поклон.

Когда новый знакомый ушел, Джулия испытала смешанные

чувства – облегчение и тревогу одновременно. Что задумал странный «бывший» бейта, угадать было невозможно, ровно как и впечатление, которое он составил о ней. Поэтому сегодня и завтра стоило

готовиться к любым неожиданностям. Лишь в одном Хранительница была уверена точно – он не сектант. И хотя в ее деле это мало помогало, Джулию не покидало предчувствие, что странный юноша

сыграет в нем ключевую роль – и либо спасет ее, либо погубит.

Сообщение от Рида пришло как раз вовремя, чтобы не позволить ей погрузиться совсем глубоко в себя с риском потеряться.

Вольный пилот интересовался, как всё прошло.

«Сносно, – отбила Джулия и, подумав, добавила: – Надо поговорить»

«Возвращайся к себе, я тебя навещу» – прилетело тут же. На том

и сговорились. И стоило девушке переступить порог временных

«апартаментов» в жилом блоке, как объявился рейдер. Свободный

пилот будто давно поджидал ее и не показался первым исключительно из вежливости. Поэтому Джулия сделала вид, что сей факт

ее не интересует.

– Ну, что у тебя за беда? – осведомился он с привычной насмешливостью, хотя Джулия знала, что собеседник более чем серьезен.

60

Увидимся в космосе!

– Посоветоваться надо, – буркнула она в ответ, нацеживая себе

латеф из термоса.

– Вижу, что не похвастаться, – хмыкнул Рид, цапнув наугад

из бара бутылку и с наслаждением сворачивая ей пробку. – Слушаю.

– От меня, что логично, потребовали первого доказательства

лояльности. А здесь в легенде слабое место, – пояснила девушка, на всякий случай включив подавитель звука: вдруг кому придет

в голову их подслушать – из любопытства или «для галочки».

– Хотят, значит, понять, чем ты готова меняться? Резонно… –

пилот наполнил стакан и облизнул капельку напитка с горлышка. –

Неужто никаких идей нет? Не поверю ни за что…

– Идеи есть, – отмахнулась Джулия нервно. – Вопрос – что будет

одновременно и уместно, и осуществимо… Вот ты бы сам что сделал?

– Я? – казалось, собеседник опешил: то ли он не ожидал, что кто-то спросит его мнения, то ли вопроса как такового.

– Ну да, ты, – подтвердила Джулия и пояснила: – Ты ведь более

осведомлен, чем я. Что им нужно? Корабли, сам понимаешь, я дать

не могу – даже один, в качестве жеста доброй воли. Деньги – хорошее дополнение к чему-то более стоящему. Понимаешь, о чем я?..