себе откровенность. К тому же, пилот был не из тех, кто доверяет

общепринятым версиям и фактам; Джулия постоянно ощущала

его пристальное внимание: «бывший разведчик» составлял о ней

свое мнение, а насколько лестное – она судить не бралась.

Шенниц, напротив, болтал без умолку. Он готов был по первому намеку вывалить на собеседницу ворох баек об их совместных

и его личных приключениях, в которых реальность путалась с вы-мыслом, не доходя, впрочем, до абсурда. Но во всех них напарники

играли роль героев – спасителей галактики, правда, часто в амплуа

«плохих парней». Не меньше молодого барона-дану интересовала

история невольной спутницы, за что он частенько получал от напарника моральные затрещины – вежливые и не очень. Но желание узнать, что из ходивших о ней по Альянсу историй – правда, было выше его сил.

В отличие от Рида, употреблявшего исключительно дорогую барберрийскую настойку или вино из Метрополиса, Шенниц

пил всё подряд, частенько увлекаясь. Впрочем, когда требовалось

управлять кораблем, он был трезв, как стеклышко (или выглядел

таковым), зато привычка «гудеть» делала его своим в любой компании и помогала раздобыть полезную информацию. Только вот со-ртировать ее Шенниц не умел: это приходилось делать более вдум-чивому напарнику.

В редкие моменты свободного времени, когда корабль можно

было оставить на автопилоте, Рид медитировал, покуривая неизвестно откуда раздобытый тай, а Шенниц резал фигурки из пустых

бутылок. Одну такую, миниатюрную розу-брошку, он, смущаясь, подарил Джулии на перевалочной станции, отчего тут же сделался

объектом дружеских «поддевок» Рида.

– Приготовьтесь, миледи-сенатор, скоро будем на месте. Нас

наверняка встретят ближние патрули – дальних у них нет, – Алан

говорил, не поворачивая головы, устремив взгляд на экран телеметрии. – Хорошо помните свою легенду?

– Насколько это возможно, не сойдя при этом с ума, – отвечала

девушка, стараясь скрыть напряжение.

54

Увидимся в космосе!

– Волнуетесь? – тон спутника из дежурного вдруг сделался со-чувственным. Разница оказалась столь явной, что собеседница

от удивления вздрогнула.

– Есть немного, – призналась она после паузы и вздохнула, нервно ерзая в кресле, – думаю, как подобраться к Мирзу. Едва ли бандиты настолько неосторожны, что легко допустят к нему незнакомку, пусть и сотню раз полезную и с «ослепительной биографией».

– Ну, за это не беспокойтесь: здесь мы с Зигфридом пособим, –

Рид обернулся и неожиданно подмигнул, а после добавил ободря-ющим тоном: – Не зря же несколько лет топтали космос на службе!

Контакты кое-какие сохранили – на первых порах хватит… А дальше я не сомневаюсь, что вы справитесь. Вы ж герой!.. А пока есть

время, – предложил он, запустив на дополнительном экране программу лльюидского «покера», – давайте сведём наши легенды.

Джулия согласилась. Спутники понимали куда больше нее в подобных операциях, и ей оставалось во всем на них положиться.

55

Юлия Каштанова

Глава 4. Первые успехи Грейс Галахэр

День-другой ничего особенного не происходило, да Джулия

и не ожидала результатов быстро: ей требовалось осмотреться, «про-зондировать обстановку». Рид настойчиво не советовал покидать

станцию ради ее же, спутницы, безопасности, и девушка не стремилась простое правило нарушить. Вольный пилот улетел на разведку, прихватив напарника, и мог вернуться в любой момент.

Поэтому новоиспеченная леди-агент почти всё время проводила

в местных развлекательных заведениях: делала вид, что напивает-ся, сорила деньгами и присматривалась к завсегдатаям. Периодически нет-нет – да мелькало в толпе знакомое по криминальным

сводкам или пост-военным трибуналам лицо, но Джулия почему-то

не спешила сводить знакомство, и далеко не только потому что ей

положено изображать светскую надменность: подобная авантюра

могла быстро и плохо для нее закончиться.

В первые же часы пребывания на новом месте ей уже пришлось

доказать, чего она стоит. По счастью, девушка хорошо знала «законы бара» и палить не пришлось. Вполне достаточно оказалось

сбить наглеца с ног или вышибить из-под него табурет, а дальше

приставить бластер к голове и недвусмысленно щелкнуть предо-хранителем. Угрозы возымели действие раз на третий, но девушка

добилась главного: к ней перестали клеиться, а слух о строптивой

бесшабашной посетительнице очень быстро облетел станцию. Теперь к загадочной гостьей с «тяжелым аргументом» в кобуре рисковали подкатывать только редкие контрабандисты, и времяпровож-дение довольно быстро заполнилось скукой. Но Джулия помнила, что не развлекаться сюда прилетела: она ждала своего «часа икс».

И дождалась.

Рид вернулся на пятый день, как и водится, без предупреждения. Сообщение о его визите пришло за четверть часа и гласило:

«Привез посылку. Жди меня в вип-комнате три, в баре на пятом

уровне, зона А». Девушка не стала тратить время на наводящие

вопросы – лишь поинтересовалась у бармена, куда ей пройти. Тот

молча запрограммировал дрона-проводника, и гостья, расплатив-шись, ушла.

Бар на пятом уровне в указанной зоне мало чем отличался

от других таких же, разве что публика была малочисленнее и выгля-56

Увидимся в космосе!

дела солиднее, а от того – еще более подозрительно. Практически

сразу Джулия ощутила на себе прицелы недоверчивых взглядов, а кое-где – даже ненавязчиво наведенных в ее сторону «стволов».

Охрану на входе убедил устрашающий вид ее оружия и наличие

вип-карточки, а на посетителей Хранительница, конечно, косилась, но старалась делать это ненавязчиво, не выпадая из образа. В другое время она воспользовалась бы даром, но сейчас не могла… Итак, сбавить шаг на входе, окинуть настороженно-надменным взглядом

собравшихся – более чем достаточно.

Индикаторы над входом в вип-кабинет горели желтым: внутри кто-то находился, но не заперся. Джулия приложила карточку

к сканеру, и дверца, тихонько пискнув замком, с шелестом отъехала

в сторону. Внутри царил полумрак, но вполне можно было рассмотреть две фигуры за низким столом. Чутье опытного бойца подска-зало хозяйке: кроме них троих никого в комнате нет. Стало быть, можно чуточку успокоиться и пораскинуть мозгами.

Мужчины поднялись ей навстречу. В одном Джулия распознала

своего «связного», но кто второй? Она села и нетерпеливо щелкнула

пальцами, подзывая дрона-официанта, потом с напускно ленивым

равнодушием ткнула в пункт меню. Дрон скрылся, а освещение стало интенсивнее. Теперь девушка сумела разглядеть как следует, кого

привел с собой Рид. Конечно, она ничего особенно не ждала (например, Мирза Вежена лично), но то, что предстало ее глазам, заставило сделать над собой усилие, чтобы не выказать слишком сильного

удивления. Напротив нее расположился молодой красавец барберри

в простом, но дорогом костюме. Короткий рукав рубашки не скрывал длинных серебристых лент клановых татуировок, браслетами

опоясывающих его руки чуть выше локтя. На висках под мягкими

темно-каштановыми локонами виднелись полустертые ало-серебря-ные символы виншайти, а над переносицей – едва различимый след

от знака принадлежности… Ордена Лун!

Будь Джулия чуть менее сдержана, она бы поперхнулась. Первая мысль была – над ней издеваются. Бейта?! Здесь?! Под самым

носом у заклятых врагов? Однако, скользнув пристальным взглядом по незнакомцу, она не заметила никаких регалий принадлежности к сану. Храмовый разведчик? Но с чего бы? Какую игру ведет

ее связной?

Вопросы крутились в голове маленьким ураганом, пока незнакомец «сканировал» ее пронзительными глазами неопределенного

57

Юлия Каштанова

оттенка, как у многих представителей касты мудрецов, и по губам