Четвертьфинальный барьер турнира ребята преодолели без проблем.

В один заход с парой Кирсанов-Васильевна попали всего один раз. На венском вальсе. Женька бдил. Да и Виталий был внимателен. За столкновение судьи по голове не погладят.

В полуфинале ничего не предвещало беды. Быстрый фокстрот. Половина мелодии позади. Ещё немного потерпеть.

В том, что пройдут в финал, уже не сомневались, опытным взглядом разглядев всех возможных претендентов.

Шибанов с Лавровой были финалистами Чемпионата Москвы, ведущей парой своей студии, танцорами международного класса. Опытными и, несмотря на внешность, сильными и выносливыми.

Как так случилось, что острый каблук Марии Васильевой проткнул открытую часть стопы Алёны, Женя не понял. Столкновения как такового и не было. Да и вниз на ноги он не смотрел.

Услышал только, как ойкнула его партнерша, шепнула: "Держи меня!". Почувствовал, как сильно сжала пальцами его предплечье.

Вывел Алёну в позу, чтобы взять хоть несколько секунд паузы. Краем глаза увидел, как льются слезы у неё из глаз, а улыбка застыла маской. Ещё два элемента, слава богу, без прыжков. Поклон.

Едва оказавшись за пределами площадки, подхватил Аленку на руки, донёс до дивана.

— Хорошо, что платье красное, — никто не заметил, — как-то обречённо попыталась пошутить Алёна, — кровь надо остановить, и больно очень, она подняла глаза.

Из-за спины партнёра на неё обеспокоенно смотрел запыхавшийся Виталий Кирсанов.

— Что тут у вас? — присел рядом с Женей у ног девушки, — я врач, давай посмотрю. Виталий осторожно снял с Алёны туфельку.

— Партнершу свою спроси, что она такое творит, — взвился Женька.

— Спрошу, обязательно спрошу, а сейчас принеси из той сумки аптечку, — Виталий кивнул на огромный чёрный баул в противоположном углу.

Женя бегом метнулся за аптечкой.

Алёне почему-то больше всего было жалко белую атласную туфельку, которая была перепачкана кровью.

Потом подумала, что ехать так далеко, чтобы слиться перед финалом, имея все шансы если не на победу, то на пьедестал, очень глупо и обидно.

— Вит, мы в финале, — в дверном проёме показалась Маша, и тут же скрылась, не желая, видимо, извиняться за свой поступок.

Виталий надел перчатки, обработал рану. Приложил стерильную салфетку, прижал крепко.

— Держи, — сказал Жене, — я на минуту. И выскочил в коридор.

— Ты что творишь?! — зашипел на Машу, стягивая на ходу перчатки. Оттащил её за локоть дальше от людей.

То, что характер у партнерши не сахарный, Вит знал.

Они танцевали вместе уже 7 лет. И считались парой не только на паркете, но и в жизни.

— А нечего у меня на дороге ноги свои расставлять! — с вызовом ответила Маша, — Что это ты так о ней беспокоишься? У неё свой партнёр есть! Кстати, они тоже в финале.

— Я врач. Не только танцор, — коротко ответил Вит, удивляясь, как за несколько секунд с него слетели и с грохотом разбились розовые очки. Он отпустил локоть партнерши и зашагал обратно.

— Помоги мне с платьем, хочу на финал желтое надеть, — пропела ему в спину Мария.

— Сама справишься, — резко через плечо кинул Кирсанов.

Снова опустился на колени перед Алёной. Кровь остановилась. Нужно было заклеить рану.

— Я сейчас телесным пластырем заклею, если колготки сверху, то видно не будет. Очень болит? — роясь в аптечке, спросил у Алёны.

Она судорожно соображала, есть ли у неё в сумке ещё одни колготы. В прошлый раз она брала запасные. Хорошо, если не выложила.

Больно было очень. Признаваться? Он же врач, значит надо говорить, как есть.

— Больно, — тихо ответила, — но я потерплю.

— Жек, мы в финале? — с надеждой спросила партнера.

— В финале, в финале. Только как ты выйдешь? На ногу ж не наступить, обречённо вздохнул Женька.

— Значит будем обезболивать. Местно и внутримышечно, — Кирсанов достал из аптечки небольшой баллончик с заморозкой.

— Как внутримышечно? Ойй, шшшшшш, холодно, — хотела отдернуть ногу Алёна, но сильная рука крепко держала её за щиколотку.

— Не дергай. Сейчас подействует. На финал должно хватить, натягивая новую пару стерильных перчаток, "успокоил" Виталий.

Алёна зажмурилась.

— Жень, прикрой нас на 15 секунд. Давай, красавица, бегом руку подставила.

— Руку? — опешила девушка.

— Руку, руку, не попу же, — захохотал Кирсанов, — снимай рукав.

Женя стоял, загораживая собой партнершу. Виталий сдвинулся так, чтобы удобно было колоть. Быстро ввёл лекарство.

— Подействует минут через десять. Ты прости нас пожалуйста за это, — кивнул на Алёнину ногу, — и удачи вам в финале. С вами интересно соревноваться.

Виталий поднялся, стянул перчатки, пожал руку Жене, собрал аптечку и стремительно вышел.

1.3 Тверь

В дверях зала перед финалом, Алёна прислонилась спиной к партнёру. Женька, сжал её плечи. Впереди стояли Кирсанов и Васильева. Та заметно нервничала.

— Ничего, Лёлик, прорвёмся! — зашептал Женя Алёне на ухо, — я вынесу тебя, ты только держись крепко и улыбайся.

— Я постараюсь, Жек. Странно, но даже злиться сейчас не могу. Лекарства что ли подействовали, — Алёна выпрямилась, оторвалась от Жени, подняла голову, — давай, партнёр, сделаем дело хорошо!

Они взялись за руки и шагнули на паркет.

Пять танцев финала. Один за одним: медленный вальс, танго, медленный фокстрот, венский вальс, квикстеп.

Казалось, они сделали вдох перед первым танцем, а выдохнули после последнего.

Каждый проход пары мимо своих болельщиков сопровождался взрывом аплодисментов. Алёна видела папино радостное лицо. Понимала, как он ей гордится.

Константин Александрович подскакивал на своём месте от волнения. Его б воля, он бы аплодировал своей девочке стоя. Его однокурсники, никогда не бывавшие на конкурсах бальных танцев, восторженно смотрели на эту красоту. И не жалели ладони, поддерживая ребят.

Открытое судейство, когда после каждого танца судьи поднимают табличку с номером места, на которое они ставят пару в этом танце, позволяло увидеть расклад сил.

Кирсанов-Васильева первые, вторыми шла местная пара. Её отчаянно тянула своя судья.

Шибанов-Лаврова будут третьими. Если обойдётся без сюрпризов. Что ж… На лучший результат и рассчитывать было нельзя.

Снова зазвучали фанфары. Пары-финалисты на паркете для объявления результатов.

Сначала назвали тех, кто занял шестое место, потом пятое. Когда были названы танцоры, занявшие четвёртое место, Алёна выдохнула. Но ясно почувствовала боль в травмированной ноге.

Итак, они бронзовые призёры. Прекрасный, достойный результат, учитывая обстоятельства.

На пьедестал Женя занёс партнёршу на руках.

Со стороны могло показаться, что их отношения вполне романтические. На самом деле ребята были только танцевальными партнёрами. Понимали друг друга с полувзгляда и едва заметного напряжения мышц. Дружили. Но парой в жизни не были.

Женина девушка Марина спокойно воспринимала, что её парень носит на руках другую. Понимая, что Алёна Женьке как сестра.

За Алёной пытались ухаживать ровесники. Однако близко к себе девушка никого не подпускала.

После награждения Алёна наконец упала в папины объятья. Силы кончились. Слезы полились градом. Макияж потёк.

— Лёна, что такое? — Константин Александрович гладил дочь по волосам. Теперь можно, причёску уже не жалко.

— Вот…, - Алёна показала травмированную ногу.

— Ого! Как же ты выдержала? Надо в травмпункт! Врачу показать! — забеспокоился Алёнин папа.

— Её смотрел врач, дядь Кость, обезболил. Но понервничать пришлось, конечно, — пояснил Женя, — мы пойдём переоденемся. И поесть бы что-нибудь перед отъездом.

— Да, да, давайте, ребята. Там академическая машина ждёт, мужики договорились. Сначала в общежитие, покормим вас, а потом на вокзал проводим. Перед входом встречаемся, — Константин Александрович пошёл в гардероб за шинелью.